единственным оружием, оставшимся в моем распоряжении. Наверное именно потрясающий идиотизм ситуации помог мне сохранить жалкие остатки своего рассудка: меньше всего на свете мой поступок был похож на убийство! Тем не менее, она тут же упала, как подкошенная: мой знаменитый яд убивает вне зависимости от моего настроения, он работает даже тогда, когда я сам не очень-то верю, что он вообще существует... А потом я сделал несколько шагов навстречу людям, обреченно замершим у перил моста. Они не сопротивлялись, они даже не пытались оттянуть свою смерть, пустившись в какие-нибудь душеспасительные разговоры - окажись я сам на их месте, я бы наверняка вцепился в руку своего убийцы, умоляюще бормоча: 'только не сейчас, пожалуйста, только не сейчас!' Меня потрясло доверчивое мужество этих людей: они смотрели на меня со странной надеждой - а я-то думал, что в их глазах должна быть ненависть к человеку, который мог бы подарить им жизнь, но так и не сделал этого по каким-то малоубедительным, никому толком не понятным причинам... Через несколько минут все было кончено: две дюжины изуродованных болезнью тел неподвижно лежали на мозаичном настиле Гребня Ехо, а я сидел рядом, тупо уставившись в одну точку. От меня к этому моменту осталось не так уж много - только усталое тело, временно утратившее способность осознавать происходящее, и это было величайшим подарком судьбы!
- Ты и сам справился, да? - Сочувственно спросил сэр Кофа. Его голос вывел меня из спасительного оцепенения. Я поднял голову, посмотрел на его усталое лицо и понял, что просто обязан улыбнуться: неприятных впечатлений сейчас и так хватало, какого черта он еще должен смотреть тоскливую пантомиму на тему 'сэр Макс в полной прострации'!
- Вы же знаете, какой я кровожадный... Вызвал вас зачем-то, а потом оставил без работы! Но все равно хорошо, что вы здесь. Я уже полчаса не могу заставить себя отвести глаза от этого чудесного зрелища - что может быть лучше, чем очень много мертвых тел на мосту! Может быть, вашего могущества хватит, чтобы взять меня за шиворот и запихать в амобилер?
- Лучше уж я довезу тебя до дома. - Вздохнул Кофа. - Не думаю, что из тебя сейчас получится хороший возница.
- Мне тоже так не кажется. - Согласился я. - Кофа, вы переживете, если я буду ныть всю дорогу? Мне позарез приспичило отвести душу, и...
- И в финале услышать от меня, что ты все правильно сделал? Ну так это я могу сказать тебе прямо сейчас, зачем откладывать! - Усмехнулся Кофа. Впрочем, можешь ныть, сколько влезет, если тебе так уж хочется - жалко мне, что ли? Полезай в корзину.
- В корзину? - Удивился я. - А амобилер?
- Кто-нибудь из ребят доставит его на место. - Отмахнулся Кофа. - А вот пузырь без меня не взлетит. Нехорошо оставлять его здесь надолго...
- Ваша правда. - Согласился я. Кофа помог мне подняться. Кажется, меня еще хватило на то, чтобы вежливо поздороваться с четырмя молоденькими полицейскими, ждавшими нас возле летающего пузыря, нервно покачивающегося под порывами речного ветра в самом начале моста. Выполнить свое обещание касаетльно нытья мне так и не удалось: я прислонился спиной к мягкой обивке корзины и заснул так крепко, что Кофе стоило большого труда избавиться от моего общества после того, как наш диковинный летательный аппарат аккуратно приземлился у калитки, ведущей в сад Джуффина.
- Ты до спальни-то доберешься? - С сомнением спросил он.
- Доберусь. - Вздохнул я. - Больше всего на свете мне сейчас хочется, чтобы вы посидели со мной и рассказали мне какую-нибудь сказку, но раз уж мне все равно не светит такое удовольствие... Одним словом, я сам себя как-нибудь доставлю в спальню, и убаюкаю, заодно.
- Между прочим, я не знаю никаких сказок. - Усмехнулся сэр Кофа.
- Правда? - Удивился я. - Ну, вы могли бы просто рассказать мне о тех легендарных временах, когда вы были Генералом Полиции Правого Берега и гонялись за Джуффином - на мой вкус, это куда лучше, чем какие-то сказки!
- На мой вкус тоже. - Согласился Кофа. - Сегодня действительно ничего не получится, но как-нибудь обязательно расскажу, обещаю!
- Ладно, а я обязательно постараюсь дожить до этого самого 'как-нибудь'! - Вздохнул я.
- Непременно постарайся. - Серьезно сказал Кофа. - Хорошей ночи, Макс... Да, один вопрос: Джуффин озадачил лейтенанта Апурру Блакки просьбой срочно доставить в его кабинет несколько крепких скелетов. У нас что-то затевается?
- У нас что-то затевается. - Эхом откликнулся я.
- Это может вернуть Ехо к жизни? - Спросил он.
- Посмотрим. - Я пожал плечами. - Во всяком случае, мне очень нравится жить с мыслью, что так оно и будет.
- Знаешь, мальчик, мне тоже очень нравится жить с этой мыслью. - Кофа мечтательно улыбнулся и скрылся в корзине летающего пузыря. Я стоял на густой серебристой траве и смотрел, как пузырь Буурахри поднимается в небо. Это фантасмагорическое зрелище оказало на меня самое благотворное воздействие: я временно перстал верить в реальность происходящего - а мало ли, какие сны снятся людям, особенно таким сумасшедшим типам, как я...
Потом я вошел в темный холл. В гостиной было пусто: наверное Джуффин уже заперся в своем кабинете - самом таинственном месте в его доме, я сам был там всего один раз, когда-то ужасно давно! - и приступил к каким-то запредельным манипуляциям, которые должны были оживить моих завтрашних соратников. Так что я отправился в спальню, не раздеваясь рухнул на мягкий ворс кровати, несколько секунд умиленно прислушивался к сопению Хуфа, оккупировавшего мою подушку, и наконец отрубился, на сей раз капитально.
Меня разбудили лучи солнца, пробравшиеся в спальню сквозь неплотно зедернутые шторы: они нахально сновали по моему лицу, так что мне пришлось проснуться и изумленно уставиться в окно. Там было замечательное солнечное утро, что совершенно не соответствовало печальным обстоятельствам нашей жизни: до сих пор мне почему-то казалось, что в городе, почти все жители которого обречены на смерть, должны воцариться какие-нибудь бесконечные пасмурные сумерки, время от времени сменяющиеся совсем уж мрачной темнотой безлунных ночей: на своем веку я прочитал кучу книг, где именно так все и было... Через несколько секунд я с удивлением понял, что солнечная щекотка здорово подняла мне настроение, и пошел умываться. Кажется, у меня была куча дел, и больше всего на свете мне хотелось поскорее приступить к их исполнению: отправиться на Темную Сторону, быстренько убить этого поганца Угурбадо, вернуться домой и обнаружить, что прекрасная столица Соединенного Королевства снова стала похожа на дивный город из моих снов - чудесное утро за окном свидетельствовало, что это вполне возможно, почему бы и нет!
После того, как я окунулся в ароматную воду бассейна, мне стало настолько хорошо, что я тут же вспомнил о Теххи. Самое время с ней поболтать: через часок-другой мне скорее всего уже будет не до личной жизни! Она отозвалась не сразу, так что я успел пережить несколько неописуемо кошмарных мгновений.
'Я тебя разбудил?' - Виновато осведомился я.
'Что-то в этом роде. - Отозвалась она. - Но услышать твой зов - это не худший способ проснуться... А что, уже утро?'
'Да, причем вполне симпатичное солнечное утро, а ты разве сама не видишь?'
'Я же сижу в подвале. - Напомнила Теххи. - А здесь одно время суток подземное...'
Ее ответы показались мне какими-то подозрительно вялыми, так что мои успокоившиеся было сердца снова замерли от жутковатого предчувствия - меньше всего на свете мне хотелось формулировать причину этой тревоги, но пришлось.
'Теххи, ты здорова? - Спросил я. - Имей в виду, вчера я успел вылечить чуть ли не десять дюжин совершенно посторонних людей: оказалось, что мои смертные Шары способны и на это. Так что теперь у тебя есть знакомый знахарь.'
'Да нет, Макс, я совершенно здорова. Эта зараза теперь врядли сможет что-то со мной сделать!' - Мне показалось, что она улыбнулась - я здорово надеялся, что так оно и есть.
'Почему именно теперь?' - Осторожно спросил я.
'Просто потому что я успела принять свои меры. - Туманно объяснила она. - У каждого из нас есть свои
