оставалось только одно: взять себя в руки и терпеливо ждать, когда все это мероприятие с разделкой сэра Угурбадо благополучно закончится. Надо отдать должное моей гвардии: ребята управились со своей грязной работой всего за несколько минут. От двух тел Угурбадо осталось отвратительное месиво, похожее на все, что угодно, только не на человеческие останки, и целое озеро крови - на Темной Стороне его кровь казалась не красной, а темно-лиловой, как ночное небо над Ехо.
- Спасибо, ребята. - Сказал я своему ужасному войску. Я чувствовал себя усталым и разбитым, словно весь день полол сорняки на каком-нибудь гигантском огороде под палящими лучами летнего солнца - омерзительное состояние! Но расслабляться пока было рано: мне следовало как-то разобраться со своими волонтерами. Не оставлять же их бродить по Темной Стороне! Я не знал, к чему может привести такое разгильдяйство - может быть, так даже принято? - но решил, что лучше не экспериментировать. Но что с ними теперь делать? Не волочь же обратно в Ехо: там и без них найдется, кого хоронить...
Я вдруг вспомнил, о чем говорила мне странная темноглазая женщина на Гребне Ехо - та, которую мне пришлось убить, по ее собственной просьбе. Эта ее гипотеза насчет того, что люди, убитые мной обретают новую жизнь в каком-то ином прекрасном мире, казалась мне более чем дурацкой... но такой соблазнительной! Во всяком случае, мне следовало попробовать организовать что-то в таком роде для этих мертвых ребят: в любом случае, терять им уже было нечего!
- Я хочу подарить вам какую-нибудь другую жизнь вместо той, которую унесла анавуайна. - Задумчиво сказал я, глядя на кошмарные существа, словно специально созданные для победы на конкурсе ночных кошмаров. - Какую-нибудь другую жизнь, которая могла бы вам понравиться...
Я поднял глаза к восхитительному сияющему небу над своей головой: ничего не могу поделать с собственной глупой потребностью аппелировать именно к небу во всех мало-мальски серьезных ситуациях.
- Пусть с этими ребятами случится что-нибудь хорошее. - Попросил я. Немного подумал и добавил: - Что-нибудь, что покажется хорошим им самим, ладно?
Закончив беседовать с небом, я с изумлением обнаружил, что остался совершенно один. Скелеты куда- то исчезли: очевидно мое пожелание касательно 'чего-нибудь хорошего' было принято к рассмотрению и уже начало исполняться. Оставалось надеяться, что ребятам действительно придется по вкусу неизвестность, которую я им почти нечаянно подарил... Я отвернулся от кошмарных останков Угурбадо, поднялся на ноги и вышел на улицу. 'Вот и все, - меланхолично думал я, - вот и все... Или еще нет?'
Я шел куда глаза глядят, вернее, вообще черт знает куда: вместо того, чтобы глядеть хоть куда-то, мои глаза тупо созерцали носки моих собственных сапог, а я старательно пытался убедить себя, что дело сделано, и мне можно возвращаться домой. Эта соблазнительная идея почему-то вызывала у меня некоторое недоверие... И вдруг я остановился, как вкопанный: ну да, разумеется, мои великолепные мертвые мальчики очень качественно убили Угурбадо, но я еще не убедился в том, что Угурбадо действительно мертв. 'Когда кто-то убивает Угурбадо, он тут же появляется в каком-нибудь другом месте, еще более живой и здоровый, чем прежде', - именно так обрисовал ситуацию сэр Маба Калох. Я здорово надеялся, что на сей раз эта парочка не будет такой уж 'живой и здоровой', но кроме жутких ошметков его нелепых тел должен был существовать еще один мертвый Уурбадо, где-нибудь в 'другом месте' - и мне следовало убедиться, что в этом самом 'другом месте' находится именно труп, а не живой и здоровый человек. Почему-то я был совершенно уверен, что должен это сделать: кажется, я успел научиться доводить до конца - если не все свои дела, то, по крайней мере, некоторые из них...
- Я хочу исчезнуть отсюда и появиться там, где пытается вернуться к жизни Угурбадо! - Решительно сказал я вслух. Моего желания оказалось вполне достаточно, как это всегда бывает на Темной Стороне. Через мгновение мне в лицо ударил порыв ветра - такого горячего, словно я неосмотрительно засунул голову в духовку. Кто бы мог подумать: я стоял под ослепительно белоснежным небом на вершине холма, поросшего выгоревшей колючей травой. Вокруг простирался бессмысленный, пустой, жаркий, но неописуемо прекрасный мир, которому однажды пришлось стать личной преисподней сэра Лойсо Пондохвы. Сам хозяин и пленник этого странного места уже шел мне навстречу.
- Ага, вот и сэр Макс пожаловал! - Весело ухмыльнулся он. - У меня становится очень людно, кто бы мог подумать!
- Угурбадо здесь? - Тихо спросил я.
- Разумеется. - С энтузиазмом подтвердил Лойсо. - Не могу сказать, что меня это радует: он так неопрятно выглядит!
- 'Неопрятно'?! - Изумленно спросил я. А потом до меня начало доходить. Разумеется, ведь Угурбадо убили не просто мертвецы, а люди, жизнь которых забрала анавуайна. Так что теперь ему предстояло повторить их печальный опыт. Мой рот непроизвольно дернулся и расплылся в очередной их моих фирменных кривых ухмылочек, от которых мне самому становится не по себе. Лойсо понимающе усмехнулся.
- Ты доволен, да? Хочешь на него посмотреть?
- Да, не откажусь. - Кивнул я. - Собственно говоря, за этим я сюда и пришел... Вернее, я не знал, что попаду именно сюда: я просто захотел оказаться там, где спрятался Угурбадо и убедиться, что он умер.
- Еще нет, но очень скоро ты сможешь насладиться этим редкостным зрелищем. - Пообещал Лойсо. - А тебе очень нужно, чтобы он умер, да?
- Да. - Лаконично подтвердил я.
- Так я и подумал... - Задумчиво сказал он. - Подожди минутку, Макс, ладно? Сейчас я отведу тебя полюбоваться на останки Угурбадо - они мирно валяются у подножья холма - но сначала мне все-таки хотелось бы выяснить, в какую историю вы оба меня втравили. Только не трудись излагать эту дурацкую летопись вашей великой битвы с самого начала: я уже знаю и про анавуйну, и про ваши нежные свидания на Темной Стороне. Угурбадо мне все рассказал, по старой дружбе... Кстати, я был приятно удивлен, узнав, что ты успел стать законченным злодеем: приказал своим зловещим мертвецам не просто убить беднягу Угурбадо, а разорвать на кусочки, это надо же было додуматься! Ладно, все это замечательно, но не так уж интересно... Ты лучше мне вот что скажи: почему ты, собственно говоря, так хочешь, чтобы Угурбадо умер?
- Потому что я очень люблю Ехо... - Я растерянно посмотрел на своего собеседника и беспомощно пожал плечами. - Я привязался к этому месту, Лойсо. Я знаю, что вы никогда не любили Ехо, но для меня этот город стал началом моего странного пути в неизвестность, и местом, в которое мне просто позарез требуется возвращаться, хоть иногда, и обнаруживать, что ветер с Хурона по-прежнему пахнет так же, как он пах в моих снах...
- Ладно, это я уже понял. - Нетерпеливо кивнул Лойсо. - Но ты сказал мне не все... и себе тоже!
- Да нет, все. - Растерянно возразил я. - Вернее, я мог бы трепаться еще часа два, если бы вы не попросили меня заткнуться, но это был бы монолог на ту же тему...
- Догадываюсь. Поэтому я и попросил тебя заткнуться. - Усмехнулся он. Впрочем, мне вполне достаточно и этой причины. Я с самого начала подозревал, что сделал тебе очень хороший подарок, теперь я знаю это наверняка...
- Какой подарок? - Настороженно спросил я.
- Я же говорю - хороший! Скоро поймешь... Но сначала я хочу, чтобы ты признался - не мне, а себе самому! - что дело не только в том, что ты так уж обожаешь этот задрипанный городок... Разумеется, ты его любишь, но это дело десятое. По всему выходит, что еще больше ты любишь побеждать. И терпеть не можешь проигрывать, с чем тебя и поздравляю. Если бы ты просто хотел защитить свой ненаглядный Ехо, тебе не пришло бы в голову, что Угурбадо нужно не просто быстро и качественно убить, а именно разорвать на кусочки. Это была очень личная месть, Макс, ты так не находишь?
- Вы знаете меня лучше, чем я сам! - Я удивленно посмотрел на Лойсо. Наверное вы правы... Но знаете что? Теперь я понимаю, что это была даже не 'личная месть' - скорее уж чистой воды выпендреж, вполне в моем стиле. Кажется, я решил показать всему миру, что никто не смеет отнимать у меня то, что я - такой грозный парень! - хочу оставить при себе. Наверное мое собственное могущество понемногу начинает кружить мне голову. Раньше мне скорее захотелось бы забиться в темный угол и горько заплакать, чем рвать кого-то на эти самые грешные кусочки, а теперь... В какой-то момент я жалел только об одном: что не могу позволить себе роскошь сделать это собственноручно!
