- А за вас я примусь через несколько минут. Мне нужно немного отдохнуть и покурить. - Я приложил максимальные усилия, чтобы мой голос звучал уверенно и невозмутимо, потом демонстративно извлек из кармана Мантии Смерти сигарету. Что-что, а идея насчет перекура показалась мне как нельзя более своевременной!
- Между прочим, господа, всем, кто уже в порядке, лучше отправиться домой. - Небрежно заметил я. - Вам опасно находиться поблизости, когда я буду лечить остальных... Но гулять по Ехо сейчас тоже довольно опасно. Пожалуй, я вызову сюда наряд полиции: ребята развезут вас по домам.
Несколько человек заверили меня, что живут поблизости и доберутся домой самостоятельно. Я кивнул, и они растворились в темноте: кажется, им не очень-то хотелось оставаться в компании своих недавних товарищей по несчастью. Вообще-то я мог их понять... Остальные подошли поближе и столпились вокруг моего амобилера.
Я послал зов сэру Кофе и вкратце описал ему обстановку. Он понял все с полуслова.
'Полицейские будут у вас через пару минут: наряд из трех амобилеров как раз ошивается возле твоей старой квартиры, это совсем рядом, так что жди. Тут же отозвался он. - Они заберут твоих пациентов и развезут их по домам, никаких проблем... А что ты собираешься делать с остальными?'
'Вылечить их я сейчас не могу, это точно. - Удрученно признался я. - Я и так едва жив... Наверное всем будет лучше, если они поскорее умрут, да?'
'Да. - Согласился Кофа. - Подожди, но в таком случае тебе же наверное нужна помощь?'
'Вот именно. Я же, в сущности, довольно дерьмовый убийца: разве что ядом могу плюнуть, но их здесь больше двух дюжин... Может быть мне следовало вызвать на подмогу сэра Шурфа?'
'Сэр Шурф в настоящий момент находится у себя дома и пытается вылечить свою собственную жену. - Мрачно сообщил Кофа. - Хотелось бы надеяться, что он не опоздал... Сегодня я окончательно понял, что этот сумасшедший парень самое дисциплинированное существо во Вселенной. Можешь себе представить, он честно угробил полдня, чтобы добиться аудиенции у Магистра Нуфлина и получить официальное разрешение на применение Недозволенной магии - я даже не знаю, плакать мне по этому поводу, или смеяться! Все, кто способен лечить анавуайну, начали со своих родных и друзей, не утруждая себя попытками узнать, что думает по этому поводу Великий Магистр Нуфлин Мони Мах, и только наш Шурф почему-то счел своим долгом не переступать через закон... Ладно, сейчас я сам к тебе присоединюсь! Ты же знаешь, я тоже могу быть неплохим убийцей, если очень припечет. Только тебе придется немного затянуть паузу: мы сейчас как раз пролетаем над Воротами Кагги Ламуха, а это не ближний свет...'
'Ладно, я постараюсь.' - Уныло пообещал я.
Из темноты вынырнул первый из четырех обещанных Кофой полицейских амобилеров. Через несколько минут я с облегчением смотрел вслед своим недавним пациентам: они ехали домой, под надежной охраной ребят из Городской Полиции, и я здорово надеялся, что они никогда не узнают, чем закончилась эта история... Кто-то осторожно взял меня за локоть, я вздрогул и обернулся. На меня смотрели отчаянные глаза невысокой темноволосой леди. Ее лицо все еще оставалось нормальным человеческим лицом - на мой вкус, довольно привлекательным - и с рукой, вцепившейся в мой локоть, все было в полном порядке, но неопрятные мокрые пятна на ее белом лоохи не оставляли сомнений: эта женщина была больна, так же, как и все остальные - те, кто неподвижно стоял на мосту, доверчиво ожидая, пока я докурю и наконец-то займусь их исцелением, как и обещал...
- Сэр Макс, - шепотом сказала она, отпуская мой локоть, - прошу вас, скажите правду: вы же не собираетесь нас лечить, правда?
Окурок вывалился из моей дрожащей руки. Я изумленно уставился на свою собеседницу - грешные Магистры, и откуда она узнала?!
- Почему вы так решили? - Наконец спросил я.
- Я немножко ясновидящая, совсем чуть-чуть. - Тихо объяснила она. Ничего особенного: я никогда не умела предвидеть будущее, ничего в таком роде. Но моего таланта всегда хватало, чтобы понять, что меня пытаются обмануть - моих детей это ужасно злило... а теперь их больше нет, да и меня наверное скоро не будет, так что и их неудавшиеся попытки меня провести, и моя хваленая проницательность теперь кажутся мне одинаково бессмысленными... В общем, я вам сразу не поверила, сэр Макс, хотя по-прежнему не могу понять: почему вы не хотите вылечить и нас? Мы что-то сделали не так?
Я схватился за голову: эта милая леди даже не пробовала на меня сердиться, она доверчиво смотрела на меня большими темными глазами и искренне пыталась понять, что они 'сделали не так' - это надо же было додуматься до такого вопроса! Но она ждала моего ответа, и мне пришлось сказать правду - а что еще оставалось?!
- Просто у меня не так уж много силы, леди. - Я помолчал, собираясь с мыслями, и с отчаянием добавил: - Так вышло, что моего могущества не хватило именно на вас... Я не хотел говорить правду, пока те, кого я смог спасти, оставались здесь: мне показалось, что будет лучше, если они не узнают, что...
- Да, наверное так лучше. - Неожиданно согласилась она. - А еще вы подумали, что мы попробуем заставить их разделить нашу судьбу - вы не хотите говорить об этом, но все и так понятно... По городу действительно бродят безумцы, одержимые гневом, но среди нас таких нет. Вы не поверите, но я даже рада, что вы смогли спасти хоть кого-то: когда стоишь так близко от смерти, жизнь кажется по-настоящему великой вещью, даже чужая жизнь! Поэтому вы напрасно боялись сказать нам правду. Сэр Макс, если уж все так получилось, я собираюсь попросить вас об услуге... Мы ведь пришли сюда специально для того, чтобы найти другую смерть: говорят, что те, чью жизнь унесла анавуайна, умирают полностью - вы понимаете, что это значит?
- Наверное понимаю. - Кивнул я. - Но не очень-то верю, что это может быть правдой: слишком уж ужасно... и слишком несправедливо!
- Да, но человеческая жизнь вообще не очень-то соответствует нашим представлениям о справедливости... Так что вы зря мне не верите, сэр Макс. Печально возразила она. - Эта проклятая зараза заставляет утекать не только тело, утекает даже Тень, капля по капле, а мертвец без Тени - ничто. Поэтому мы хотели попробовать умереть, захлебнувшись в водах Хурона. На такое нелегко решиться: если у тебя в запасе есть хотя бы минута жизни, очень трудно заставить себя умереть раньше, но это оставляло нам хоть какую-то тень надежды... Сэр Макс, я уже поняла, что вылечить нас вы не сможете, но может быть вы все еще можете убивать?
- Наверное могу. - Хрипло ответил я, и вопросительно уставлся на нее, с ужасом ожидая продолжения.
- Тогда убейте нас, пожалуйста. - Вежливо попросила эта милая леди. - В Ехо о вас ходили самые разные слухи. Думаю, больше половины из них не имели никакого отношения к истинному положению вещей, но... Одним словом, я не раз слышала, что люди, которых вы убили, продолжают свою жизнь в других Мирах. Для нас это хоть какой-то шанс, по крайней мере, лучше, чем ничего!
- И вы верите в это? - С отчаянием спросил я.
- Разумеется верю. - Серьезно кивнула она. - Я же сказала вам, сэр Макс: когда я слышу неправду, я сразу понимаю, что это неправда. А этим слухам я почему-то поверила... В общем, если уж вы не можете нас вылечить, постарайтесь нас убить, ладно? Может быть окажется, что по большому счету это - одно и то же...
- Что, вы действительно хотите, чтобы я вас убил? - До меня по-прежнему как-то не очень доходил смысл происходящего. Наверное, я действительно немного увлекся своими Смертными Шарами, которых все равно не хватило на всех...
- Лучше уж вы, чем кто-то другой. - Твердо сказала темноглазая леди. Вы же наверняка уже вызвали каких-нибудь людей на подмогу, и я думаю, отнюдь не для того, чтобы они накормили нас пирожными, напоследок!
- Все-то вы обо мне знаете! - Вздохнул я.
- Сейчас - да. - Согласилась она. - Давайте больше не будем разговаривать, хорошо? Действуйте, сэр Макс, пока у нас еще есть Тени... и пока у меня есть мужество. Мне ведь очень страшно!
- Я знаю. - Тихо сказал я. - Ладно, если так действительно нужно, я сам вас убью... - Я вышел из амобилера, растерянно заглянул в ее глаза - вот уж чего я никогда не забуду, хотя ни в одном из языков нет слов, чтобы рассказать о том, что смотрело на меня из их темноты... Я плюнул в эту изумительную умирающую женщину - ужасно глупо, но она же просила, чтобы я ее убил, а ядовитая слюна была
