Гарет поравнялся с лошадью, на которой ехали его мать и Сэм.
- Не понимаю, - сказал он.
- Скоро поймешь, - ответила Амазига. Они ехали по узким улицам, сворачивали на широкие проспекты, и стук копыт разносился по городу. Шэнноу расстегнул кобуры, его глаза шарили по брошенным домам. Впереди показался большой пятиярусный цирк, окруженный колоссальными изваяниями демонов рогатых, покрытых чешуей. Шэнноу натянул поводья.
- Куда теперь? - спросил он Амазигу.
- Люкас говорит, что за ареной цирка находится широкий туннель, ведущий во дворец. А в садах за дворцом есть остатки каменного кольца.
Шэнноу посмотрел на гигантский цирк.
- Он должен вмещать тысячи и тысячи зрителей, - сказал он.
- Сорок две тысячи, - уточнила Амазига. - Едем. Центральная аллея вела прямо к бронзовым воротам. Они были открыты, и Шэнноу въехал под длинную арку. Слева и справа за открытыми дверями виднелись ведущие наверх ступени, но они продолжали ехать вперед, пока не оказались перед тем, что прежде было усыпанной песком ареной.
Теперь ее устилал иной ковер. Всюду лежали трупы - высохшие скорлупы, которые когда-то были людьми. Мерин Шэнноу было уперся, но Иерусалимец не позволил ему остановиться. Мерин осторожно шагнул вперед и задел копытом ногу трупа у колена. Нога переломилась и отвалилась.
Пока мерин медленно пробирался через середину арены, Шэнноу оглядывался по сторонам. Арену опоясывали ряды сидений, уходившие вверх пятью ярусами. И каждое сидение занимал труп.
- Мой Бог! - прошептал Гарет Арчер.
- Нет, - сказал Шэнноу. - Их бог.
- Почему он убил их всех? Всех своих подданных?
- Они были ему больше не нужны, - сказала Амазига холодным бесцветным голосом. - Он нашел Врата в край изобилия. А здесь ты видишь остатки его последней вечери.
- Господи!
С величайшей осторожностью они пересекли арену смерти. Гарет не отрываясь смотрел на арку впереди и вздрагивал всякий раз, когда под копытами его лошади хрустели кости. Наконец арена осталась позади, и Гарет, повернувшись в седле, оглянулся на цирк и ряды безмолвных зрителей.
Сорок две тысячи людей - трупы без единой капли влаги. Он содрогнулся и следом за остальными въехал под арку туннеля.
* * *
Дворцовые сады заросли бурьяном, и только три древних камня еще стояли. Один покосился вправо - по его боку струилась трещина. Шэнноу спешился и прошел через бурьян.
- Кольцо все-таки... сработает? - спросил он.
- Камни сами по себе никакого значения не имеют, - ответила Амазига. Древние просто отмечали ими места природной энергии. - Она выдвинула микрофон и включила компьютер. Шэнноу отошел, шаря взглядом по ограде, Окружающей сад, и балконам над тем, что когда-то было розарием. Он чувствовал себя здесь незащищенным, уязвимым со всех сторон.
К нему подошел Сэмюэль Арчер.
- У меня не было времени поблагодарить вас как следует, мистер Шэнноу. Вашему мужеству я обязан жизнью.
Шэнноу улыбнулся ему.
- Когда-то я был знаком с другим Сэмюэлем Арчером, - сказал он. - И не сумел его спасти. Это всегда меня угнетало. - Он взглянул влево, туда, где в глубокой задумчивости сидел Гарет Арчер; его лицо было маской скорби. Мне кажется, вам следует поговорить с ним, - сказал Взыскующий Иерусалима, и Арчер кивнул.
Когда Сэмюэль опустился на мраморную скамью рядом с Гаретом, юноша поднял голову.
- Скоро вернемся домой, - сказал он. - Аризона тебе понравится. Во всяком случае, Кровь-Камня там нет.
- Смотреть на плоды зла всегда тяжко, - тихо сказал Сэм.
Гарет кивнул.
- Сорок две тысячи человек! Сволочь!
- Ты изучал историю, Гарет?
- Битва при Гастингсе - тысяча шестьдесят шестой год. Вторая мировая война - тысяча девятьсот тридцать девятый год. Война за Освобождение - две тысячи шестнадцатый год. Да, я изучал историю, - ответил Гарет.
- Я имел в виду не даты, сын. Ты только что видел сонмы мертвецов, но Чингисхан уничтожил людей вдесятеро больше, а Сталин - в сто раз больше. История человечества по пояс полна Кровь-Камней. Но мертвецы, которых ты видел, поклонялись Саренто по доброй воле. Они кормили его собственными детьми и детьми других народов. И наконец, накормили его собой. Я скорблю об их глупости, но вождь, ведущий свой народ к гибели... Тут нет ничего нового.
- Такая бодрящая мысль, - вздохнул Гарет. К ним подошла Амазига.
- Люкас говорит, что окна домой нам придётся ждать четыре часа. Все уже почти позади, Сэм.
Сэмюэль Арчер внимательно посмотрел на нее и уловил муку в чертах ее красивого лица.
- Что-то еще? - спросил он. Она кивнула, оглянулась, ища взглядом Шэнноу, но Иерусалимец куда-то исчез.
- Кровь-Камень проник в мир Шэнноу, - сказала она.
Гарет выругался.
- И Врата ему открыли мы? - спросил он с горечью'
- Люкас говорит, что не мы. Но как бы то ни было, теперь перед чудовищем открылась возможность предать еще один мир смерти и праху.
- Ты как-то рассказывала мне про Саренто! - гневно воскликнул Гарет. Говорила, что он мечтает вернуться в старый мир больниц и школ, ответственности, любви и мира. Как ты позволила такому чудовищу обмануть себя?
- Он правда хотел возвращения ко всему этому, - вмешался Сэм. - Он был просто влюблен в прошлое. Преклонялся перед всеми достижениями двадцатого и, двадцать первого веков. И был искренен. Тридцать лет назад возникла страшная эпидемия. Хранители пришли на помощь простым людям. Мы надеялись с помощью лекарств и вакцин совладать с болезнью. Но просчитались. Многие из нас погибли. Но Саренто продолжал лечить больных, пока сам не заболел. Он чуть не умер, Гарет, стремясь помочь другим. Его преобразил Кровь-Камень. Он больше не тот человек, не тот Саренто, которого знали мы.
- Не верю! - крикнул Гарет. - В нем с самого начала пряталось зло. А вы этого просто не замечали.
- Бесспорно, - сказала Амазига. - Как оно прячется во всех нас - в нашем высокомерии, в нашей уверенности, что уж мы-то знаем, как надо. Но Кровь-Камень усиливает такие чувства и заглушает порывы к добру. Ты понятия не имеешь о воздействии этих камней. Даже крохотное семя демона толкает его носителя на неописуемые преступления, высвобождая всю силу зверя, скрытую в человеке. А Саренто принял в себя всю мощь материнской глыбы!
Гарет вскочил, отрицательно мотнув головой.
- Он знал, что Кровь-Камень несет зло, и все равно воспользовался им. Я не хочу слушать никаких оправданий ему. Я хочу узнать, как мы можем его убить!
- Этого мы не можем, - сказал Сэм, - пока его сила при нем. Прежде я верил, что мы сумеем ослабить его, лишая крови, и тогда получим шанс покончить с ним. Но как могло бы это осуществиться? Всякий, кто приблизился бы к нему, послужил бы для него источником пищи. Понимаешь? Он неуязвим. Возможно, он погиб бы на этой планете, окончательно лишив ее всякой жизни. Но теперь он обрел возможность странствовать по вселенной, становясь все сильнее.
- Но должен же быть способ! - не отступал Гарет. - Если такой способ есть, Гарет, - сказала Амазига, - мы его найдем. Обещаю.
* * *
Йон Шэнноу проходил по пустым залам дворца мимо колонн, сложенных из человеческих костей, и мозаичных панно, изображавших сцены пыток, изнасилований и убийств, пока наконец не отыскал балкон над садом. Отсюда была видна первоначальная планировка садов: аллеи в форме сплетающихся змей образовывали Число Зверя. Природа потрудилась скрыть под
