– – Предъявите ваши удостоверения личностей, – так толком и не разобравшись, что за гости к ним пожаловали, потребовал высокий, худой геренит, являющийся старшим в команде, охраняющей лифт.
– Вот удостоверений у нас как раз-то и нет, – досадливо щелкнул пальцами Стинов.
– В таком случае выбор у вас невелик, – сказал, усмехнувшись и многозначительно приподняв конец электрошокера, геренит. – Либо вы незамедлительно покидаете сектор Паскаля, либо мы препровождаем вас в храм Истины, где будут установлены ваши личности.
– – Я являюсь учеником досточтимого старца Лига, – сказал Стинов. – И имею намерение встретиться со своим учителем. Надеюсь, в этом вы мне не откажете?
В одно мгновение насмешливая улыбка исчезла с лица разговаривавшего со Стиновым геренита.
Стинов все правильно рассчитал. Авторитет духовных учителей был среди геренитов непререкаем. А учитель Лиг был к тому же живой легендой сектора Паскаля – самым старым из его жителей и едва не канонизированным при жизни святым.
Ответить напрямую отказом на просьбу встретиться с духовным учителем геренит не мог. Но в то же время служебный долг не позволял ему впустить в сектор странных пришельцев, личности которых были не только ничем не подтверждены, но пока еще даже и не названы.
– Я пойду к учителю один, – заметив его колебания, сказал Стинов. – Мои спутники останутся здесь, возле лифта, до тех пор, пока я не вернусь.
– Хорошо, – после довольно-таки долгого раздумья согласился геренит. – Тебя одного мы проводим до Дома духовных исканий учителя Лига. Но после встречи со старцем ты незамедлительно покинешь сектор.
– Если на то будет воля Провидения, – улыбнувшись, ответил Стинов.
Прежде чем выйти за турникет, Стинов подошел к Тейнеру и тихо шепнул ему:
– До моего возвращения ничего не предпринимайте. И постарайся проследить, чтобы никто из твоих людей не принялся беседовать с местными жителями. Герениты не поймут, если вы станете убеждать их, что прибыли с Земли. А к умалишенным в Сфере, я думаю, относятся так же, как и на Земле.
– Как долго нам тебя ждать? – посмотрев на Стинова с плохо скрытым недоверием, спросил Тейнер.
– Я обязательно вернусь, – уверенно ответил ему Стинов. – Надеюсь, что не позднее чем через час.
– Кто такой этот Лиг? Какую пользу ты собираешься извлечь из переговоров с ним?
– Ты же все слышал, – открыто улыбнулся Стинов. – Я просто хочу встретиться со своим учителем. И это чистая правда.
– Мне казалось, что мы не договаривались действовать раздельно, – сказал Тейнер. – Не лучше ли было бы держаться всем вместе?
– Все вместе мы можем только немедленно убраться отсюда и вернуться к бешеным, – резко ответил Стинов. – Для того чтобы пройти на территорию ордена, нам необходимо поручительство влиятельного геренита, каковым как раз и является мой наставник.
– Хорошо, – медленно кивнул Тейнер. Слова Стинова не рассеяли его сомнений, но иного выхода из создавшейся ситуации он сам предложить не мог. – Мы дождемся твоего возвращения.
Пройдя через предупредительно открытую перед ним калитку, Стинов покинул площадку перед лифтом и в сопровождении двух геренитов вышел в центральный проход сектора.
– С каких это пор в секторе Паскаля работает движущийся тротуар? – удивленно спросил он, увидев быстро скользящую по проходу ленту. – Когда я был здесь в последний раз, в самый дальний конец сектора приходилось добираться пешком.
– Видно, давно ты у нас не был, – усмехнулся один из сопровождающих его геренитов.
– Да почти год, – ответил Стинов.
– С тех пор много чего произошло, – не вдаваясь в подробности, коротко ответил геренит.
Движущийся тротуар доставил их до Дома духовных исканий учителя Лига за несколько минут.
У дверей дома герениты остановились.
– Мы останемся здесь, – сказал один из них, строго глядя на Стинова. – Как тебе должно быть известно, учитель Лиг допускает к себе только тех, кого сам пожелает видеть.
Стинов молча кивнул и быстро поднялся по трем широким ступенькам. Задержавшись на пороге для того, чтобы снять обувь, он вошел в небольшую, тускло освещенную прихожую. Напротив находилась еще одна двустворчатая дверь, покрытая густой вязью знаков и символов, искусно вырезанных вручную на ее поверхности из темного пластика. Преобладали среди них формулы Хабера ван Герена, которым герениты придавали сакральное значение.
Почти год прошел с того дня, когда монах Василий впервые привел в этот дом Стинова. Ни один из них тогда даже и не подозревал о том, что великий учитель Лиг сам решит стать духовным наставником Стинова и в конце обучения укажет ему символ, который, определив всю его дальнейшую судьбу, приведет Стинова на Землю, а затем снова заставит вернуться в Сферу, на порог того самого дома, от которого начался его путь, длиннее которого не было ни у кого из живущих в Сфере.
Стинов двумя руками медленно распахнул створки двери и вошел в огромный зал, освещенный сумеречным, чуть зеленоватым светом. В доме Духовных исканий учителя Лига все было как прежде. Здесь не ощущалось течения времени, и Стинову вдруг показалось, что он только вчера разговаривал со своим наставником.
Погруженный в поток внезапно нахлынувших воспоминаний, Стинов сам не заметил, как, обойдя центр зала, покрытый ровным слоем похожего на песок гранулированного синтетического материала, прошел вдоль длинного ряда затемненных ниш, в которых сидели погруженные в созерцание мира, недоступного обычному взгляду, последователи учения Лига.
Свернув у дальней стены налево, Стинов вышел к нише, расположенной прямо напротив входа в зал. На низкой каменной скамеечке в нише находилось тело старца, высохшее и съежившееся до размеров десятилетнего ребенка. Уже долгие годы тело учителя Лига не покидало этой скамеечки, но разум его проникал в такие запредельные дали, где не доводилось бывать никому из ныне живущих.
В густой тени, отбрасываемой стенками ниши, черт лица старца невозможно было рассмотреть, и только тускло поблескивал его единственный глаз, похожий на большую стеклянную пуговицу.
Стинов взял тонкую трость, прислоненную к стенке ниши, и, подойдя к краю песчаного поля, нарисовал на ней круг, в центре которого поставил жирную точку, проткнув слой псевдопеска до самого пола.
Снова повернувшись к наставнику, Стинов поставил трость на место, скрестил руки внизу живота и низко наклонил голову.
– Я вернулся, учитель, – неслышно, одними губами произнес он.
Яркий свет, вспыхнувший не перед глазами, а в сознании, на мгновение ослепил Стинова. Вновь обретя способность видеть, он обнаружил, что находится в центре бескрайней, ровной, как поверхность стола, пустыни, накрытой пронзительно-голубым куполом неба.
Стинов быстро огляделся по сторонам. Вокруг не было ни души.
Внезапно кто-то легко коснулся сзади его плеча. Стинов стремительно обернулся и прямо перед собой увидел невысокую фигурку учителя Лига, который стоял, опираясь на трость, и приветливо, хотя и с лукавой хитринкой, улыбался гостю.
– Ты стал не слишком внимательным, – пожурил бывшего ученика старец. – И снова больше доверяешь глазам, нежели взору своего сознания. Ты не заметил меня до тех пор, пока я не коснулся тебя.
– Я долго жил среди тех, кто видит только глазами, – со смущенной улыбкой ответил Стинов.
Учитель Лиг сделал шаг вперед и, приблизившись к Стинову по-отечески положил ему руку на плечо.
– Все в порядке, – сказал он. – Я чувствую, что ты сохранил многое из того, чему когда-то научился от меня.
– Знания, полученные от вас, учитель, помогли мне остаться живым. – В голосе Стинова прозвучало гораздо больше, чем выразили произнесенные им слова, – искренняя благодарность старцу, безграничное уважение и безоговорочное признание его авторитета. – Я был на Земле, учитель. Земля уцелела, и на ней живут люди.
– Я рад это слышать, – наклонил голову старец. – Значит, у Сферы еще есть шанс вернуться к
