смертников, а отчаянная надежда.
- Ты его вылечил, чудовище! - Изумленно сказал Мелифаро. - И никаких заклинаний, никакой Запретной магии - все оказалось так просто!
- Так просто, что самому не верится. - Улыбаясь до ушей, согласился я. И повернулся к нашим недавним противникам.
- Ну что, будем лечиться, ребята? Можете не отвечать: сам знаю, что будем! - С этими словами я поднял свою левую руку и быстро защелкал пальцами: мне показалось, что разумнее сначала превратить всех этих бедняг в моих 'верных рабов', а потом устроить им групповой сеанс радикальной терапии, один на всех.
- Спасибо, господа! - Крикнул нам парень в бело-голубом лоохи. - Я уверен, что вы спасли мне жизнь: мои шансы пробиться через эту толпу были самые ничтожные... Вам нужна моя помощь, или я могу ехать?
- Можете ехать, только подвезите меня до Мохнатого Дома, вам это по дороге. - Сказал Мелифаро. Потом он вопросительно посмотрел на меня и добавил: - Пока ты тут чудотворствуешь, я могу доставить сюда наш амобилер...
- Между прочим, амобилер не 'наш', а мой! - Весело огрызнулся я, на секунду прерывая свою мистическую физзарядку. - Тоже мне, нашелся стороннник коллективной собственности...
- Надо отдать тебе должное, сэр Мелифаро, это весьма практичная идея. Лонли-Локли на радостях даже расщедрился на комплимент. Мелифаро гордо кивнул и пулей полетел к амобилеру нашего потенциального 'вечного должника'. Мне пришло в голову, что сэр Мелифаро наверяка выкроит время, чтобы на несколько минут заскочить в мой дворец и нежно обслюнявить счастливое личико леди Кенлех - влюбленные обычно называют эту процедуру поцелуями... Мне-то такое удовольствие в ближайшее время не светило, это уж точно! Так что я завистливо вздохнул и снова защелкал пальцами. Мои пациенты один за другим оседали на пол, не забывая о дежурной фразе: 'я с тобой, хозяин', - но сегодня бормотание жертв моих Смертных Шаров раздражало меня куда меньше, чем обычно: дело того стоило!
- Макс, тебе пора остановиться. - Мягко сказал Лонли-Локли.
- Но я еще не закончил. - Растерянно возразил я. - Видишь, осталось еще почти две дюжины человек...
- Я знаю. - Кивнул он. - Но ты забыл, что никто не может позволить себе роскошь выпустить больше трех дюжин Смертных Шаров без ущерба для собственного здоровья. А ты уже успел немного превысить эту норму... Лучше спасти столько людей, сколько ты можешь спасти, и остаться в живых самому, чем надорваться, пытаясь сделать невозможное.
- Спасибо, что напомнил. То-то я смотрю, у меня энтузиазма поубавилось! - Усмехнулся я, извлекая из- за пазухи керамическую бутылочку с бальзамом Кахара. Сделал небольшой глоток этого изумительного тонизирующего средства и снова прищелкнул пальцами.
- Вот теперь другое дело! - Небрежным тоном 'настоящего мужчины' и 'великого героя' заявил я. Глупо, конечно, но я до сих пор обожаю выпендриваться!
- Да, мне почему-то не пришло в голову, что ты все равно поступишь так, как считаешь нужным. Ладно, не драться же мне с тобой... - Вздохнул Шурф.
- Вот-вот! Драться мы сегодня уже пробовали, честно говоря, мне совершенно не понравилось! - Ехидно огрызнулся я.
- Макс, ты твердо решил, что тебе необходимо в очередной раз подразнить свою смерть? - Резко спросил Лонли-Локли. Мне показалось, что он по-настоящему расстроился, так что я на время отвлекся от своей работы, чтобы немного исправить его настроение.
- Шурф, мой личный рекорд - четыре с половиной дюжины этих самых грешных Шаров! - Я виновато посмотрел на его мрачную физиономию и на всякий случай добавил: - Честное слово, не веришь - спроси у Кофы, он как раз при этом присутствовал!
- Это было, когда вы пытались истребить оживающих мертвецов на Зеленом Кладбище Петтов? - С любопытством уточнил он.
- Ну да, а когда же еще...
- Говоришь, четыре с половиной дюжины? - Переспросил Лонли-Локли.
- Ну да... А здесь их примерно столько же, этих бедняг. - Примирительно сказал я. - Может быть даже немного меньше... И спасибо, что ты за мной присматриваешь, Шурф. Как правило, это действительно необходимо!
- Тебе не следует благодарить меня, Макс. Это - не дружеская услуга. Я должен за тобой присматривать, поскольку несу ответственность за твою жизнь, пока мы оба находимся в этом Мире. - Невозмутимо объяснил мой потрясающий опекун.
- Правда?! А почему?... - Начал было я. Лонли-Локли не дал мне договорить.
- Это происходит потому, что в свое время ты взял на себя ответственность за мою жизнь в других Мирах. - Сухо сказал он. - Я знаю, что ты не принимал сознательного решения на сей счет, все случилось само собой... тем не менее, так случилось. Сначала во время нашей миссии в Кеттари, когда ты провел меня по удивительным местам и позаботился о том, чтобы я смог вернуться домой. И потом ты еще не раз делал мне такие же странные подарки... Я обязан ответить тем же - просто потому, что так правильно, и этого совершенно достаточно.
- Ладно. - Вздохнул я. - Будем считать, что я все понял, хотя на самом деле я не понял абсолютно ничего...
- Если ты захочешь вернуться к этому разговору в более подходящее время, я с удовольствием дам тебе все необходимые объяснения. - Великодушно пообещал Лонли-Локли.
- Ну, насчет 'удовольствия' ты, пожалуй, преувеличиваешь: до меня все довольно медленно доходит, так что тебе предстоит тяжелая работа! Усмехнулся я. А потом снова защелкал пальцами левой руки: мне ужасно хотелось поскорее довести до конца процедуру всеобщего исцеления. Еще через минуту можно было приступать ко второй части операции. Я откашлялся, собрался с мыслями и решительно заявил своим пациентам, что теперь они обязаны: во-первых, выздороветь, а во-вторых, 'освободиться от моей власти и стать нормальными людьми'. Эта формулировка по-прежнему казалась мне совершенно идиотической, но она сработала, что от нее и требовалось. Мои пациенты поднимались на ноги, растерянно оглядывались по сторонам - кажется, они еще не очень-то понимали, что с ними происходит, но как раз это, на мой вкус, было совершенно нормально!
- Что вы с нами сделали, сэр Макс? - Испуганно спросила какая-то пожилая женщина в ярком цветастом лоохи. - Мы должны были умереть... У меня утекло не только сердце, а почти все тело, так что мне уже никто не мог помочь, но теперь я почему-то в полном порядке.
- А вы и должны быть в полном порядке, поскольку я вас только что вылечил. Вот, собственно, и все. - Устало вздохнул я, с удовольствием усаживаясь на край тротуара. Немного посидел, тупо уставившись в одну точку, и решительно полез за пазуху за своими запасами бальзама Кахара: иногда мое хваленое могущество действительно не знает границ, но когда мне необходимо привести себе в порядок, тут же непременно выясняется, что у меня нет никаких талантов в этой области! Лонли-Локли тем временем что-то втолковывал ошалевшим от счастья людям - наверное объяснял, как им жить дальше, и все в таком роде... Оно и к лучшему: лично у меня пока не было никаких дельных соображений на сей счет!
- Как ты себя чувствуешь, Макс? - Сэр Шурф временно приостановил свою просветительскую деятельность, уселся рядом со мной и внимательно уставился на мою физиономию.
- Похвастаться особенно нечем. - Виновато улыбнулся я. - Ничего выдающегося: я просто ужасно хочу спать, несмотря на то, что с тех пор, как мы вернулись с Темной Стороны, я благополучно выдул чуть ли не полбутылки бальзама... Впрочем, после того грешного рекорда на Зеленом Кладбище Петтов я точно так же клевал носом!
- Твой амобилер уже выворачивает из-за угла. Ты можешь поспать, пока мы будем ехать. - Предложил Шурф.
- Могу. - Вяло согласился я. - Но этот великий гонщик, сэр Мелифаро, будет добираться до Левобережья полчаса, если не больше! Да и ты тоже, пожалуй... А мы и так здорово задержались. Лучше уж я попробую сесть за рычаг и быстренько доехать до дома Джуффина. Я здорово надеюсь, что мне удастся отрубиться, томно опустив голову на плечо нашего шефа - это будет так романтично!
