- Бубута заболел в первый же день. - Вздохнул Джуффин. - Такие здоровенные дядьки почему-то всегда сдаются первыми... Разумеется, его тут же вылечили - как-никак, Генерал Полиции, большая шишка! - но страху он натерпелся на всю оставшуюся жизнь... Теперь сидит дома, приходит в себя, на улицу не высовывается - честно говоря, ему можно только позавидовать!
- Можно. - Согласился я. - Но поскольку нам с вами такой кайф все равно не светит... Может быть, пока вы будете оживлять мертвых, мне стоит прогуляться по городу, вылечить еще несколько дюжин их товарищей по несчастью? Хоть какая-то польза...
- А что, прогуляйся. - Согласился Джуффин. - Только не переусердствуй, ладно? Завтра ты должен быть в очень хорошей форме. По моим рассчетам, где-то в полдень у меня все будет готово... Получится довольно глупо, если мы потеряем еще полдня по причине твоего временного отсутствия в мире живых!
- Ладно, вы меня убедили: я не буду увлекаться добрыми делами. Пообещал я. Спрятал растрепанные волосы под тюрбан, закутался в Мантию Смерти, залпом допил остывшую камру и направился к выходу.
- Смотри, не больше трех дюжин, сэр Макс! - Строго сказал мой шеф. - И не забывай о собственной дурацкой привычке спать несколько часов кряду! Надеюсь, на рассвете ты уже будешь украшать этот дом своим присутствием.
- Из вас мог бы получиться просто отличный отец семейства, сэр! Рассмеялся я. - У меня такое впечатление, что если я вернусь на полчаса позже, вы непременно поставите меня в угол!
- Могу и поставить. - Гордо сказал Джуффин. И тут же с любопытством спросил: - А зачем ставить кого-то в угол, Макс? Что, это какой-то магический ритуал твоей родины?
- Что-то в этом роде! - Прыснул я. - Считается, что с помощью этого ритуала любое непокорное человеческое существо становится более сговорчивым... Только он не работает, я сам проверял!
- Может быть этот ритуал снова обретет силу вблизи от Сердца Мира? Ты же знаешь, так часто бывает... - Совершенно серьезно заметил Джуффин. На этой оптимистической ноте я и покинул его гостиную.
Поездка на амобилере по ночному городу оказалась похожей на сон скорее просто странный, чем кошмарный. Я не узнавал улицы Ехо: на моей памяти они всегда были озарены оранжевым светом фонарей и разноцветными квадратиками сияющих окон, а сейчас крошечные камешки мозаичных мостовых тускло мерцали в зеленоватом свете полной луны. А когда я поднял голову и увидел фантасмагорические очертания пузыря Буурахри, медленно проплывающего над остроконечными крышами Старого Города, происходящее окончательно перестало быть похожим на реальность. Потом я вспомнил, что на борту этого диковинного летательного аппарата должен находиться сэр Кофа Йох и послал ему зов.
'Это вы маячите у меня над головой, Кофа?'
'Маячу понемножку, есть такое дело. - Согласился он. - А я-то думаю: что за безумец решил покататься на амобилере по ночному городу? Вроде бы обстоятельства не способствуют такому романтическому времяпрепровождению...'
'Ну почему! Моему романтическому времяпрепровождению они очень даже способствуют. - Усмехнулся я. - Кофа, Джуффин сказал мне, что вы патрулируете город. Может быть вы знаете, где ошиваются мои потенциальные пациенты?'
'Поезжай к Вротам Трех Мостов, мы как раз оттуда. - Кофа тут же перешел на деловой тон. - Прямо напротив ворот стоит новый двухэтажный дом - знаешь, с такой смешной красной остроконечной крышей, под старину. В этот дом недавно зашел парень из Семилистника, чтобы вылечить очередного счастливчика, а на углу топчется около дюжины больных - на ребят смотреть тошно! Но кажется они что-то затевают. Я уже вызвал туда ребят из полиции, но ты наверняка приедешь раньше...'
'Ладно, тогда я поехал. - Отозвался я. - До встречи, Кофа.'
'До встречи, мальчик. - Согласился он. Немного помолчал и добавил: Хотел бы я, чтобы эта встреча состоялась в 'Обжоре', и чтобы старушка Жижинда суетилась за стойкой...'
'Кофа, я сейчас заплачу, так что лучше не надо! - Жалобно попросил я. А она жива, наша мадам Жижинда, вы не в курсе?'
'Во всяком случае, она еще не присылала зов в Иафах. А если она не просила о помощи, значит пока не заболела. Так что у нас с тобой есть шанс еще когда-нибудь попробовать ее знаменитый горячий паштет...' - С надеждой ответил Кофа.
Через несколько минут я уже был у Ворот Трех Мостов и лихо притормозил в нескольких шагах от небольшой кучки обреченных на смерть горожан впрочем, это зрелище не было таким уж ужасным: темнота великодушно избавила меня от жутких подробностей. Я не стал предварять свои действия вступительной лекцией, а просто защелкал пальцами. Маленькие шаровые молнии с едва слышным потрескиванием растворялись в изуродованных телах. Мои пациенты один за другим усаживались на тротуар, что-то покорно бормотали - я не очень-то прислушивался к их выступлениям, какая разница! Через несколько минут я покончил с этим импровизированным феерверком и приказал своим новоиспеченным 'верным рабам' немедленно выздороветь. Убедившись, что это опять сработало, я с облегчением отдал им последний приказ: освободиться от моей власти, а потом посоветовал совершенно ошеломленным, но счастливым людям отправляться по домам и постараться спокойно дожить до конца этого кошмара. Потом я взялся за рычаг амобилера и пулей сорвался с места: меньше всего на свете мне сейчас хотелось улышать дюжину 'спасибо'. Что я мог им ответить - 'пожалуйста', так, что ли?!
'Кофа, у вас есть еще что-нибудь на примете?' - Я снова связался с ним, поскольку решил, что гораздо разумнее снова воспользоваться информацией нашего воздушного патруля, чем носиться по темным улицам в поисках очередного пациента.
'На Гребне Ехо, как раз напротив моего дома, собралась довольно большая толпа. - Тут же сообщил Кофа. - Они стоят там уже несколько часов, но это не засада. Время от времени кто-нибудь из них прыгает в воду, остальные смотрят... Кажется, ребята просто пытаются умереть как-то иначе.'
'Их можно понять. - Мрачно отозвался я. - Ладно, я туда еду.'
Толпа на мосту была куда больше, чем мне бы хотелось: там собралось около пяти дюжины человек. Я уже немного потрудился у Ворот Трех Мостов, так что моего скромного могущества теперь могло хватить на то, чтобы вылечить еще две дюжины больных, в крайнем случае, три - это если махнуть рукой на прощальное напутствие сэра Джуффина!
'Ладно, сначала зафиндилячу пару дюжин Смертных Шаров - на кого бог пошлет! - а там видно будет!' - Легкомысленно подумал я и проворно защелкал пальцами. В конце концов я пошел на компромисс: выпустил в ошалевшую от неожиданности толпу умирающих не две, и не три, а ровно две с половиной дюжины Смертных Шаров - очень на меня похоже, даже моя мама в таких случаях неодобрительно качала головой и говорила: 'не вашим, не нашим' - в глубине души я и сам всегда разделял ее неодобрение, но против природы не попрешь!
- Я хочу, чтобы вы выздоровели. - Устало сказал я своим случайным пациентам. А потом добавил: - И еще я хочу, чтобы вы освободились от моей власти.
После этих слов я в изнеможении откинулся на спинку сидения. Кажется, я все-таки немного переборщил с этими грешными Смертным Шарами, оставалось надеяться, что несколько часов сна и очередная порция бальзама Кахара приведут меня в порядок... Но дело было сделано: мои пациенты уже поднимались на ноги, растерянно оглядывались по сторонам, одним словом, все как положено.
- Что с нами случилось? - Изумленно спросил один из них.
- Случилось так, что я вас вылечил. - Улыбнулся я.
- А нас? - Требовательно спросил еще один голос из темноты. И тут до меня дошло, что я совершил ужасную ошибку: мне с самого начала следовало подумать о том, что будут чувствовать остальные умирающие, когда поймут, что спасение было так близко, но не для них... и самое главное: что эти невезучие ребята решат предпринять, узнав, что я не могу их вылечить! Я судорожно соображал, что мне теперь делать. В первую очередь следовало позаботиться о том, чтобы те люди, которых я только что вернул к жизни, спокойно разошлись по домам. Сэр Шурф Лонли-Локли дело говорил: если уж знахарь спас чью-то жизнь, на нем лежит ответственность за этого человека. Я по-прежнему не видел в его утверждении никакой логики, но есть вещи, с которыми просто сразу соглашаешься, не требуя доказательств - не знаю уж, почему...
