обстановке. В конце гостиной мы обнаружили ветхую дверь, которая вела в спальню. Больше комнат в доме не было.
- Похоже в этой постели спали двое. - Задумчиво сказал Джуффин. Неужели Угурбадо вернулся в Ехо только для того, чтобы на старости лет наконец-то завести роман?
- Наверное сэр Угурбадо предпочитает спать в обнимку со своим верным рабом! - Гнусно усмехнулся я. - Представляете, как это трогательно?
- Представляю. Но вообще-то его раб скорее всего спал на этой подстилке. - Джуффин равнодушно ткнул пальцем в сторону тонкого коврика у порога.
- Честно говоря, даже в свои худшие времена я бы не позволил такой потертой тряпке поганить свое жилище! - Брезгливо сказал я.
- Ты у нас такой избалованный! Сразу видно царственную особу. Усмехнулся Джуффин. - Ладно, если честно, мне не так уж интересно, с кем спал Угурбадо. Я предпочел бы просто найти его самого, чем быстрее - тем лучше... Прогуляйся по дому, сэр Макс. Если Угурбадо еще не научился летать, здесь должна быть целая куча его следов.
Я послушно прошелся по спальне, потом медленно вернулся в гостиную, стараясь сосредоточиться на ощущениях в своих пятках. Признаться, я уже начал забывать, как это делается: с тех пор, как Тайный Сыск с моей легкой руки обзавелся штатным нюхачом, мне ни разу не пришлось пробовать свои силы в качестве Мастера Преследования. Да оно и к лучшему: если уж я становлюсь на след какого-нибудь бедняги, его здоровье как правило резко ухудшается. Когда на чей-нибудь след становилась леди Меламори Блимм, у ее клиента начиналась чудовищная депрессия, отягощенная некоторыми перебоями работы сердца, а в моем случае дело обстоит еще хуже: мое длительное пребывание на чужом следе обычно благополучно заканчивается смертельным исходом не позже, чем через час, а то и раньше... Так что после того, как Меламори уехала на Арварох, жизням наших подследственных угрожала весьма серьезная опасность, не всегда адекватная составу их преступления. Одним словом, сэр Нумминорих Кута появился у нас как нельзя более вовремя: его волшебный нос избавил столичных преступников от смертельной угрозы, а меня - от лишних хлопот...
Эта чепуха не просто пронеслась у меня в голове: обдумав все вышеизложенное, я принялся обдумывать то же самое по второму разу, а потом и по третьему - иногда мне бывает чертовски трудно избавиться от чепухи, которой вечно до отказа забита моя дурацкая голова... Но в конце концов мне все- таки удалось приглушить назойливый хор повторяющихся мыслей и как следует сосредоточиться на процессе вдумчивой ходьбы по гостиной. Внезапно я понял, что мои ноги уже зажили какой-то своей, совершенно самостоятельной жизнью: я больше не решал, куда мне следует повернуть, теперь мои загадочные нижние конечности сами выбирали, какой участок тщательно вымытого обшарпанного пола им следует попирать. Степень самоуверенности моих ног свидетельствовала о том, что я напоролся на след самого сэра Угурбадо, а не его горемычного раба: идти по следу могущественного колдуна всегда гораздо легче, чем по следу обыкновенного человека...
- Есть! - Удовлетворенно сообщил я Джуффину. - Вот он, след, только... - Я ошеломленно заткнулся и постарался разобраться в своих ощущениях. Что-то было не так с этим грешным следом. Через несколько секунд я понял, что именно не так: мне не хватало ног, чтобы по нему идти. В моем распоряжении было всего две ноги - ничего удивительного, в этом отношении я ничем не отличаюсь от прочих представителей рода человеческого! - а для того, чтобы идти по следу Угурбадо мне требовалось четыре ноги, не больше и не меньше... Это было более чем неприятно: любой Мастер Преследования во время погони становится почти одержимым, поэтому конфликт между насущной потребностью организма и его реальными возможностями вполне мог свести меня с ума.
- На четвереньках он бегал, что ли?! А может, и мне стоит попробовать? - Растерянно спросил я, пытаясь взять себя в руки.
- Что случилось, Макс? - Нетерпеливо спросил Джуффин.
- Сам не знаю. След один, а ноги четыре. - Мой голос уже звенел от отчаяния. - А может быть, это какой-нибудь специальный способ защиты от преследователей? Вы знаете, Джуффин?
- Кажется, у меня сегодня какой-то странный праздник: сбываются все мои наихудшие опасения, одно за другим. - Сердито проворчал мой шеф. - Сойди со следа, Макс. Эта задачка пока не по твоим зубам.
Я кивнул, и совершил дикий прыжок в сторону - самый простой и эффективный способ потерять след, который почему-либо требуется потерять. Впрочем, есть еще одно средство, получше: для этого требуется сэр Шурф Лонли-Локли, который просто берет Мастера Преследования за шиворот и уносит куда-нибудь, от греха подальше...
- Что, он действительно передвигался по дому на четвереньках? - Весело спросил я, наслаждаясь невероятным облегчением, охватившим меня - стоило только избавиться от этого грешного следа!
- Если бы! - Джуффин еще секунду пытался хмуриться, потом махнул рукой и рассмеялся. - Нет, Макс, если бы он просто ползал на карачках, у тебя не возникло бы никаких проблем... Все гораздо печальнее. Судя по всему, сэр Угурбадо призвал своего Второго, и у него это получилось, как ни странно.
- Какого 'второго'? - Ошарашенно переспросил я.
- Ох, Макс, это так сложно! - Вздохнул мой шеф. - Я, знаешь ли, скорее практик, чем теоретик... Просто все устроено так, что у каждого из нас есть Второй - необъяснимая часть нашего существа, которая обитает... если честно, я не взялся бы описать тебе то место, где она обитает, но добраться туда вроде бы невозможно - и это к лучшему!
- Еще одна Тень? - Растерянно уточнил я.
- Можно сказать и так, хотя я не уверен, что это поможет тебе понять природу этого существа... Совершенно точно известно, что Второй приходит на помощь Стражу - ты и сам видел двойника нашего Мелифаро, когда мы уходили на Темную Сторону... Но призвать Второго в мир повседневной жизни - это, на мой вкус, как-то слишком!
- Ладно, но что мы будем делать? - Испуганно спросил я.
- Ты будешь смеяться, но наши планы не так уж изменились. - Улыбнулся Джуффин. - Сейчас мы с тобой попробуем последовать за Угурбадо его Темным Путем, как и собирались. Просто на его след встану я сам - ты знаешь, как я люблю над тобой издеваться, но этот двойной след... В общем, я пока не готов к мысли, что ты сойдешь с ума прямо сегодня: мне делом надо заниматься, а не навещать тебя в Приюте Безумных!
- Спасибо, сэр. - Вежлииво сказал я. - Приятно знать, что вы собираетесь меня там навещать, в случае чего...
- Всегда к твоим услугам. - Джуффин отвесил мне комичный церемонный поклон. - А теперь соберись. Сейчас я нащупаю след Угурбадо, а ты должен тут же встать на мой след - он сам протащит тебя по Темному Пути, ты и пискнуть не успеешь!
- А у вас не будет проблем?... - Я нерешительно замялся, пытаясь покорректнее сформулировать свои опасения.
- Проблем со здоровьем - ты это хотел сказать? - Понимающе улыбнулся Джуффин. - Так мило с твоей стороны беспокоиться обо мне, сэр Макс!... Но никаких проблем у меня не будет. Чего ты действительно не можешь - так это причинить мне какой-нибудь вред. И не потому что я такой могущественный дядя, а потому... Ладно, об этом мы с тобой поговорим позже.
- Лет через двести? - Обреченно спросил я.
- Через двести - врядли. Вот лет через триста - еще может быть... Экий ты, однако, торопливый! - Ехидно заметил мой шеф. - Ладно, все это хорошо, а теперь быстренько приводи себя в порядок и начинай поиски моего следа... И если можно, без всех этих твоих знаменитых перекуров, хорошо?
- Можно и без перекуров. - Великодушно согласился я. - Вы из меня вервки вьете!
Джуффин тем временем внимательно разглядывал пол у себя под ногами. Наконец он удовлетворенно кивнул и сделал шаг в сторону. Немного потоптался на месте и обернулся ко мне.
- Давай, нашаривай мой след, Макс. Если ты сделаешь это достаточно быстро, считай, что с меня причитается! Не такое уж неземное удовольствие болтаться на конце раздвоенного следа этого безумца Угурбадо.
- 'Безумец' - это диагноз, или ругательство? - Рассеянно спросил я, пытаясь нашарить след своего шефа там, где он только что стоял. Это оказалось так просто - я и надеяться не смел! След Джуффина притягивал
