- А я как раз хотел, чтобы ты задал этот вопрос самому Махи. Потому, собственно, и не дал тебе спокойно умыться. Со мной он по-прежнему не желает общаться. Может быть, это его личный вклад в наши усилия по сохранению равновесия Мира, не знаю! - Джуффин неожиданно рассмеялся. - Да уж, все мы с причудами, но Махи - это нечто особенное!
- Хорошо, тогда я сейчас пошлю ему зов... - С готовностью начал я.
- Чуть-чуть попозже. Если вы будете общаться в моем присутствии, у меня разболится голова. - Совершенно серьезно сказал Джуффин. - У меня уже есть некоторый горький опыт так что я предпочтаю оставаться в стороне. Допивай свою камру и отправляйся в сад. Поговоришь с Махи, вернешься сюда, и мы еще раз хорошенько подумаем, что нам делать дальше.
- Ладно. - Я залпом допил камру, потом с любопытством спросил: Кстати, а где все остальные ребята? И как они себя чувствуют, если уж на то пошло?
- А что им сделается! - Пожал плечами Джуффин. - Мелифаро еще спит: после похода на Темную Сторону от него еще меньше толку, чем от тебя. Остальные мотаются по городу, помогают ребятам из Семлистника: сейчас каждый хороший колдун на счету... Кофа с ребятами из Городской Полиции патрулирует город на этом вашем куманском летающем пузыре - вовремя он у нас появился!
- А что, в городе что-то происходит?
- И ты еще спрашиваешь! Эти бедняги, которых тебе удалось вылечить по дороге - думаешь, они вели себя хорошо?
- Да уж, хорошим поведением там и не пахло. - Растерянно согласился я. - Ох, Джуффин, вы хотите сказать, что кроме них есть и другие?
- А ты как думал? В Ехо сейчас полным-полно умирающих людей, которые совершенно точно знают, что их никто не будет лечить. Гнев часто помогает забыть о страхе смерти, поэтому многие больные с удовольствием дают волю своему гневу: на Магистра Нуфлина, который обрек их на отвратительное умирание во имя какого-то там абстрактного 'равновесия Мира', на его ребят из Семилистника, которые могут вылечить всех, но лечат только некоторых, на Короля, который не включил их имена в свой 'особый список', и заодно на некие непостижимые силы, управляющие человеческой жизнью - поскольку судьба отвернулась от них при жеребьевке... И у каждого такого обиженного есть совсем немного времени - несколько часов, или несколько дней - чтобы выплеснуть свой гнев... может быть, им просто не хочется покорно лежать у себя дома, смотреть на то, как тело превращается в бессмысленную тухлую массу, а потом становится грязной лужей на полу, и ждать смерти. В общем, наши несчастные горожане развлекаются, как могут! Вам еще повезло: вы нарвались на сравнительно маленькую компанию... Поэтому я распорядился, чтобы наши бравые полицейские патрулировали город на пузыре Буурахри под чутким руководством сэра Кофы. Время от времени им удается спасти от расправы ребят из Семилистника, и это тоже лучше, чем ничего! Одного новоиспеченного Младшего Магистра они привезли ко мне в ужасном состоянии: парня уже начали рвать на клочки. Еще немного, и даже я ничего не смог бы исправить. К счастью, они успели вовремя!
- Ужас какой! - Искренне сказал я. А потом тихо спросил: - Джуффин, а все еще может стать таким, как раньше? Я имею в виду - не завтра, и не через дюжину дней, но хоть когда-нибудь потом...
- Разумеется, нет. - Сухо ответил мой шеф. - Остается надеяться, что ты сможешь полюбить тот город, в котором нам придется жить после того, как эпидемия закончится - ты и сам это прекрасно понимаешь...
- Я прилагаю совершенно титанические усилия, чтобы ничего не понимать. - Вздохнул я. - Ладно, страдания лучше отложить на потом. Пойду в сад, пообщаюсь с Махи - вдруг узнаю что-нибудь путное?
- Почему бы и нет, ты у нас везучий. - Устало улыбнулся Джуффин.
Я вышел в темноту сада, подставил лицо теплому летнему ветру, и снова почувствовал едва ощутимый сладковатый запах, который достал меня еще днем, во время нашей безрадостной прогулки по пустынным улицам Старого Города. Я подумал что если этот запах станет неотъемлимой частью нового Ехо, в котором нам всем теперь придется жить, мне будет очень трудно с этим смириться лучше уж начать 'поиски новой квартиры на дальней окраине какого-нибудь другого Мира', как сказал сэр Маба Калох... Впрочем, я отлично понимал, что меньше всего на свете мне сейчас хочется радикально менять место жительства: я слишком сильно полюбил этот восхитительный город, и отлично знал, что у меня не хватит сил вырвать его из своего сердца - проще умереть, как говорят в таких случаях наши экстравагантные арварохские приятели! Странные обитатели Черхавлы, совсем недавно напугавшие меня до полусмерти, сказали бы, что я сам сплел паутину, намертво привязавшую меня к мозаичным мостовым Ехо, и они были бы совершенно правы, наверное...
Я уселся на влажную от вечерней росы траву, прислонился спиной к толстому стволу старого вахари и послал зов сэру Махи Аинти. Почти сразу же на меня обрушилась непереносимая тяжесть, словно меня уговорили временно подменить одного из Атлантов, удерживающих небесную твердь. Такая же безжалостная тяжесть размазывала меня по земле, когда я говорил с Махи по дороге из Кеттари в Ехо - мне казалось, что это было невероятно давно! - и потом, гораздо позже, сидя на крошечной кухне в одном из безликих многоэтажных домов, каковых пруд пруди на моей 'исторической родине', и этой зимой, перед тем, как сунуться в пасть невидимого чудовища из залива Ишма, всякий раз ощущения были примерно те же, такое не забывается!
'Что, тебе здорово припекло со мной пообщаться, коллега? Тебя трудно узнать, Макс: поначалу я даже решил, что меня ищешь не ты сам, а твоя Тень... Что у вас там происходит, хотел бы я знать?!' - Махи даже не стал здороваться, он сразу перешел к делу - так мило с его стороны!
'У нас происходит эпидемия анавуайны'. - Лаконично ответил я. Немного подумал и добавил: - Кажется, это очень паршиво.'
'Еще бы не паршиво! - Согласился Махи. - Что, вам требуется моя консультация?'
'Разумеется. - Вздохнул я. - Джуффин сказал, что с ним вы говорить все равно не будете - хотел бы я знать, почему!'
'Я действительно не могу говорить с Джуффином.' - Согласился Махи. Немного помолчал и решил, что я имею право хоть на какое-то подобие объяснений.
'Видишь ли, в свое время я был его учителем... впрочем, это ты и сам знаешь. А когда мне показалось, что с нас обоих пока хватит, я отпустил Джуффина на свободу. 'Отпустить на свободу' - это не красивые слова, а необходимый в таких случаях ритуал. Его следует совершать, чтобы разорвать связь между учеником и учителем... сложно объяснить, почему, но так действительно лучше для обоих, поверь уж мне на слово! С тех пор мы с Джуффином должны вести себя так, словно вообще никогда не встречались. Правильнее будет сказать, что мы просто не можем вести себя иначе. Так что дело не в том, что я не хочу с ним говорить. Я просто не могу этого сделать, и он не может... Вернее, мы можем, конечно - в случае крайней нужды! - но за такое удовольствие придется слишком дорого платить, а это не входит в наши планы на ближайшую тысячу лет... Ладно, с этим мы разобрались, а теперь выкладывай, что тебе от меня нужно.'
'Сегодня днем я обнаружил, что мои Смертные Шары могут лечить больных, даже самых безнадежных. - Сказал я. - Но моего могущества хватает на четые дюжины Смертных Шаров за один присест, никак не больше. Потом я временно превращаюсь в мешок бесполезного навоза... В общем, все это хорошо, но слишком мало.'
'Совершенно с тобой согласен. - Отозвался Махи. - Глупо заниматься пустяками, сначала следует покончить с самим злом, а уже потом разбираться с его последствиями.'
'Но как? - Спросил я. - Мне тоже кажется, что я могу что-то кардинально изменить, но я не знаю с чего начать... и вообще я ничего не знаю, если честно!'
'Не сомневаюсь. - Спокойно согласился Махи. - Есть один очень простой выход, коллега. Странно, что Джуффину это не пришло в голову... хотя, возможно, он тоже не знает, как король Халла Махун Мохнатый собственноручно придушил леди Анавуайну: все-таки дело было пару дюжин тысячелетий назад!'
'Леди Анавуайну?! - Изумленно переспросил я. - Так что, 'Анавуайна' это имя какой-то леди?'
'Можешь себе представить. Красивая леди из древнейшего рода, одна из многочисленных внучек Ульвиара Безликого - старого эльфа, владевшего всей Хонхоной в начале времен. Она была хозяйкой земли, на которой теперь построен Ехо... Легенды гласят, что Мохнатый пришел в гости к леди Анавуайне, сел играть с ней в карты и выиграл эту землю: он давно хотел основать город поближе к Сердцу Мира, а тут
