Приветливо сказал Кофа. - Попробуй, пока не поздно.
- Разумеется попробую. - Улыбнулся я, аккуратно извлекая из его тарелки поджаристое печеньице. - Я же затем и пришел, если разобраться!
Джуффин терпеливо подождал, пока я закончу хрустеть, наполню камрой свою кружку и жестом фокусника извлеку сигарету из-за шиворота сэра Кофы кажется, в последнее время у меня обнаружилась патологическая склонность к дешевым эффектам!
- Ты уже закончил шебуршить? - Весело спросил он. - А теперь слушай. Главный герой твоих чудесных снов действительно вернулся в Ехо, это совершенно точно. До него я пока не добрался, что само по себе довольно странно... Но Кофа умудрился задержать его слугу, представляешь?
- Не представляю. - Честно сказал я. - Откуда вы его выцарапали, Кофа?
- Из темноты ночи. - Лаконично объяснил Кофа. Потом рассмеялся и добавил: - Вообще-то, я обнаружил этого парня на пороге 'Джубатыкского фонтана'. У него не нашлось дюжины горстей, чтобы заплатить за вход, и он пытался показывать фокусы почтеннейшей публике. Засовывал себе в рот два кулака сразу и обещал местным выпивохам, что если они скинутся и проведут его внутрь, он покажет им кое-что поинтереснее...
- Лихо! - Уважительно отозвался я. - По крайней мере, теперь я могу себе представить, как протекают суровые будни нашей Городской Полиции. Полагаю, им ежедневно приходится сталкиваться с такого рода чудесами! Честно говоря, я им не завидую... А откуда известно, что этот тип действительно слуга Угурбадо? С его слов - так, что ли?
- Вот именно, с его слов. Парень почему-то сначала решил, что когда мы узнаем, у какого могущественного человека он служит, мы его тут же отпустим, да еще и извинимся, на всякий случай! - Джуффин неожиданно рассмеялся. Сейчас он дрыхнет в одном из бубутиных подвалов - не у себя же его держать! - так что тебе еще предстоит на него полюбоваться... Бедняга так перепугался, когда понял, что мы не собираемся его отпускать! Впрочем, мне кажется, что страх - его естественное состояние: Угурбадо совсем запугал своего верного раба. Между прочим, парень действительно раб: Угурбадо купил его лет семьдесят назад на окраине Куманского Халифата - там до сих пор существуют невольничьи рынки. Разумеется, не совсем легально, но власти предпочитают закрывать глаза на это безобразие. Оно и правильно, наверное: в противном случае Стражам Красной Пустыни было бы негде продавать своих многочисленных пленников, и процесс охраны границы быстро перестал бы казаться им таким уж увлекательным... Так что наш арестованный когда-то принадлежал к одному из кочевых племен Красной Пустыни.
- Он утверждает, что его народ называется энго. - Вставил Кофа. Помнишь, кто такие энго, Макс?
- Грешные Магистры, так он еще и людоед! - Фыркнул я. - Ох, Джуффин, рассказывайте дальше, а то я сейчас умру от любопытства!
- Этот бедняга говорит о своем хозяине только во множественном числе: 'они будут недовольны', 'они мне приказали', и так далее - можешь себе представить, какие у них чудесные отношения! - Весело продолжил мой шеф. Наверное, сэр Угурбадо давно утратил последние остатки своего разума, и ему действительно приятно постоянно иметь при себе этого запуганного дурачка... Что касается того, как он к нам попал, это довольно забавно. Мы с Кофой всю ночь рыскали по Ехо, пытаясь обнаружить Угурбадо. В результате я только заработал головную боль: подозреваю, что этот парень каким-то образом учуял, что я ищу его след, и у него нашлось, что мне противопоставить - вот уж никогда бы не подумал! А Кофе досталось хоть что-то!
- Ну, если уж я действительно хочу кого-то разыскать, дело непременно заканчивается тем, что мои ноги послушно приносят меня туда, где я могу повстречать главное действующее лицо... - Вздохнул Кофа. - Так что я рассчитывал на большее, если честно! Вообще-то мне бы полагалось привести вам самого Угурбадо, если уж его действительно занесло в Ехо...
- Может статься, что Угурбадо уже не тот, что прежде... Ладно, там видно будет! - Задумчиво сказал Джуффин. Он красноречиво посмотрел на меня, и я понял, что развивать эту тему пока не стоит: очевидно, моя дружба с Лойсо по-прежнему должна была оставаться самой страшной тайной Соединенного Королевства.
- Но если уж к нам попал этот нетрезвый раб, мы могли бы послать по его следу Нумминориха. - Нерешительно предложил я. - По его запаху Нумминорих легко найдет дом, где...
- Ну спасибо, сэр Макс, хорошего же ты мнения о наших умственых способностях! - Проворчал Кофа. - Как только я выяснил, что этот парень слуга Угурбадо, я разбудил Нумминориха и сэра Шурфа заодно, так что они уже успели провести пару часов в совершенно пустом доме возле кладбища Скауба. Нумминорих уже прислал мне зов и сообщил, что в последнее время в этом доме околачивалось два человека. Полагаю, одним из них был наш пленник, а второй - сам Угурбадо, кто же еще? Но обитатель дома благоразумно ушел оттуда Темным Путем, так что волшебный нос нашего Нумминориха тут совершенно бессилен: одного запаха недостаточно, чтобы провести по Темному Пути такого желторотого новичка...
- А сэр Шурф? - Удивленно спросил я. - Уж он-то не новичок!
- Да, но он не смог обнаружить конец следа, а без этого никто не может встать на чужой Темный Путь. - Пожал плечами Кофа.
- Значит, туда должен поехать я. - Я вопросительно посмотрел на Джуффина. - Поищу там след героя нашего романа. Мастером Преследования я в свое время уже прикидывался, да и с Темным Путем я, хвала Магистрам, до сих пор с горем пополам справлялся...
- Да, я тоже так подумал. - Кивнул Джуффин. - Пожалуй, мне следует составить тебе компанию - мало ли что! Ну что, поехали, или сначала допросим нашего свидетеля? У меня большие надежды на твой Смертный шар. На этот раз нам нужно не разговорить арестованного - он и без того согласен отвечать на все вопросы! - а заставить его высказываться более осмысленно, чем до сих пор. Честно говоря, уже после его третьего ответа я понял, что больше не могу слушать это дебильное лопотание...
- Попробуем. - Улыбнулся я. - Если выяснится, что мои Смертные шары действительно могут сделать кого-нибудь умнее, я, пожалуй, примусь за обработку всего человечества. Действовать буду инкогнито и в свободное от работы время, даже не стану настаивать на том, что мой труд должен быть оплачен: в глубине души я добрый и бескорыстный... Представляете, в каком прекрасном мире мы будем жить через несколько миллионов лет?
- Заманчивая перспектива. - Задумчиво согласился Джуффин. И решительно покинул кресло. - Ладно, поехали. Допросить этого беднягу мы всегда успеем... кроме того я все-таки не верю, что он действительно радикально поумнеет - ты уж извини, сэр Макс, но даже твои Смертные шары тут не помогут!... Кофа, вы пока покараульте наше замечательное заведение, ладно?
- Жалко мне, что ли? - Благодушно отозвался Кофа. - К тому же, с минуты на минуту сюда заявятся сэр Шурф и Нумминорих. Я просто обязан угостить их чем-нибудь вкусненьким после этой дурацкой побудки за час до рассвета!
- Тоже верно... Сэр Макс, отклеивайся от своего кресла, или я тебя вытряхну! - Грозно пообещал Джуффин. Я скорчил перепуганную рожу и вскочил на ноги.
- Господа Почтеннейшие Начальники приказывают мне поторопиться. Жалобно сказал я Кофе. - Они не велят мне сидеть в кресле. А я всегда повинуюсь их приказам!
- Из тебя получился бы просто отличный раб, мальчик. Куда уж ему, этому большеротому энго! - Одобрительно отозвался Кофа.
- Вы мне льстите! - Улыбнулся я. И пулей вылетел в коридор, вслед за скрывшимся там Джуффином.
- Ну так что это за 'обратная сторона Сердца Мира?' - Нетерпеливо спросил я, берясь за рычаг амобилера. - И чего нам следует ожидать, если этот горе-карьерист Угурбадо действительно ее нашел?
- Если уж Угурбадо побывал на обратной стороне Сердца Мира, нам следует готовиться к худшему! - Неожиданно мрачно сказал Джуффин. - Поэтому я и решил с тобой поехать...
- Рассказывайте. - Попросил я. - У нас есть минут десять, если не больше: все-таки кладбище Скауба - это уже почти другой континент!
- Твоя правда. - Задумчиво согласился Джуффин. - А что касается обратной стороны Сердца Мира... Ох, Макс, я даже не знаю, с чего начать! Ну, есть такая общеизвестная древняя формула, которая гласит, что Сердце Мира дарит могущество всем, а его обратная сторона - каждому. Довольно красивый способ
