махнул рукой Стинов. – Тейнер уверяет, что его назначили руководителем экспедиции, только учитывая имеющийся у него опыт работы в экстремальных условиях.
– И ты ему веришь?
– Не совсем, – честно признался Стинов. – Возможно, у него имеется и какое-то особое задание, в которое не посвящены остальные участники экспедиции. Но впечатление у меня от него совсем неплохое. Мне кажется, что даже в интересах порученного ему дела он не способен пойти на подлость или предательство.
– Ну, и это уже неплохо, – сказал Василий. – Плохо то, что мы не знаем предателя.
– Если он на самом деле существует, – вставил Стинов.
– Если тебе так кажется, значит, так оно и есть, – уверенно произнес Василий. – Не припомню случая, чтобы тебя подвела интуиция.
Стинов чуть приподнял руки и снова уронил их на колени.
– На этот раз мне хотелось бы ошибиться, – с тяжелым вздохом произнес он.
– Тем не менее будем исходить из худшего, – сказал Василий. – Если среди землян, находящихся сейчас в секторе Паскаля, есть предатель, то рано или поздно террористы попытаются с ним связаться. Они не начнут действовать, пока не подготовят себе путь к отступлению. А для этого им нужен челнок.
– Ну, это смотря что они затевают, – возразил Стинов. – Если они станут угрозой для существования Сферы, нам ничего другого не останется, как отдать им челнок. поэтому нейтрализовать их нужно сейчас, пока они все находятся в секторе Ньютона.
– Задача практически невыполнимая, – сказал Марк. – Мы не обладаем достаточными силами, чтобы разгромить всех бешеных, обитающих в секторе Ньютона.
– Нам нужны только террористы, – сказал Стинов. – Для этого достаточно небольшой диверсионной группы.
– Их постоянно окружают бешеные, – возразил Марк. – Подобраться к ним незамеченными невозможно.
– У бешеных имеется огромное число выходов из сектора Ньютона, – сказал Василий. – Даже если мы нападем крупными силами, террористы смогут уйти из сектора. Для того чтобы захватить террористов, нужно для начала полностью блокировать сектор Ньютона. Имеющимися у нас силами с этой задачей не справиться.
– Сейчас мы хотя бы знаем, где они находятся, а вспугнув, будем искать по всей Сфере, – заметил Марк.
– Так что же вы предлагаете? – настороженно посмотрел на геренитов Стинов. – Мы не можем просто так сидеть и ждать, что они будут делать.
– Нужно к кому-то обращаться за помощью, – ответил Василий.
– К кому же?
– К информационникам или к комендантам, – сказал Василий. – И те и другие обладают мощными силами безопасности.
– Прекрасно! – раздраженно хлопнул себя по коленям Стинов. – Не знаю, как там коменданты, а Шалиев уж непременно, узнав о присутствии в Сфере двух противоборствующих групп землян, первым делом начнет прикидывать, как это может быть использовано в интересах отдела. И нет никаких гарантий, что он поддержит нас, а не террористов. Все будет зависеть от того, кто больше ему посулит. Хорошо еще, чтo бандиты не догадались первыми обратиться к нему за помощью.
– Но иного выхода нет, – сказал Василий. – Ваша группа Должна первой заявить о себе как о полномочной представительнице Земли. Иначе эту миссию могут приписать себе террористы.
– Ты представляешь себе, как это будет выглядеть? – Стинов протянул в сторону монаха руку. – Представители Земли, едва явившись в Сферу, сразу же просят о помощи.А помощи, между прочим, будут ждать от них.
Василий красноречивым жестом развел руки в сторон
– Если ты захочешь, я готов сам отправиться вместе тобой в сектор к бешеным для того, чтобы начать охоту на террористов, – сказал он. – Да только толку от того, что с тобой погибнем, все равно никакого не будет. Даже eсли двух-трех из них мы и убьем.
На какое-то время в комнате воцарилось молчание. Kаждый из присутствующих обдумывал проблему. Время медленно отсчитывало свой ход.
– Василий, – обратился к монаху Стинов. – Ты помни Петра Медлева?
– Того парня из службы безопасности Информационж отдела, у которого мы прятались во время мятежа в секторе Лапласа? – Василий кивнул. – Конечно, помню.
– Тебе о нем что-нибудь известно?
– Нет, – покачал головой монах. – С тех пор я с ним больше не встречался.
– Если он все еще работает в «безопаске», то можно будет попытаться через него провести предварительные переговоры с руководством отдела.
– Какой в этом смысл?
– Нам нужна встреча с Шалиевым. Но мы должны попытаться организовать ее так, чтобы он присутствовал на ней не в качестве руководителя отдела, а как один из представителей Совета сохранения стабильности. Разговор может происходить за закрытыми дверями, но информация о встрече должна заблаговременно появиться в информационном выпуске инфосети. Тем самым Шалиев официально поставит в известность всю Сферу о прибытии миссии землян, а в добавок к этому сделает заявление, что будет вести переговоры с ними от лица совета. После этого ему будет не так-то просто использовать ситуацию исключительно в собственных интересах. Ему не позволит сделать это противостояние других отделов.
– Пожалуй, в этом есть смысл, – подумав, согласился Василий. – Если обратиться к Шалиеву напрямую, то хозяином положения будет он. А действуя так, как предлагаешь ты, можно будет заставить его постоянно пребывать в роли догоняющего. Чем сильнее он отстанет от событий, тем труднее ему будет ими управлять.
– Марк, – обратился Стинов к молодому герениту, – продолжайте наблюдать за террористами. Если они попытаются покинуть сектор Ньютона, мы должны узнать об этом без промедления.
– Сделаем, – утвердительно наклонил голову тот.
– Ну а что по поводу агента террористов? – спросил Василий. – Ты намерен предпринять какие-то действия для того, чтобы распознать и обезвредить его?
– В этом деле следует заручиться поддержкой Тейнера, – ответил Стинов.
Глава 13.
СТАРЫЙ ДРУГ
Воспользовавшись услугами справочной службы, Стинов проверил адрес Медлева. Петр жил все в той же секции в секторе Менделеева, которую когда-то делил вместе с ним и Стинов.
Опасаясь, что разговор может оказаться подслушанным, Стинов не стал вызывать Медлева по каналу аудиосвязи. Вместо этого он передал на принтер терминала Медлева сообщение, следы которого сразу же после распечатки были уничтожены в сети.
Сообщение было коротким: «Сосед, не сыграть ли нам, как прежде, в шахматы? Сегодня в восемь вечера, в кафе „Зеленый дракон“.
Скрыть в инфосети более длинную передачу было бы сложно, а этого сообщения, как считал Стинов, будет вполне Досточно для того, чтобы Медлев понял, кто именно назначает ему встречу. В былые времена они частенько проводили вечера за шахматной доской. Игра увлекала главным образом Медлева, Стинова же больше интересовали беседы, которые и вели между партиями. Мозг Стинова разбирался в игровых комбинациях быстрее и тоньше любого компьютера, что особенно нравилось Медлеву, он старался избегать стандартных ситуаций и повторов в игре. Стинову же игра не могла доставить удовольствия, поскольку та часть его сознания, которая принимала участие в анализе ситуации на доске, работала совершенно автономно. Не понимая ровным счетом ничего в тонкостях древней игры, Стинов мог без труда выиграть любую самую сложную партию. Он просто знал, куда какую фигуру нужно было передвинуть при очередном ходе.
– Нет, – решительно заявил Тейнер, услышав о намерении Стинова провести предварительные переговоры с Шалиевым от имени землян. – Я не хочу никаких закулисных интриг. Мы должны открыто
