такой случай! Леди умела достойно проигрывать: в тот вечер она и бровью не повела, тут же собрала вещички и уехала из Угуланда. А Халла Махун начал строить город, который тебе так нравится... Все было бы хорошо, но покинув окрестности Сердца Мира леди Анавуайна быстро стала безумной старухой, у которой не осталось ничего, кроме сожалений о былом - думаю, это худшее, что может случиться с существом, подвластным разрушительному действию времени! Но могущество все еще оставалось при ней, так что в один прекрасный день Анавуайна призвала к себе Тень Халлы Махуна - сам-то он к тому времени был совершенно неуязвим, но его Тень не могла противостоять древним эльфийским заклятиям и призналась, что Мохнатый сплутовал во время игры - то ли из озорства, то ли ему действительно так уж приспичило выиграть... Покончив с допросом, леди Анавуйана отправилась к Халле Махуну и потребовала, чтобы ей вернули ее земли. Разумеется он и не подумал выполнять ее пожелание - не такой он был парень, этот легендарный основатель Соединенного Королевства! Леди Анавуайна ужасно обиделась, всплакнула, а потом решила не сдаваться и хорошенько прокляла жителей Ехо. Тогда горожанам пришлось даже хуже, чем сейчас: в те времена почти не было опытных знахарей, которые умели лечить эту заразу только сам Мохнатый, его старшая дочь и несколько заезжих эльфов. Люди в страхе бежали из новой столицы, но смерть находила их и по дороге... На третий день Халла Махун появился на пороге убежища леди Анавуайны и собственноручно пресек ее земное существование. Ему пришлось придушить старуху, поскольку никакое оружие не могло причинить ей вред, но руки Мохнатого оказались вполне подходящим инструментом... На следующий день в Ехо все еще умирали люди - но только те, кто заболел раньше. Новых больных не было. Через несколько дней всем стало ясно, что беда миновала. Горожане похоронили своих мертвых, вписали еще одну страницу в объемистую летопись подвигов своего Короля и постарались как можно скорее забыть о леди Анавуайне и ее проклятии. Правда, впоследствии им еще не раз пришлось о ней вспомнить: любое проклятие можно разбудить, было бы желание! Это даже практичнее, чем изобретать свое собственное... Но если умрет тот, кто его разбудил, проклятие опять уснет. Ты все уяснил, коллега?'
'Да. - С облегчением ответил я. - Значит, если мы кокнем Угурбадо...'
'Что вы с ним сделаете?' - Заинтересованно переспросил Махи.
'Кокнем. - Гордо повторил я. - То есть, убьем... Правда, сэр Маба Калох давеча прочитал нам с Джуффином довольно туманную лекцию, смысл которой сводился к тому, что Угурбадо вполне бессмертен... Но с этим мы наверное справимся!'
'Не сомневаюсь. - Согласился Махи. - Тебе очень хочется оказаться в прежнем Ехо, правда?'
'Именно этого мне и хочется, больше всего на свете.' - Честно признался я.
'Могу тебя понять. - Неожиданно сказал Махи. - Со мной было то же самое, когда я оказался на развалинах Кеттари, и я очень дорого заплатил, чтобы вернуть хоть что-то... Впрочем, я ни разу не пожалел об этом решениии! Мы смешно устроены: некоторые привязываются к собственной личности, некоторые - к другим людям, некоторые - к вещам, некоторые - к местам своего обитания... Судя по всему, мы с тобой принадлежим к последней категории.'
'Боюсь, что я одинаково легко привязываюсь ко всему вышеперечисленному.' - Сокрушенно признался я.
'Ты еще ничего о себе не знаешь, коллега. - Мягко возразил Махи. Впрочем, в данный момент это не так уж актуально... Ладно, можешь сказать мне спасибо и попрощаться. Кажется, у тебя куча дел.'
'Ваша правда. - Согласился я. - У меня действительно куча дел... и я действительно должен сказать вам спасибо. Честно говоря, хотелось бы сделать больше!'
'Успеется, коллега. Жизнь - штука длинная.' - Равнодушно заметил Махи.
На этом наша беседа и закончилась. Я чуть не умер от колоссального облегчения: все-таки невыносимая тяжесть, которая непременно наваливается на безумца, решившего перекинуться парой-торойкой Безмолвных словечек с сэром Махи Аинти - не самое приятное переживание! Я с наслаждением потерся затылком о шероховатый ствол дерева вахари - это каким-то образом помогло мне почувствовать себя по- настоящему живым. Потом я поднялся и пошел в дом: кажется, у меня были хорошие новости, специально для ушей сэра Джуффина Халли... во всяком случае, у меня были хоть какие-то новости, а это дорогого стоит!
- Вот теперь твое лицо опять похоже на человеческое. - Одобрительно сказал Джуффин. - Кажется этот хитрец Махи умудрился здорово поднять тебе настроение!
- Надеюсь, что сейчас я сделаю то же самое для вас. - Улыбнулся я. Махи совершенно уверен, что если мы убьем Угурбадо, эпидемия тут же закончится.
- Почему он так считает? - Брови моего шефа удивленно поползли вверх.
- Ну, если я правильно его понял, это что-то вроде закона природы, с которым не поспоришь. - Я пожал плечами. - Во всяком случае, Махи рассказал мне о том, как король Халла Махун Мохнатый доказал сию теорему, собственноручно убив леди Анавуайну во время самой первой эпидемии... Вы знаете эту историю?
- Впервые слышу. Это же было Магистры знают когда! О событиях, происходивших в те времена, нет почти никаких сведений, только невнятные легенды, больше похожие на сказки... Но если Махи говорит, значит так оно и есть. Ему виднее. Если однажды выяснится, что он лично присутствовал на коронации Халлы Мохнатого, я даже не стану делать вид, что мне трудно в это поверить...
- Да и я тоже, пожалуй... - Согласился я. - Ладно, в любом случае нам следует взять пример с Халлы Мохнатого и проверить теорию на практике... Кстати, а почему этот самый Халла Махун был именно 'мохнатым', а не каким-нибудь еще?
- Понятия не имею. - Удивленно сказал Джуффин. Потом ехидно заулыбался: - Наверное у него были такие же проблемы с прической, как у тебя!
- А что, у меня проблемы с прической? - Я провел рукой по волосам, внутренне содрогнулся и попытался связать непослушные патлы в какое-то подобие хвоста. Джуффин с нескрываемым интересом наблюдал за моими мучениями.
- Ладно уж, красавчик, можешь считать, что теперь на тебя можно смотреть без особого отвращения! - Великодушно заявил он. - Лучше съешь что-нибудь и заодно расскажи мне, как ты себе представляешь процесс убиения этого милого человека, сэра Угурбадо? Давеча у тебя была отличная идея: послать за его головой мертвеца...
- Вот именно. По крайней мере, в городе полным-полно кандидатов на должность палача! - Усмехнулся я. - Даже несколько больше, чем хотелось бы...
- Ты имеешь в виду умирающих? - Поморщился Джуффин. - Сомневаюсь, что этого будет достаточно: все-таки они еще живы...
- Нет, я имею в виду тех, кто уже умер. Эти жуткие скелеты, которые валяются на улицах. - Мрачно объяснил я.
- Скелеты? Ну ты даешь, парень! - Мой шеф посмотрел на меня с нескрываемым восхищением - это вполне стоило публичного вручения дюжины каких-нибудь дурацких Нобелевских премий, но в данный момент у меня было несколько не то настроение, чтобы наслаждаться триумфом: сейчас меня занимали совсем другие вещи... Я давно заметил, что всякие замечательные события, на сладкие мечты о которых было угроблено немало драгоценных часов моей единственной и неповторимой жизни, предпочитают происходить со мной именно в тот момент, когда я совершенно неспособен их оценить!
- Вы сможете их оживить? - С надеждой спросил я. - Ну хотя бы так, как оживляли мертвецов для допроса?
- Смогу, почему бы и нет. - Кивнул Джуффин. - Правда на это придется убить кучу времени: дюжину часов, как минимум. Но дело того стоит... Подожди, Макс, а что потом? Ты собираешься провести их на Темную Сторону?
- Собираюсь. - Угрюмо подтвердил я. - Нет ничего лучше, чем приятная прогулка в хорошей компании... С другой стороны - а что еще делать?
- Собственно говоря, почему бы и нет. - Задумчиво согласился мой шеф. На Темной Стороне тебе все удается... Ладно, сейчас я пошлю зов лейтенанту Апурре, пусть отправит кого-нибудь из своих подчиненных проехаться по городу и собрать для нас дюжину-другую крепких скелетов.
- Да, кстати о Городской Полиции... Как поживает генерал Бубута? Спросил я. В подобных обстоятельствах не следует пренебрегать возможностью лишний раз улыбнуться! Впрочем, на этот раз у меня ничего не получилось.
