- Ну, авось один из них медник. Мне надо бы починить пару кастрюль, да и ножи наточить давно не мешало бы. Скажешь им, что они могут остановиться на южном лугу. Там бьет родник.
Тоуб кивнул и, пятясь, исчез за дверью. Бет глубоко вздохнула. Приближалась зима, и ей нужен был надежный работник. Ее небольшое стадо ушло далеко в горы, разбрелось по чащобам и редколесью... Для того чтобы выгнать их всех оттуда, требовалось не меньше четырех мужчин, однако Тоуб в одиночку справлялся с работой, для которой она прежде нанимала троих работников покрепче него. Раньше ей помогал Сэмюэль, но теперь он все время проводил в городке, готовясь в Крестоносцы. Бет вздохнула. Теперь каждая их встреча кончалась перепалкой.
- Слишком уж я сурово его воспитывала, - произнесла она вслух.
- Прошу прощения, фрей Мак-Адам, - сказал вновь возникший Тоуб. - Но приближается всадник. А точнее сказать, двое их на одном старом муле. Сдается, один болен... или пьян.
Бет кивнула, а потом отошла к стене и сняла старое ружье. Зарядив его, она вышла на меркнущий дневной, свет. Всадники приближались со стороны гор, и даже с такого расстояния она увидела, как взмылены бока мула. В наступающих сумерках ей удалось различить только белоснежно-седую бороду одного из них, но во втором ей почудилось что-то знакомое, однако его голова и грудь склонялись к самой шее мула, а старик сзади поддерживал его за пояс. Мул остановился перед крыльцом, старик соскользнул с его спины и подхватил своего спутника. Тут Бет узнала во втором Джозию Брума и, положив ружье, кинулась помочь.
- В него стреляли, - сказал белобородый.
- Тоуб! - закричала Бет. Жилистый работник мгновенно явился на ее зов, и вместе они сняли раненого с мула. Брум был без сознания, лицо побелело, а на лбу поблескивала испарина, свидетельствуя о начинающейся лихорадке.
- Отнесите его в мою спальню, - распорядилась Бет, и мужчины подняли Брума на руки.
- Подберите ружье, фрей Мак-Адам, - сказал белобородый. - Убийцы близко.
Они уложили Брума на широкую кровать Бет и; укрыли толстым одеялом.
Белобородый вышел на крыльцо.
- Какие убийцы? - спросила Бет. - Таких жутких зверей вы еще не видели, - ответил он. - Огромные волчецы. Примерно сейчас они должны ворваться в Долину Паломника. Надеюсь, на тамошних Крестоносцев можно положиться.
- Волчецы никогда ни на кого не нападают, - ответила Бет недоверчиво.
- Совершенно верно. Но это не те волчецы. Ружье у вас заряжено полностью?
- А как же иначе? - огрызнулась она. Старик был высоким, внушительным, но Бет Мак-Адам почувствовала в нем бессознательное высокомерие и вышла из себя. Если такие звери и правда существуют, она ни разу не видела ни единого, а живет поблизости от Долины Паломника уже двадцать лет.
- Как Джозия был ранен? - спросила она, меняя тему.
- У себя дома. Они убили и Даниила Кейда.
- Пророка? Господи, почему?
- По той же причине, по какой был убит Бык Кивач. Брум вызвался быть вашим поручителем в принесении Клятвы.
- Глупость какая-то! - сказала она. - Что это изменило бы?
- Земли здесь богатые, фрей Мак-Адам. Савл начал прибирать такие земли к рукам с помощью Иакова Муна и его приспешников. Мне следовало бы заметить, что происходит. Но я был занят более важными проблемами. С Савлом я разберусь, если мы уцелеем.
- Вы, значит, разберетесь с Савлом! По какому праву? Белобородый повернулся и посмотрел ей прямо в глаза.
- Его создал я, Бет. Ответственность за его деяния лежит на мне. Я Диакон.
- Бред какой-то! - вспылила Бет. - Мало вам волчецов-великанов и хладнокровных убийств! Вы помешанный, вот и все!
- Прошу прощения, фрей Мак-Адам, - вмешался Тоуб. - Но он и вправду Диакон. Я в прошлом году видел его в Единстве в соборе. Это точно он.
Диакон улыбнулся Тоубу.
- Я тебя помню, - сказал он. - Ты объезжал лошадей и привез юношу со сломанной спиной. Он исцелился, если не ошибаюсь.
- Да, сэр. Диакон. Только потом он в половодье утонул.
Гнев Бет вырвался наружу.
- Если вы Диакон, то в моем доме вы нежеланный гость! - сказала она ледяным тоном. - Из-за вас на глазах хорошего человека сожгли его церковь, жестоко убивали его прихожан. И теперь он где-то там, раненный, бесприютный. Черт дери! Да как вам не стыдно!
- Мне очень стыдно, госпожа, - сказал он негромко. - Я отдал распоряжение, чтобы волчецов переселили подальше от человеческих селений. Почему - станет ясно очень скоро. Приближается враг, могущество которого не поддается никакому воображению, и он преобразил волчецов в свирепых зверей необыкновенной силы. Но да, мне стыдно. Не важно, что я поступал, как мне казалось, правильно. Какое бы зло ни творили от моего имени, ответственность моя, и мне придется жить с этой мыслью. Ну а что я нежеланный гость, - он развел руками, - мне остается лишь просить вас стерпеть мое присутствие. Только я могу противостоять тому, что приближается.
- А почему я должна этому верить? - отрезала Бет. - Все, что у вас есть, строилось на лжи. Взыскующий Иерусалима не предсказывал вашего появления. Сказать вам, откуда я это знаю?
- Я сам вам скажу, - ответил он кротко. - Потому что Йон Шэнноу, послав Меч Божий сквозь Врата уничтожить Атлантиду, вернулся сюда, чтобы вести жизнь Йона Кейда, проповедника. Он прожил с вами много лет, но вас начало раздражать его благочестие, и вы выгнали его. А теперь постарайтесь понять: ничто не строилось на лжи. Шэнноу свел меня с неба, но более того: он причина моего существования! Я здесь из-за него - чтобы бороться с этим врагом. Вам вовсе не надо верить мне, Бет. Вам только надо пока забыть о своем недоверии.
- Один мой друг его ищет, - ответила она с той же холодностью. - Он вернется. И тогда вы сможете объяснить все это ему.
По долине прокатился эхом дальний вой. Ему ответил второй... третий...
- Я видел к северу отсюда фургон, - сказал Диакон. - Быть может, вы пригласите сюда тех, кто в нем. Если вы этого не сделаете, они вряд ли доживут до утра.
11
Когда фермер засевает свое поле кукурузой, он знает, что на нем вырастут и сорняки. И они будут расти быстрее того, что посеял он, будут запускать свои корни глубже, высасывая питательность из почвы. Посему, если он разумен, фермер постоянно обходит свое поле, выпалывая сорняки. Каждое человеческое сердце подобно такому полю. В нем прячется зло, и разумный человек выискивает семена зла. Берегитесь того, кто говорит: 'Мое сердце чисто!', ибо ало разрастается в нем беспрепятственно.
Мудрость Диакона, глава XIV
Город был огромным, окутанным тишиной; ставни на открытых окнах хлопали под утренним бризом, распахнутые двери скрипели, зияли проемами. Кроме этого скрипа, тишину нарушал еще только цокот лошадиных копыт. Шэнноу ехал впереди, Амазига и Сэм вдвоем на одной лошади за ним, а Гарет - позади них.
Огромные южные ворота Вавилона стояли открытые, но никакой стражи не было, по стенам не прохаживались дозорные. Тишина была тревожной, почти угрожающей.
Широкие улицы были отлично вымощены, дома построены из белого камня, а многие еще и украшены разноцветной мозаикой. По сторонам стояли статуи героев в атлантидских доспехах. Хотя Вавилон был относительно молодым городом, многие статуи и другие украшения улиц были перевезены из атлантидских развалин, как и камни для строительства домов. Всадники проехали через обширную рыночную площадь, где на прилавках догнивали побуревшие сморщенные яблоки и апельсины, обросшие голубовато-серой плесенью. Потом они проехали мимо таверны. Вынесенные наружу столы на козлах были уставлены кубками и блюдами с заплесневелым хлебом и сыром.
В мертвом безлюдии не мелькнуло ни единой собаки, ни единой кошки, а над гнильем не жужжала ни единая муха. В ясном небе над ними не летали птицы.
