- Ого, сэр Вершитель показывает зубки! - Ехидно улыбнулся Лойсо. Впрочем, в его глазах притаилось более чем сочувственное понимание.
- Ладно, пошли, поплачем над телом Угурбадо. - Наконец сказал он. Кстати, Макс, ты еще не догадываешься, почему он предпочел ожить именно в этом месте?
Я озадаченно покачал головой и начал спускаться по пологому склону холма. Внезапно меня осенило.
- Что, он хотел, чтобы вы его убили прежде, чем он сам умрет от этой дрянной заразы, да? - С ужасом спросил я. - И тогда он снова смог бы вернуться к жизни, да еще и обзавелся бы могуществом самого Лойсо Пондохвы! Потом он объявился бы в Ехо, и нам всем тут же приснился бы 'полный конец обеда', как любил выражаться один мой старый приятель... Ох, ничего себе!
- Он умница, правда? - Одобрительно улыбнулся Лойсо. - Наш Угурбадо тоже очень не любит проигрывать, хотя, казалось бы, мог бы и привыкнуть. В конце концов, он только этим всю жизнь и занимался, но печальный опыт не укротил его дух... Мне нравятся неукротимые люди, Макс. Ну, скажем так: они в моем вкусе...
- И все же вы не выполнили его просьбу. - Я восхищенно покачал головой.
- Ага. Я подумал, что если уж мне приходится выбирать, кому из вас оказать услугу, лучше уж оказать ее тебе, сэр Вершитель. Я ведь очень рассчетливый парень!
- По всему выходит, что так... - Рассеянно согласился я. Потом внимательно посмотрел на своего собеседника. - Вы сделали мне роскошный подарок, Лойсо. И одним 'спасибо' тут не обойдешься...
- Вот именно. - Серьезно согласился Лойсо. - Между прочим, Уурбадо обещал мне устроить у вас хороший апокалипсис, совершенно в моем вкусе. Впрочем, он и так собирался это сделать, с самого начала, и скорее для собственного удовольствия, чем для моего... А вот и мой несчастный друг. Кажется, мы с тобой как раз успеем с ним попрощаться.
Дела Уурбадо были так плохи - дальше некуда. Огромный изжелта-белый скелет - все, что осталось от великана, неподвижно лежал в луже темной слизистой жидкости, быстро густеющей в невыносимом горячем воздухе этого странного Мира. Останки карлика - почти целая голова, беспомощно болтающаяся на быстро исчезающем теле, упрямо корчились на земле: этот парень предпринимал бессмысленные попытки подняться на ноги. Но его страдания не вызвали у меня ни малейшего намека на жалость: если честно, я был совершенно счастлив, когда заглянул в его искаженное от ужаса лицо.
- Ну как, тебе нравится такая смерть, 'мумуся'? - Я выплюнул эти слова с каким-то злым, но упоительным восхищением победителя.
- Твоя жизнь понравится тебе не больше. - Почти беззвучно пообещал Угурбадо. - Я уже не не одну дюжину раз проклял тебя, гаденыш, а мои проклятия не умрут вместе со мной. Уж на это-то у меня хватит... - Рот Угурбадо искривился, потом его губы стали сгустком мокрой слизи, которая тонкой струйкой потекла на землю. Больше он ничего не сказал: у него просто не было возможности произносить слова.
- Да уж, прощальная речь могла бы быть и поцветистее... Еще минуты две-три, и все. - Тоном опытного врача сказал Лойсо. Он положил руку мне на плечо. - Пошли отсюда, Макс. Надеюсь, ты не собираешься мочиться на его могилу? Пожалуй, это было бы слишком, даже на мой вкус... И не бери в голову этот его вздор насчет проклятий. Этот Мир принадлежит только мне, так что чужие заклинания здесь не очень-то работают. Одним словом, ничего с тобой не случится. Конечно, ни одна человеческая жизнь не обходится без неприятностей, думаю, что и твоя - не исключение, но...
- Спасибо. - Улыбнулся я. - Знаете, в последний момент мне показалось, что он все-таки нашел способ оставить за собой последнее слово.
- Ну, разве что 'слово'! - Пожал плечами Лойсо. - Впрочем, последнее слово всегда остается за тем, кому удалось остаться в живых... Знаешь, я думаю, что тебе пора домой, Макс. Угурбадо умер - что тебе еще здесь делать!
- Говорить вам 'спасибо', например. - Я смущенно пожал плечами. - Часа три кряду... впрочем, эта грешная жара уложит меня на лопатки гораздо раньше!
- Вот именно! - Усмехнулся Лойсо. - Кроме того, мы уже договорились, что простым 'спасибо' ты от меня не отделаешься...
- Да я и не собираюсь от вас как-то 'отделываться'! - Я беспомощно посмотрел на Лойсо. - Вы же сами прекрасно знаете, что я уже давным-давно хочу отпустить вас на свободу, просто потому, что ненавижу, когда бабочек насаживают на булавки! Бабочки должны летать - это одна из немногих дурацких истин, за которые я готов драться до последнего...
- Я знаю, Макс. - Мягко сказал Лойсо. - Именно поэтому я в свое время и решил с тобой подружиться... Когда-нибудь ты отпустишь меня на свободу: не сегодня, так через сотню лет. Я, знаешь ли, уже научился ждать.
- Зато я этому до сих пор не научился. - Сердито возразил я. Быстро сделал несколько шагов, которые отделяли меня от вершины холма, кое-как перевел дыхание и уселся на землю, задумчиво уставившись на унылую долину между нежноочерченными пологими холмами. Меня завораживало это царство золотисто- желтого цвета: сухая трава тихо шелестела на горячем ветру, кроме нее здесь не было ничего - ни деревьев, ни кустов, ни воды, ни жилых строений - только неподвижный океан выжженной травы под ослепительно-белым небом, на котором я как всегда не увидел ни одного солнца.
- Знаете, Лойсо, сейчас я просто попробую спуститься с этого вашего холма по своей тропинке, как я всегда делаю, когда хочу проснуться, и посмотрю, что будет. - Наконец сказал я. - Правда, на этот раз я забрел к вам не во сне, но... Не думаю, что это действительно имеет значение!
- Для тебя, возможно, и не имеет... - Задумчиво согласился Лойсо. - А с какой стати ты, собственно говоря, мне докладываешься?
- Потому что я хочу, чтобы вы составили мне компанию. - Я пожал плечами. - Понятия не имею, чем это все закончится, но вы же любите всякие дурацкие эксперименты?
- Жить без них не могу. - Усмехнулся он. - А разве я не говорил тебе, что могу спускаться с этого холма только по тому склону? - Он кивнул в ту сторону, откуда мы только что пришли, потом мрачно добавил: - И в конце моего пути никогда нет ничего новенького.
- Что-то в этом роде вы мне действительно когда-то говорили. Рассеянно кивнул я. - Но вы же еще никогда не пробовали прогуляться в моем обществе... Знаете, Лойсо, у меня сейчас такое странное настроение: мне уже ничего не хочется, даже возвращаться домой - какая разница, где находиться! И что будет с вами, мне сейчас тоже до лампочки, если честно... По-моему самое время совершать какие-нибудь сумасшедшие поступки - сейчас у меня все получится!
В его глазах мелькнуло восхищенное понимание, он подал мне руку и легко, словно я ничего не весил, помог подняться с земли.
- Ну, если уж ты приглашаешь, сэр Вершитель, почему бы не прогуляться! Пошли.
- Даржитесь у меня за спиной, ладно? И постарайтесь наступать на мои следы. - Попросил я. - Не знаю уж, зачем, но кажется, так надо...
- Ишь ты, раскомандовался! - Фыркнул Лойсо. Но тут же отступил за мою спину: на всякий случай, я полагаю.
Стоило нам сделать несколько шагов по едва различимой тропинке, вытоптанной моими собственными ногами среди сухой рыжеватой травы, и мне в лицо ударил первый порыв ураганного ветра. Точно такой же ветер однажды уже свалил меня с ног - в тот раз я тоже попытался вывести Лойсо из этого местечка, впрочем, довольно вяло попытался...
- Вот видишь? - Усмехнулся Лойсо. - Тебе придется придумать что-нибудь поэкстравагантнее, Макс. Самое простое решение - не всегда самое верное!
Я повернулся было к нему и вдруг неудержимо расхохотался: меня осенила вполне дикая идея. Вопреки рассуждениям сэра Лойсо, она была еще более примитивной, чем предыдущая. Я решил не тратить время на объяснения, а просто провел левой рукой вдоль его тела, снизу вверх, как учил меня в незапамятные времена великолепный Шурф Лонли-Локли. Сэр Лойсо Пондохва исчез, как ему и было положено: теперь его тело, такое крошечное, что при случае парень вполне мог бы получить по морде от какого-нибудь разбушевавшегося микроба, помещалось между большим и указательным пальцами моей сумасшедшей конечности. Ветер тут же утих, словно его никогда не было. Все правильно: когда человек становится таким маленьким, он просто 'не считается' - в противном случае я бы просто не смог пронести на Темную Сторону
