нормальной жизни.
– Именно сейчас жизнь Сферы находится под угрозой, – сказал Стинов. – И я пришел к вам за советом, учитель.
– Расскажи мне об этом. – Учитель Лиг удобнее оперся на трость и приготовился слушать.
– У нас слишком мало времени, – с досадой произнес Стинов. – Лучше будет, если вы сами извлечете всю необходимую информацию из моего сознания.
– Если ты этого хочешь…
– Да, учитель!
Стинов не успел ни заметить, ни почувствовать, как все произошло. Ему лишь показалось, что на одно короткое мгновение лицо старца застыло, превратившись в гипсовую маску, запечатлевшую выражение напряженного, сосредоточенного внимания, а единственный глаз наставника превратился в лазерный прицел снайперской винтовки, которую еще на Земле показывал Стинову Тейнер. В следующую секунду учитель Лиг чуть приподнял острые плечи и сделал глубокий вдох. Сморщенное веко быстро наплыло на глаз и снова поднялось вверх.
– Ты правильно сделал, что вернулся в Сферу вместе с землянами, – устало произнес старец. – Даже если на, время забыть о группе злоумышленников, прибывших в Сферу на захваченном челноке, само по себе внезапное появление жителей Земли способно вызвать потрясение, способное нарушить шаткое равновесие, в котором пребывает общество Сферы.
– Я привел группу землян в сектор Паскаля, рассчитывая на помощь геренитов, – признался Стинов. – Я надеялся, что герениты помогут нам обнаружить и обезвредить террористов. Если, конечно, их уже не уничтожили бешеные. К тому же я хотел использовать личные связи членов ордена для того, чтобы найти наиболее точный и безболезненный вариант контакта представителей Земли с руководствами отделов.
– Один из основных постулатов учения геренитов гласит, что жизни вне Сферы не существует, – напомнил Стинову учитель Лиг, – Как, по-твоему, отнесутся правоверные герениты к известию о том, что к ним в сектор явились люди с Земли?
– В свое время Василий говорил мне, что учение геренитов давно уже устарело и требует коренного пересмотра. – Стинов старался говорить твердо, хотя особой уверенности в его голосе не чувствовалось. – Тем более что сами основатели ордена не ставили никаких запретов на этом пути. Любое учение, остающееся неизменным, вскоре перестает соответствовать духу нового времени. Учение геренитов достаточно пластично для того, чтобы сохранить свой дух даже после отказа от ряда отживших свой срок постулатов…
Неожиданно в сознании Стинова вновь вспыхнул яркий свет, и он на секунду закрыл глаза, а открыв их, увидел, что снова стоит напротив ниши, в которую было помещено тело старца.
– Разве мы уже закончили разговор, учитель? – удивленно произнес он.
– Пора перейти от слов к делу, – ответил ему голос из темной ниши.
Старец приподнял левую руку, протянул ее вперед и сжал в кулак стоящую у стенки трость. Подтянув трость к себе и оперевшись на нее, учитель Лиг тяжело и медленно поднялся на ноги.
– Трудно после стольких лет отсутствия снова возвращаться в собственное тело. – Старец произносил слова медленно, словно заново учился говорить.
– Учитель… – только и смог произнести изумленный Стинов.
Он боялся, что тело старца, долгие годы пребывавшее в полной неподвижности, рассыплется в прах при первых же попытках сдвинуть его с места. Однако ничего подобного не произошло. Учитель Лиг, расправляя плечи, приподнял руки, повернул голову из стороны в сторону и, сделав два шага вперед, вышел из ниши.
Перед Стиновым стоял не обтянутый высохшей кожей скелет, а все тот же учитель Лиг с живым и выразительным лицом, с которым он минуту назад разговаривал, находясь в мире запредельной реальности.
– Ты так смотришь на меня, словно видишь в первый раз. – Старец коснулся концом трости груди Стинова. – Или тебе кажется, что я похож на зомби?
– Учитель… – растерянно произнес Стинов. – Я считал, что адепты вашего учения, шагнув на тропу запредельности, уже не могут вернуться в реальный мир.
– Ну, скажем так, я умею кое-что сверх того, на что способны мои последователи, – лукаво улыбнулся старец.
Глава 10.
ПЕРВАЯ УДАЧА
Герениты, ожидавшие Стинова за порогом Дома духовных исканий, оторопело замерли, увидев появившегося в дверях старца. Ни один из них никогда прежде не видел учителя Лига, но кем еще мог быть старик, вышедший вместе со странным пришельцем, назвавшимся его учеником?
– Я направляюсь к лифту, – негромко произнес учитель Лиг и легким жестом руки велел геренитам следовать за собой.
Охранники у лифта так же были повергнуты в молчаливое изумление, стоило только подошедшему старцу произнести:
– Я учитель Лиг. Эти люди, – указал он на истомившихся в ожидании землян, – пойдут вместе со мной.
Охранники несколько мгновений лишь молча переглядывались друг с другом.
– Извините, учитель, – возразивший старцу охранник старался не встречаться с ним взглядом, – но у этих людей нет при себе удостоверений личности…
– Я сказал свое слово, – без гнева глянул на него учитель Лиг. – Я забираю их с собой.
Он подошел к турникету, откинул в сторону калитку и жестом руки предложил землянам покинуть площадку перед лифтом.
Закрывая проход, на турникет легла рука старшего охранника.
– Я сказал, что забираю этих людей с собой, – ледяным голосом произнес учитель Лиг.
Пронзительный взгляд его единственного глаза, казалось, пригвоздил геренита к месту.
Чувствуя, как по спине пробежала волна могильного холода, охранник отвел взгляд в сторону.
– Я не могу вам этого позволить. – В конце фразы голос его едва не сорвался на фальцет.
– Ты хочешь остановить меня, – бесстрастно произнес учитель Лиг. – Интересно, каким же образом?
– В случае неповиновения я вынужден буду применить силу.
– Силу?.. А знаешь ли ты, что такое сила? – с почти искренним интересом спросил геренита учитель Лиг.
– Вот она. – Охранник чуть приподнял руку, в которой сжимал дубинку с оголенным контактом электрошокера на конце. – И не советую вам испытывать ее.
Стинов подался вперед, собираясь прийти на помощь учителю Лигу, но тот остановил его легким жестом руки.
– Я сделаю то, что намереваюсь, – спокойно произнес он, обращаясь к герениту. – Если у тебя есть сила, чтобы остановить меня, что ж, используй ее.
Старец повернулся к охраннику спиной и снова распахнул калитку.
Геренит, готовясь нанести удар, поднял дубинку над головой.Стинов бросился на охранника сзади, но учитель Лиг опередил его. В тот момент, когда дубинка, падая вниз, уже почти коснулась его плеча, он плавным движением отклонился в сторону, уходя от удара. Одновременно с этим изящно развернулся, и тонкая трость, которую старец держал в руке, устремилась навстречу герениту.
Это был даже не удар. Конец трости едва лишь коснулся единственной точки на шее охранника. Но тот, словно бы у него вдруг закружилась голова, беспомощно взмахнул руками и начал клониться назад. Оказавшийся позади него Стинов подхватил на руки уже бесчувственное тело, аккуратно уложил его на дорожное покрытие и подобрал оброненную геренитом дубинку.
– Он скоро придет в себя, – окинув взглядом остальных геренитов, мягким голосом произнес учитель Лит.
Охранники стояли не шелохнувшись. Они, и без того безоговорочно признавшие за учителем Лигом право делать то, что он пожелает, были к тому же еще и поражены тем, как легко, без каких-либо усилий
