положено работнику службы безопасности. Изучать местность, как Стинову, ему было ни к чему. Он проходил мимо этого кафе каждый день, и каждая полоска граффити, покрывающей сплошным слоем стены прохода, была отпечатана в его профессионально натренированной памяти.
– Я был уверен, что это какая-то ловушка, до тех пор, пока не увидел тебя…
Стинов отшатнулся в сторону и стремительно обернулся. Позади него стоял Медлев. Руки его были засунуты в карманы наглухо застегнутой до подбородка черной куртки со стоячим воротником. Поза Петра казалась расслабленной, но лицо было сосредоточенно и напряженно. Глубокая складка пересекала лоб между сдвинутыми бровями.
– Впрочем, я и сейчас не знаю, как относиться к твоему внезапному появлению, – закончил начатую фразу Медлен.
Стинов окинул окрестности быстрым изучающим взглядом. Одного из наблюдающих за ним геренитов он заметил Парень внимательно следил за происходящим, но условного сигнала опасности не подавал. Сам Стинов так же не заметил вокруг ничего подозрительного.
– Я пришел один, – верно оценив его взгляд, сказал Медлев. – А кто те двое, которые сопровождают тебя?
– Это просто друзья, – ответил Стинов. Чуть приподняв левый угол рта, Медлев изобразил на лице ироническую усмешку.
– И что за друзья у тебя теперь? – спросил он.
– Герениты, – ответил Стинов.
– Так это в их секторе ты скрывался полгода?
– Нет, не у них… Гораздо дальше… Стинов сделал паузу.
Медлев молча ожидал продолжения. В конце концов, это Стинов пригласил его на встречу.
– У тебя в кармане, как всегда, арбалет? – как бы в шутку задал вопрос Стинов.
– Нет, – ответил Медлев. – Просто нож и миниатюрна вертушка.
– Выходит, мы уже не доверяем друг другу?
– Многое изменилось с тех пор, как мы виделись в последний раз.
– Да, нам есть о чем поговорить…
Медлев, соглашаясь с этими словами, кивнул.
– Может быть, зайдем в кафе? – предложил Стинов, – Обсудим все за столиком?
– Лучше просто пройдемся по улице, – оглядевшись по сторонам, сказал Медлев.
– Как скажешь, – не стал спорить Стинов. Плечом к плечу они медленно направились в сторону дальнего конца центрального прохода, где сектор Менделеева граничил с сектором Пифагора.
Глядя на отражения в стеклах витрин, Стинов пытался выявить возможную слежку со стороны службы безопасности Информационного отдела. Но сейчас он не видел даже своих геренитов.
– Ты не боишься так спокойно разгуливать в зоне Информационного отдела? – спросил его Медлев.
– Насколько мне известно, благодаря Шалиеву считается, что сейчас я нахожусь в изоляторе, под усиленной охраной, – пожал плечами Стинов.
– Однако до сих пор каждый сотрудник службы безопасности имеет в своей служебной записной книжке ориентировку на тебя, – сказал Медлев. – С указанием немедленно задержать, а в случае оказания сопротивления – убить.
– Я не убивал Бермера, – спокойно произнес Стинов, – Я стрелял мимо, а стрелу, прикончившую Бермера, выпустил кто-то другой. Шалиев хотел использовать меня в качестве козла отпущения.
– То, что к убийству Бермера приложил руку Шалиев, не сомневается почти никто из тех, кто его знает. Но то, чтo касается твоей роли в этой истории… – Медлев еще глубже засунул руки в карманы куртки. – Ты можешь предоставить какие-либо доказательства причастности Шалиева к заговору с целью убийства Бермера?
– Нет, – покачал головой Стинов.
– О чем тогда говорить? – пожал плечами Медлев. – Где бы ты ни скрывался все это время, продолжай прятаться там же. Может быть, тебя никогда и не найдут.
– Ты до сих пор работаешь в службе безопасности? – задал вопрос Стинов.
– Конечно, – ответил Медлев. – Из «безопаски» cyществует только один выход – в молекулярный распылитель.
– Кто сейчас руководит «безопаской»? Медлев взглянул на Стинова с внезапно проснувшимся интересом.
– Уж не у бешеных ли ты скрывался? – спросил он. – Наверное, только там можно прожить полгода, ни разу заглянув в инфосеть.
– Есть и другое такое место, – сказал Стинов.
– И что же это за место такое? Если, конечно, это не секрет.
– Земля, – сказал Стинов. – Я был на Земле.
– Что ты называешь Землей? – удивленно спросил Медлев.
– Землей называется то место, которое находится за пределами окружающего Сферу поля стабильности…
Медлев остановился и посмотрел на Стинова каким-то странным взглядом.
– Ты это серьезно? – спросил он. – Или это какая-то шутка?
– Абсолютно серьезно, – кивком подтвердил свои слова Стинов. – На Земле существует жизнь. И более того…
– Стоп, – прервал его Медлев. – Давай-ка обо всем по порядку. Как тебе удалось попасть на Землю?
– Вспомни, ты сам рассказывал мне об экспериментах по преодолению поля, – сказал Стинов. – И о капсуле, которая после того, как работы в этой области были прерваны, осталась стоять на крыше сектора Ньютона.
– Верно. – Медлев чуть замедлил шаг. – Так, значит, ты добрался до самого верхнего уровня Сферы, вылез на крышу и воспользовался капсулой?
– У меня просто не было другого выхода, – словно оправдываясь, развел руками Стинов. – На крышу меня загнали бешеные.
– А как ты оказался в их секторе?
– За компанию с монахами-геренитами. Раньше у них были неплохие отношения с бешеными.
– Значит, убегая от бешеных, ты рванул на Землю? – Задав вопрос, Медлев не спеша шел вперед.
Стинов шагал рядом, стараясь не перегонять Медлева.
– Капсула разбилась при посадке, – быстро, словно опасаясь, что Медлев может прервать его, не дослушав до конца, говорил Стинов. – Но земляне, изучив ее останки, смогли создать новый, более совершенный аппарат, способный преодолевать поле стабильности.
– И на нем-то ты и вернулся в Сферу?
Стинова просто-таки выводил из себя ровный, нарочито невыразительный голос Медлева, слушая который невозможно было понять, верит ли Петр в то, что он ему рассказывает, или же попросту насмехается над ним и всей его невероятной историей.
– Да, я вернулся в Сферу на челноке, построенном на Земле, – остановившись, едва ли не в полный голос произнес Стинов. – И не только я один. Со мной прибыли еще несколько человек. Сейчас они находятся в секторе Паскаля.
– Что ж ты так раскричался-то? – обернувшись, укоризненно произнес Медлев.
Оглядевшись по сторонам, он обратил внимание на приоткрытую дверь небольшого бара.
– Давай зайдем, – указал движением подбородка, на дверь Медлев. – По-моему, теперь нам уже пора присесть.
Войдя в помещение бара, Стинов сел за свободный столик неподалеку от входа. Медлев, прежде чем присоединиться к нему, подошел к стойке бара, чтобы заказать пиво Стинову и джин с тоником себе.
Медлев сел за стол, свободно откинувшись на спинку стула. От внимания Стинова не укрылось то, что поза его была уже не такой напряженной, как в начале встречи.
– Значит, если верить твоим словам, на Земле существует жизнь, – сделав глоток из своего стакана, произнес Медлев. – несколько землян сейчас находятся в Сфере.
