– Учитель знал, что мне нужно обязательно увидеться с тобой, – сказал Стинов.
– Должно быть, дело чрезвычайно важное раз уж даже учитель Лиг счел возможным для себя вмешаться в ход событий, – кивнул Василий. – Но разговаривать, стоя на лестнице, согласись, не совсем удобно. Вы не станете возражать, если я приглашу вас пройти в помещение для гостей? – обратился монах к землянам.
– Да, конечно, – с серьезным видом кивнул Тейнер. – Разговор у нас, судя по всему, будет долгий.
– Прошу вас. – Василий сделал приглашающий жест рукой. – А вы можете возвращаться к выполнению своих обязанностей, – повернулся он к охранникам. – Эти люди мне известны.
Еще раз поручиться за землян Василию пришлось в холле храма Истины, где путь им преградила внутренняя охрана. И Стинов в очередной раз подивился, как властно отдает монах приказы и как беспрекословно выполняют их подчиненные.
Комната для гостей, расположенная на первом этаже, неподалеку от входа в здание, была довольно просторной. По стенам ее стояли узкие диваны с низкими спинками. В углу – стойка с терминалом инфосети. Центр занимал небольшой круглый стол.
Жестом предложив гостям рассаживаться, Василий занял место возле стола.
– Ну, с чего начнем? – спросил он севшего напротив него Стинова.
– Ты как предпочитаешь узнавать сногсшибательные новости? – усмехнувшись, спросил Стинов. – С предварительной подготовкой или без?
– Лучше сразу, – сказал монах.
– В таком случае, – Стинов обвел рукой усевшихся плотной группой землян, – перед тобой экспедиция, прибывшая с Земли.
– Что? – Василий решил, что ослышался или что-то неверно понял.
– Мы только сегодня прибыли в Сферу с Земли, – повторил Стинов. – Наш челнок приземлился на крыше сектора Ньютона. И по дороге, пока мы добирались сюда, нас едва не разорвали бешеные.
Не зная, что сказать, Василий взъерошил редкие седые волосы.
– Так, значит, Земля существует? – растерянно произнес он. – И на ней сохранилась жизнь? – Взгляд Василия обошел всех присутствующих и остановился на Стинове. – Выходит, что возможно путешествие сквозь поле?
– Вот тебе живое тому доказательство. – Стинов снова указал на землян. – Знакомься, Карл Ганс Тейнер, руководитель экспедиции…
Тейнер привстал со своего места и, учтиво поклонившись, представил Василию остальных землян.
– Помнишь, в свое время я рассказывал тебе об Исследовательском центре по изучению поля, расположенном на крыше сектора Ньютона? – спросил Стинов. Монах быстро кивнул. – Я попал туда, спасаясь от бешеных. Там я обнаружил и капсулу, созданную для преодоления поля, но так ни разу и не испытанную. Мне ничего другого не оставалось, как только сесть в нее и запустить генератор. Капсула едва не развалилась при посадке, но я, к счастью, отделался только легкими ушибами.
– Поверить трудно. – Посмотрев на землян, Василий развел руками. – Земляне… Рядом со мной… Наверное, я должен произнести какую-нибудь приветственную речь. Но, извините, совершенно не в состоянии – все путается в голове…
– Ну, в таком случае мы приветствуем вас от лица правительства Объединенной Земли, – улыбнувшись, сказал Тейнер.
– Вы первый житель Сферы, которому стало известно о нашем прибытии…
– После учителя Лига, – поправил Стинов.
– Совершенно верно, – согласился Тейнер. – Как я понимаю, вы являетесь представителем духовного руководства Ордена геренитов?
– Не совсем так, – сказал Василии. – Я вхожу в консультативный совет при руководстве ордена. Но тем не менее я обладаю довольно высокими полномочиями и могу представить вас верховным иерархам.
– Объясни-ка мне насчет консультативного совета, – попросил Стинов. – Насколько я помню, прежде такого органа не существовало.
– В секторе Паскаля произошли большие перемены, – ответил Василий. – После того как сопровождавшие тебя в сектор Ньютона монахи были убиты бешеными, непрочные и прежде отношения между бандами и орденом полностью распались. Утратив влияние даже на бешеных, духовное руководство ордена наконец-то пришло к пониманию того, что проводимая им политика нуждается в пересмотре. Одним из первых шагов в сторону перемен стало создание консультативного совета при духовном руководстве ордена, в который вошли представители всех школ и учений, существующих на территории ордена. Полномочия консультативного совета постоянно расширяются, и я надеюсь, что в скором времени к нему перейдет вся полнота власти. Уже сейчас ни одно решение не принимается иерархами без предварительного согласования с консультативным советом.
– Ну, я рад, что у тебя хотя бы нет проблем, – сказал Стинов.
– Проблем еще много, – махнул рукой Василий. – Но .. прежде всего займемся решением вашей. – Монах развернулся к стойке с терминалом. – Я прямо сейчас свяжусь с иерархом Макаровым и договорюсь о встрече.
– Подожди, Василий, – остановил его Стинов. – Наша проблема гораздо серьезнее, чем ты предполагаешь.
– В чем дело? – посмотрел на Стинова Василий.
– Может быть, ты, Карл, расскажешь Василию, – предложил Тейнеру Стинов.
– Наша экспедиция была подготовлена правительством Объединенной Земли, – начал Тейнер. – Целью ее является изучение общественного устройства Сферы и подготовка официальной встречи представителей Сферы и Земли. Однако непосредственно перед стартом один из двух челноков, редназначенных для экспедиционной группы, был захвачен террористами. Они прибыли в Сферу вместе с нами. Их челнок проломил стену Сферы на уровне сектора Ньютона. Цели террористов нам неизвестны, но совершенно определенно, что они прибыли сюда не для мирных переговоров.
Мы хотели бы обратиться к властям сектора Паскаля с просьбой помочь нам обезвредить преступников.
– Сколько человек прибыло на втором челноке? – спросил Василий.
– Не более тринадцати, – ответил Тейнер.
– Ну, это не проблема, – улыбнулся Василий. – С ними мы справимся. Если, конечно, бешеные хоть что- то от них оставят.
– У них много оружия, Василий, – серьезно сказал Стинов. – Огнестрельного оружия.
– Это уже хуже, – сразу же помрачнел монах. – Но, по-крайней мере, мы сможем организовать наблюдение за ними.
– Нам стоит обсуждать этот вопрос с иерархом? – спросил Стинов.
– Обязательно, – ответил Василий.
Глава 11.
ВТОРОЙ ЧЕЛНОК
Юрген с трудом, извернувшись, расстегнул-таки перекрученный страховочный ремень и вывалился из амортизирующего кокона. Поднявшись на ноги, он, чтобы удержать равновесие, схватился рукой за поручень. Перед глазами бешено вращались полупрозрачные радужные шестеренки, а в голове со скрипом и скрежетом медленно проворачивался огромный мельничный жернов.
Перед самой посадкой челнок трясло и бросало из стороны в сторону с такой неимоверной силой, что даже амортизирующие коконы не могли справиться с запредельной нагрузкой. А под конец – удар, от которого полопались едва ли не все страховочные ремни.
Еще хуже пришлось тем, кому мест в коконах не хватило.
В углу возле пульта управления бесформенной грудой лежали один на другом трое заложников. Рядом с ними на четвереньках стоял, тряся головой, долговязый террорист с непропорционально длинными руками.Звали его Крис Саепин, но все предпочитали называть его просто Нос. Саепин, хотя и не подавал виду, в душе жутко обижался, считая данное ему прозвище чрезвычайно обидным.
– Жив, Нос? – окликнул его Юрген.
Саепин что-то промычал, попытался подняться, но снова упал. Тогда он просто перевернулся на спину
