справился маленький старичок с их рослым начальником.
Земляне были удивлены случившимся не меньше геренитов, а потому и не спешили покинуть огороженную турникетами площадку.
– Живее, – махнул им рукой Стинов.
– Куда мы направляемся теперь? – спросил, лодойдя к нему, Тейнер.
– В храм Истины, – ответил за Стинова учитель Лиг. – Вы можете сопровождать нас, – добавил он, обращаясь к охранникам, один из которых, поглядывая на старца, уже что-то быстро говорил в трубку радиотелефона. – За вашего товарища можете не беспокоиться. Минут через десять он очнется и будет чувствовать себя прекрасно.
Неторопливой походкой, опираясь на трость, учитель Лиг направился в сторону центрального прохода. Стинов и земляне последовали за ним. Трое геренитов-охранников пристроились в конце процессии.
– Зачем было нужно вступать в конфликт с охранниками У лифта, если они тоже собирались проводить нас в храм Истины? – догнав Стинова, спросил Тейнер. – По-моему, ты поступил неосмотрительно.
– Существует значительная разница между задержанными. Доставленными охраной, и гостями, которых привел учитель Лиг, – ответил ему Стинов.
– Пусть так, – кивнул Тейнер. – И что же нас теперь в этом храме Истины?
– Представления, не имею, – беспечно пожал, плечами Стинов.
– То есть как? – непонимающе уставился на него Teйнер.
– Это была идея учителя Лига, – ответил Стинов. – А он знает, что делает.
– Что значит – знает? – В голосе Тейнера появилось раздражение. – Мы должны тоже знать. Кроме того, что собой представляет храм Истины?
– Можно сказать, что это главное правительственное учереждение сектора Паскаля, – спокойно ответил Стинов. – и одновременно, резиденция верховных иерархов ордена.
– Слушай, ты можешь считать меня полным идиотом, но я все еще не могу взять в толк, что происходит, – Чувствовалось, что Тейнер с трудом сдерживается, чтобы не закричать. – О чем ты договорился со стариком?
– Со старцем, – поправил его Стинов.
– Ладно, пусть будет старец, – согласился Тейнер. – Этот старец является членом руководства Ордена геренитов?
– Нет, он просто духовный наставник, – ответил Стинов.
– И чем он может нам помочь?
– Ты можешь потерпеть несколько минут? – Стинов успокаивающим жестом положил руку на плечо Тейнера. – Учитель Лиг знает, кто мы такие, и согласился помочь нам.И я ему полностью доверяю.
– Черт возьми, Игорь, – едва не сорвался на крик Тейнер. – Я руководитель экспедиции и должен хотя бы понимать, что и для чего мы делаем.
– Я прекрасно тебя понимаю, – заверил Стинов. – Но пойми и ты, что мы сейчас не на Земле. Здесь другие правила игры.
– В таком случае я хочу знать эти правила!
– Со временем, Карл, ты сам во всем разберешься.
– Послушай, Игорь, – тяжело вздохнул Тейнер. – Я отлично понимаю, что ты оцениваешь ситуацию быстрее и лучше любого из нас. Но все же давай договоримся, что впредь ты будешь ставить меня в известность о всех своих действиях
Мы должны работать, как одна команда.
– По-моему, так и было предусмотрено, – совершенно серьезно ответил Стинов. – Я не собираюсь брать на себя твои полномочия.
Сойдя с движущегося тротуара, они свернули в левый исковой проход и, пройдя совсем немного, остановились возне пятиэтажного корпуса. От соседних зданий его отличало только огромное скульптурное изображение пылающего факела установленного на краю небольшой лестницы в четыре ступени. Рукоятка факела была сделана из непроницаемо-черного пластика, а взметнувшиеся вверх языки пламени – из полупрозрачного материала, подсвеченного изнутри мерцающими всполохами красноватых огней.
Учитель Лиг остановился у края первой ступени и, опираясь на посох, прислонился плечом к постаменту огромного факела. Посмотрев внимательно на каждого из землян, он остановил свой взгляд на Тейнере.
– Мне кажется, что ты несколько растерян, – едва заметно улыбнувшись, произнес старец.
– Естественно, – бросив быстрый взгляд на Стинова, ответил Тейнер. – Если вы не против, уважаемый, я хотел бы задать вам несколько вопросов.
– Неподходящее место для того, чтобы задавать вопросы, – покачал головой учитель Лиг. – Кроме того, не кажется ли тебе, что гораздо интереснее самому познавать истину, нежели получать уже готовые ответы?
– Да, конечно…
Приподняв руку, старец прервал Тейнера.
– То, о чем ты хочешь меня спросить, не имеет никакого отношения к постижению истины, – с некоторой досадой в голосе произнес он. – Ты просто стремишься рассеять мрак неведения, но при этом еще глубже погружаешься в него. Причина этого кроется в том, что ты пытаешься понять, но боишься поверить. Твое сознание слишком сковано привычкой мыслить рационально.
Тейнер снова посмотрел на Стинова, надеясь, что тот подскажет ему, как следует реагировать на слова старца и чтo вообще все это означает. К чему этот урок на ступенях храма Истины?
– Ты хочешь знать, зачем мы пришли сюда? – спросил у Тейнера учитель Лиг. Землянин в ответ быстро кивнул. – Вот ответ на твой вопрос.
Концом трости старец указал на парадную дверь храма Истины. в следующую секунду дверь распахнулась и на пороге возникла фигура монаха, облаченного в серый бесформенный балахон. Лицо его скрывал широкий край накинутого на голову капюшона. Монах сделал шаг, собираясь ступить на лестницу, и вдруг словно бы в нерешительности замер.
– Игорь… – удивленно произнес он. – Игорь Стинов! Быстро спустившись с лестницы, монах подбежал к Стинову. На ходу он откинул на спину капюшон, и Стинов мгновенно узнал это покрытое старческими морщинами и пигментными пятнами лицо с восторженно, сияющими глазами.
– Василий! – радостно воскликнул он, все еще не веря в то, что случай свел его с другом.
Стинов бросил быстрый взгляд на учителя Лига, который, загадочно улыбаясь, стоял в стороне.
– Игорь!.. Бродяга!.. Откуда ты появился?.. Обхватив Стинова руками, Василий едва не раздавил его в могучих объятиях.
– Где ты пропадал все это время? – спросил Василий, отстранившись от Стинова на расстояние вытянутых рук, которыми он все еще держал приятеля за плечи. – Мы думали, что ты погиб вместе с остальными в секторе бешеных!
– Ну, как видишь, цел пока, – улыбнулся Стинов. – Ты-то сам что здесь делаешь? – взглядом указал он на вход в храм Истины. – Не иначе как стал большой шишкой?
– Что-то вроде того, – как будто даже немного смутившись, ответил Василий. – А что за люди с тобой?
– Это главным образом мои спутники, – ответил Стинов. – Но также присутствует и охрана, которая встретила нас у лифта и отказывалась пропускать до тех пор, пока не вмешался учитель Лиг.
Василий с благоговением взглянул на стоящего чуть стороне старца и почтительно поклонился ему.
– Благодарю вас, учитель Лиг, – произнес Василий.
– Спасибо, учитель, – повторил за ним Стинов.
– Не за что, молодые люди, – ответил им старец. – Иногда и отшельнику бывает полезно выйти из своей кельи. Надеюсь, что в дальнейшем моя помощь вам больше не понадобится.
В прощальном приветствии учитель Лиг поднял руку с зажатой в кулаке тростью и, больше не оборачиваясь, направился в сторону центрального прохода.
– До тех пор, пока ты не сказал, что вас привел учитель Лиг я не мог понять, что за сила заставила меня выйти из здания, – сказал Василий. – Я собирался поработать еще пару часов, прежде чем идти домой, но вдруг почувствовал, что не могу усидеть на месте.
