пошли домой, Макс. Ты не поверишь, но у меня нет никакого желания исследовать это местечко. Честно говоря, оно мне не понравилось с самого начала.
- Мне тоже. - Кивнул я.
Потом мне пришлось снова встать на след Джуффина, закрыть глаза никогда бы не подумал, что мне удастся спускаться по лестнице, не глядя на ступеньки под своими ногами, но следы моего шефа были куда более надежными проводниками, чем мои собственные органы чувств. А через несколько минут я понял, что никаких ступенек больше нет, и вообще ничего нет... впрочем, земля, ушедшая было из-под моих ног, сразу же вернулась обратно. Только теперь она стала мягкой и поддатливой. Я открыл глаза и с изумлением обнаружил, что стою на янтарно-желтом ковре в гостиной сэра Джуффина Халли. Вот это, я понимаю, чудо!
- Брысь с моего следа! - Весело потребовал мой шеф. - Ты уж извини, сэр Макс, но я понял, что мне хочется попасть именно домой, а не куда-нибудь еще. В конце концов, я не спал всю ночь... неудивительно, что старым приятелям кажется, что я так постарел - чего же еще ожидать, при таком-то режиме!
- Тогда вам придется одолжить мне свой амобилер. - Улыбнулся я. - Не думаете же вы, что я буду добираться на Правый Берег пешком!
- Не думаю. Но фиг ты получишь мой амобилер! - Злокозненно хихикнул мой шеф. Потом его лицо стремительно превратилось в добродушную физиономию гостеприимного хозяина. - Лучше пошли зов в Управление, пусть отправят за тобой служебный амобилер. А пока возница будет сюда добираться, мы с тобой выпьем по кружке камры. В конце концов, нам есть, что отпраздновать!
- В таком случае, я попрошу, чтобы за мной прислали самого медлительного возницу. - Кивнул я. - Кстати, если я правильно понял, наш договор снова вступает в силу?
- Какой договор? - Искренне удивился Джуффин.
- О трех Днях Свободы от Забот.
- Да пожалуйста! - Великодушно заявил мой шеф. - Жалко мне, что ли!
- Бедный, бедный сэр Макс! Не будет тебе никакого заслуженного отдыха, и не надейся. - Печально сказал старый дворецкий Джуффина, опуская на стол поднос с многочисленными кувшинами и блюдцами. Я вздрогул и ошеломленно уставился на него, пытаясь понять: с какой это стати старик Кимпа вмешивается в нашу беседу?! Такого за ним отродясь не водилось... Но разумеется, никакой это был не Кимпа, я мог бы и сразу догадаться!
- Маба, что ты тут делаешь? - Изумленно спросил Джуффин. - Нет, я рад тебя видеть, разумеется, но...
- Немного неожиданно, я понимаю. В последний раз я приходил к тебе в гости лет триста назад. - Согласился сэр Маба Калох, бывший Великий Магистр Ордена Часов Попятного Времени, и самое непостижимое существо из многочисленных непостижимых существ, которым нравится обитать под белым небом нашего прекрасного Мира. Он придирчиво осмотрел поднос и немного его передвинул. Теперь поднос стоял точно в самом центре стола. Маба удовлетворенно кивнул и приветливо уставился на нас своими темными глазами, круглыми, как у буривуха.
- С другой стороны, мой визит - это совершенно нормально, Джуффин. Мягко сказал он. - Когда тебе позарез нужно со мной пообщаться, ты приходишь ко мне домой. А сегодня мне самому позарез приспичило пообщаться с вами обоими, и я пришел к тебе - заодно помог по хозяйству сэру Кимпе - хоть какая-то польза...
- Как правило, если ты хочешь со мной повидаться, ты мне просто снишься, и все. - Усмехнулся Джуффин.
- Ну, так это когда хочу... - Протянул Маба. - А сегодня мне именно 'позарез приспичило' - есть разница?
- Есть. - Устало кивнул Джуффин. - Что-то я плохо соображаю после всего этого веселья.
- Не только 'после'. Во время 'веселья' ты тоже соображал неважно. Флегматично заметил Маба. - Впрочем, это не твоя вина. Просто у тебя еще никогда не было опыта общения с существами вроде Угурбадо. Будем считать, что теперь он у тебя есть...
Все это время я молча смотрел на них обоих. Внезапное появление сэра Мабы Калоха само по себе могло выбить из колеи кого угодно, а уж меня - и подавно. А его слова заставили мои сумасшедшие сердца забиться в таком бешенном ритме, что я был вынужден вспомнить все дыхательные упражнения, пропагандой которых обожает заниматься сэр Шурф Лонли-Локли. Единственное, о чем я в тот момент жалел - что не могу проделать их все одновременно: в настоящий момент мне требовалось принять радикальные меры! Я уже знал без тени сомнения, что произошло нечто катастрофически неправильное. Впрочем, какая-то часть моего существа с самого начала знала, что мы с Джуффином допустили какую-то чудовищную ошибку, и теперь у моего дурацкого сна появились по-настоящему хорошие шансы стать вещим... но вот что это была за ошибка - я по-прежнему не понимал напрочь!
- Что случилось-то? - Наконец спросил я, и сам поразился незнакомому хриплому звуку своего голоса. Они тут же повернулись ко мне. Джуффин смотрел на меня удивленно, а по лицу Мабы блуждало что-то, что вполне можно было принять за сочувствие.
- Попробуй эту камру, Макс. - Посоветовал он. - Она очень хорошо получилась, честное слово! И не нужно так нервничать: я сейчас все расскажу, я же для того и пришел, собственно говоря.
Я кивнул, послушно придвинул к себе кружку, решительно запретил своей руке дрожать - еще чего не хватало! - аккуратно налил себе камры, так же аккуратно поставил кувшин на место, порылся в карманах, нашел сигарету. Все эти простенькие процедуры как всегда помогли мне успокоиться. Джуффин тоже потянулся за своей кружкой. Он с любопытством поглядывал то на меня, то на сэра Мабу.
- Ну давай, не тяни! - Наконец попросил он. - Я все пытаюсь сообразить, что такое должно было случиться, чтобы ты вдруг среди бела дня появился в моей гостиной, и у меня пока нет ни одной стоящей версии.
- Ты знаешь, что не в моих привычках вмешиваться в твои служебные дела, но на этот раз приходится... Ты зря попытался убить Угурбадо. - Тихо сказал сэр Маба. Потом он снова умолк, задумчиво уставившись в окно.
- Ничего себе 'попытался'! - Фыркнул Джуфин. - Обижаешь, Маба. Я его очень качественно убил.
- Знаю. Но в случае с Угурбадо такие фокусы не работают. Хуже того: ты оказал ему неоценимую услугу.
Джуффин нахмурился и забарабанил пальцами по столу.
- Ты хочешь сказать, что Угурбадо все еще жив? - Наконец спросил он.
- И не просто жив. Теперь его могущество не уступает твоему собственному. - Спокойно подтвердил Маба. - А это значит, что Угурбадо стал одним из самых крутых ребят на нашей улице, тебе так не кажется?
- Я же чувствовал, что он хочет, чтобы мы его убили! - С отчаянием сказал я.
- Да, - согласился Джуффин, - а я счел твое заявление более чем забавным. Ну, значит так мне и надо!
- А ты тоже хорош, сэр Макс. - Неожиданно сурово сказал Маба Калох. Вместо того, чтобы действовать, ты почему-то топтался в стороне и вяло пытался что-то втолковать Джуффину, да и то без особоо энтузиазма... Кто тебе сказал, что от тебя требуется вести себя именно таким образом? Почему ты не опробовал на нем свой Смертный шар? Почему ты не сделал хоть что-то? Обычно ты сначала делаешь какую-ниибудь глупость, а уже потом думаешь... и это твоя самая сильная сторона!
- Ничего удивительного: Максу до сих пор кажется, что я никогда не ошибаюсь. - Печально улыбнулся Джуффин. - Так что мое присутствие действует на него как лошадиная доза успокоительного. Не надо на него ворчать, Маба. Лучше уж на меня... Хотя я предпочел бы сначала понять: как все-таки могло получиться, что Угурбадо остался жив?
- Угурбадо действительно побывал на обратной стороне Сердца Мира такой шустрый паренек! - Усмехнулся Маба. - Вообще-то, я знал об этом с самого начала, но помалкивал... теперь понимаю, что зря. Мне следовало сразу предупредить тебя, Джуффин! Так что можно считать, что я сам тоже сел в лужу, хотя не так основательно, как вы оба... Визит на обратную сторону принес нашему приятелю Угурбадо совершенно особую разновидность могущества, своего рода бессмертие. Забавно: всю жизнь он боялся схваток с серьезными противниками, а теперь всякое поражение в битве становится его очередной победой.
