- Позвольте спросить, благодаря чему он будет достоин такой жертвы?
- Благодаря тому, что соединит в себе Оливера Кромвеля и шведского короля Карла Двенадцатого!
Доктор поморщился, поднял руки к голове, будто у него стреляло в ухе.
- Не много ли иностранщины? Помнится, кто-то был еще и Генрихом Восьмым...
- Ни один англичанин, - заявил Костарев утомленно, точно вынужденный повторять прописные истины, - уже не сможет стать Генрихом Восьмым или Кромвелем. Ни один швед - Карлом Двенадцатым. И только русский, если понадобится, будет и тем, и другим, и третьим! Неужели вы не видите по себе нашей широты, Александр Романович? Не ощущаете в себе Эсхила? Сократа? - В глазах Костарева - неподдельное изумление.
Зверянский нервно хохотнул, хотел пошутить и сам почувствовал, что вышло фальшиво:
- Уж не взыщите с нас, с темных... не ощущаю-с. - Сердясь на себя, сварливо спросил: - И на что же можно будет полюбоваться в ... э-ээ... новой России, когда ваши планы, г-хм, исполнятся?
- Картина следующая. Малозаселенность. Строгое сохранение природы.
Власть у крупных земельных собственников. Частные предприниматели и компании бурно развивают промышленность на Урале, в Сибири. Вербовка рабочих рук производится под контролем государства...
- Крупные собственники властвуют! - вскричал доктор. - И это провозглашаете вы - революционер.
- Бывший! - поправил Костарев. - Ярый якобинец Фуше сделался герцогом Отрантским. Генерал революционной Франции Бернадотт - у него на груди была татуировка: 'Смерть монархам!' - стал королем Швеции. Да и сам Наполеон в ранней молодости болел коммунизмом.
- Ага, наконец, и до Наполеона доехали, - сказав это, Зверянский возмутился собой: 'И чего только я себя распаляю таким бредом?' Стал объяснять собеседнику, что у того не программа, а крикливые фразы, нечто до ужаса реакционное, нежизненное.
- Я далек от политики, однако же знаю: монархия отжила свое! Пора уничтожить и крупное землевладение. Не больше ста десятин на семью - и будьте здоровы! Мелких собственников поощрять. Ввести выборность снизу
доверху. Никакого назначенчества! Дать народу всеобщую грамотность. Строить больницы, родильные дома...
- Программа для узенького трусоватого народца! - оборвал Костарев. Сделать сие не так уж трудно, но будет только хуже. Скажите еще о мерах против пьянства... Ну взгляните же без шор: кому вы все это сулите? Русский народ - это Гомер с глазами и мечом Геракла! Он хотел бы каждый день создавать и разрушать Трою! И он уже загулял: вот суть тех фактов, что сегодня так возмущают вас. Неужели его теперь ублажат ваши жидкие постные блюда? Если его не погнать в нашествие, он, изничтожая сам себя, от скуки раздробит Земной Шар.
- Россия должна скакнуть, как отоспавшийся исполин, - с тихой одержимостью говорил Костарев. - Мгновенье - и Кяхта, Харбин, Пхеньян станут русскими городами! Казачьи станицы появятся в предгорьях Гималаев. Русские косоворотки будут носить на Цейлоне, на островах Фиджи...
У доктора задергались щеки. Он знал, что недопустима и тень усмешки но не мог подавить смеха. Слезы текли по выбритым полным щекам, вздрагивали, кривились губы. Смех душил и сотрясал Зверянского.
Костарев замолчал. От его лица отхлынула кровь; стало казаться, что усы, бородка наклеены на выбеленное папье-маше.
- Добавлю еще кое-что, чтобы вам стало и вовсе весело, - произнес он удрученно, без гнева в голосе. - Я утверждаю: мне никто не в силах помешать - кроме меня самого... Должен признаться, - продолжил с убито-покаянным видом, точно сознаваясь в преступлении, - мне не чужда прекрасная холодная дама по имени Гордость. А она столь привередлива, что не поступится какой-нибудь мелочью... вроде, я не знаю... вроде, например, обязанности отплатить за доброту, за обыденную, житейскую, банальную доброту. А стоить это может безгранично много... - Человек в пенсне вдруг сказал без всякого перехода: - Вы - провокатор, доктор! - сказал так горько, так смиренно, что Зверянский не взорвался, не схватил его за горло, а только, опешив, налег грудью, локтями на столик - тот затрещал.
Костарев встал, подошел к шкафу, открыл дверцу. В шкафу висело полупальто. Он достал из его кармана револьвер, приблизился к вскочившему из-за стола доктору.
- Сейчас в этой машинке произойдет вспышка пороха, газы выбросят маленький кусочек металла, который пронзит ваш мозг. Через миг все кончится для вас, все! Не мешайте мне: вы только причините себе излишние мученья... За год участия в революции я потерял здоровье. Вы, махровый благодетель, добиваете меня. К тому же, вы все равно будете агитировать против прыжка на Восток: ваше устранение неминуемо. - Костарев держал револьвер с изящной уверенностью.
- Французская вещь: самовзводный 'Ронжэ', - зачем-то объяснил он.
Калибр невелик, но заряд достаточно сильный.
Доктор с невероятной сосредоточенностью, словно именно от этого зависела его жизнь, следил, как револьвер поднимается на уровень его лица. Потомвзглянул в потухшие вдруг, затомившиеся скукой глаза Костарева, в чернеющий зрачок дула. 'А ведь убьет!' - осозналось прозаически-сухо и оттого неопровержимо.
- Во время англо-бурской войны, - как бы рассеянно проговорил комиссар, - я вот так же в упор убил британского майора!
- Секунду, - тихо, не шевелясь, попросил Зверянский. - Семья всполошится: вам же лишнее беспокойство... Завтра утром поедем в лес, и там вы сделаете ваше дело. Даю слово: я никуда не скроюсь.
Человек с револьвером помолчал и нехотя кивнул.
23.
Назавтра была Пасха. Кузнечане тщательно подготовили выступление. Но когда в дело вовлечено столько людей, неудивительно, что побежал слух о предстоящем. Надо удивляться тому, что это произошло лишь в самый канун выступления.
Местная большевичка Ораушкина, кухарка бесплатной столовой, узнала о сигнале к бою за полчаса до него. Когда принесла весть Пудовочкину, оставалось тринадцать минут.
Тот глянул в окно на рыночную площадь: было по-праздничному людно. Он моментально заметил среди народа нестарых людей с засученными рукавами и без шапок: они топтались близко от дома, держали руки в карманах.
Пудовочкин бросился в другую комнату взглянуть во двор. Он был пуст. Напротив дома - каретный сарай и баня. В их стенах зияют щели, отсутствуют несколько досок. Более чем вероятно, что там затаились стрелки, держат под прицелом окна и выход во двор.
В доме с командиром были Сунцов, пятеро охранников, да часовой стоял у входа с площади. Часового укокошат в первый же момент. Пудовочкин приказал отозвать его в здание. Мелькнула мысль о заложниках. Когда он занял дом, хозяин-сахарозаводчик с семьей переехал в монастырь, где ему дали приют. Остались дальняя родственница-старуха, лакей и пожилая горничная.
Теперь никого из них не оказалось. Да и вряд ли захват этих людей остановил бы нападающих...
Командир и охрана метались по зданию. Пудовочкин понимал: выйди он, его немедля возьмут в кольцо или тотчас начнут стрелять, не дожидаясь общего
сигнала. Отойти от дома уже не дадут.
Он сгреб Сунцова за грудки:
- Так чего, Серега, обожгутся они об нас?
Тот, бледный, вспотевший, ощерился:
- Подгорят, как без масла!
Гигант отбросил его, точно вещь, шагнул в нужник, возвратился в коридор.
- Они думают, мы под их пули выбегим, а мы: нате вам ...! Здесь станем отбиваться, пока отряд нас не выручит. Патронов, гранат, взрывчатки нам не
занимать.
- А если перебьют отряд? - скучно спросил Сунцов.
- Чего? Прям весь город и навалится, ха-ха-ха! Куда им. Четыре из пяти, кто обещался в бой, под койкой будут сидеть, я ихо нутро знаю. Оно, конечно: сразу-то много наших побьют тепленькими, но вскоре и скиснут. Начнут сами обороняться, другие вовсе побегут. - Пудовочкин говорил наставительно:
охранники жадно внимали, сжимая винтовки. Раньше никто не слышал от командира больше трех фраз
