– А у тебя есть основания не верить мне? – положив руки на стол, спросил Стинов.
Медлев задумчиво провел пальцем по гладкой поверхности стола.
– Видишь ли, – медленно произнес он. – То, о чем ты говоришь, слишком уж невероятно. – Палец его добрался до края стола и начал движение в обратном направлении. – Но в то же время я не могу понять, что за причина могла бы заставить тебя с риском для жизни искать встречи со мной только затем, чтобы рассказать эту фантастическую историю.
– Мне нужна твоя помощь, – сказал Стинов. Медлев ничего не ответил, ожидая более детального объяснения.
– Я хочу, чтобы ты помог мне организовать и провести предварительные переговоры с Шалиевым от имени землян, – сказал Стинов.
Подобного удивленно-беспомощного выражения, как то что появилось на лице Медлева после его слов, Стинову еще никогда не доводилось видеть. Медлев готов был ожидать чего угодно от невесть где пропадавшего почти целый год друга, но только не того, что Стинов пожелает вновь ветретиться с Шалиевым, знакомство с которым однажды уже едва не стоило ему жизни.
– С головой у меня все в порядке, – усмехнулся, наблюдая за выражением лица собеседника, Стинов. – Земляне в Сфере – это реальность, а не плод моей больной фантазии.
– Почему, в таком случае, земляне скрываются? – невозмутимо спросил Медлев. – Зачем им вести сепаратные переговоры с руководством Информационного отдела?
– Даже ты еще не до конца уверен в том, что я говорю правду, – усмехнулся Стинов. – И при этом считаешь, что должностные лица с первых же слов поверят незнакомым людям, которые скажут им, что прибыли с Земли?
– Но, наверное, существуют какие-то доказательства…
– Существуют, – кивнул Стинов. – Но ты только представь себе, какие разброд и шатания воцарятся в Сфере! К тому времени, когда удастся убедить всех маловеров было бы удивительно, если кто-нибудь, преследуя личные интересы, не попытался бы воспользоваться обстановкой хаоса. Тебе кажется привлекательной перспектива раскручивания нового витка активной борьбы за влияние и власть в Сфере?
– Такое впечатление, что ты считаешь Шалиева образцом морали и нравственности! – возмущенно стукнул кулаком по краю стола Медлев. – Уж он-то точно в любом случае постарается своего не упустить!
– Я знаю это… Если земляне станут строить свои контакты через Щалиева, то тем самым они выделят его среди остальных руководителей отделов и сделают самым значимым лицом в Сфере!
– Ты считаешь, что этого нельзя допустить?
– Вспомни сектор Лапласа! Ту бойню, которую он там учинил только ради того, чтобы заполучить под контроль своего отдела новую территорию! Шалиев – это человек, который ради расширения границ своей власти не остановится ни перед чем!
– И тем не менее нам придется к нему обратиться, – с сожалением произнес Стинов. – Все дело в том, что в Сферу прибыли одновременно два челнока с Земли. В одном из них находился я и участники экспедиции, организованной правительством Объединенной Земли. Второй челнок перед самым стартом был захвачен бандой террористов. С какой целью прибыли они в Сферу, мне неизвестно, но они имеют при себе большой запас огнестрельного оружия. Сейчас террористы находятся в секторе Ньютона. Им удалось объединить и взять под свой контроль банды бешеных. Их следует нейтрализовать прежде, чем они начнут активно действовать. И для этого нам необходима помощь спецслужб Информационного отдела.
– Вот так номер! – Медлеву уже с трудом давались невозмутимость тона и спокойствие на лице. – Сфера, похоже, превращается в пересечение всех путей.
– Естественно, – согласился с этим утверждением Стинов. – Открыв дорогу в Сферу, земляне ринулись осваивать ее.
– Мы же не дикари, чтобы нас колонизировать! – возмутился Медлев.
– Все зависит от того, с чьей точки зрения на это посмотреть, – пожал плечами Стинов. – Террорист, вооруженный штурмовой винтовкой, способной производить сто двадцать выстрелов в минуту, может считать нас дикарями только лишь на основании того, что мы ничего не можем противопоставить его оружию.
– Оружие – это еще не признак высокой цивилизации, – отчеканил Медлев.
– Правильно. – Стинов, подавшись вперед, наклонился к нему через стол. – Но оно дает уверенность в собственных силах. А сила приносит власть. Мы должны остановить преступников и предотвратить расползание оружия в Сфере.
– И ты рассчитываешь, что в этом тебе поможет Шалиев. – скептически усмехнулся Медлен. – А ты не считаешь, что террористы заинтересуют его в гораздо большей степени, нежели официальные представители Земли? Шалиеву нужна власть, полная, не ограниченная ничем, а вовсе не покой и порядок в Сфере. Или же в обмен на сотрудничество вы согласитесь считать Шалиева полноправным представителем всей Сферы?
– Я хочу поставить Шалиева в такие условия, при которых он будет вынужден сотрудничать с землянами. – Губы Стинова расползлись в злорадной усмешке. – Рискуя в противном случае потерять даже свое нынешнее положение.
– Интересно, каким образом?
– С твоей помощью, друг мой, с твоей помощью. Стинов поднес к губам кружку и обнаружил, что она уже пуста.
– Может быть, угостишь меня еще пивом? – обратился он к Медлеву.
После того как Медлев сходил к стойке и вернулся с новыми порциями выпивки, Стинов, вместо того чтобы продолжить изложение своего плана, напомнил Медлеву вопрос, который уже задавал ему:
– Так кто же сейчас руководит службой безопасности Информационного отдела?
– Некто по имени Дмитрий Песков, – ответил Медлев. – Ставленник Шалиева. Полнейший бездарь и тряпка. Фактически сам Шалиев руководит через него службой безопасности.
– Не то что при Стояновиче?
– Стоянович… – Медлев усмехнулся. – Стоянович тоже не был идеальным шефом службы безопасности. Но он, по крайней мере, не позволял посторонним вмешиваться в работу своего ведомства. И он не считал подчиненных безмозглыми исполнителями. Сейчас он находится в бегах и разыскивается как особо опасный преступник. Наравне с тобой.
– Я слышал об этом, – кивнул Стинов. – Занимается ли «безопаска» прослушиванием участка инфосети, задействованной в секторе Паскаля?
– Орден геренитов не входит в список приоритетных целей работы службы безопасности нашего отдела, – ответил Медлев.
– А ты мог бы организовать такое прослушивание, сославшись, скажем, на данные анонимного информатора?
– Причина для этого должна быть весьма веской.
– Информация о контактах геренитов с Землей подойдет?
– Если я передам такую информацию, не подкрепив ее фактами, меня поднимут на смех, – возразил Медлев.
– Может быть, – согласился с ним Стинов. – Но продолжаться это будет недолго. Я укажу тебе точное время и канал, по которому будет организована утечка информации о миссии землян, находящихся в секторе Паскаля.
– И что дальше?
– Дальше начнет действовать сам Шалиев. Понимая чрезвычайную важность первого контакта с Землей, он попытается перехватить инициативу из рук геренитов. И ты, опять-таки сославшись на возможности своего информатора, возьмешься организовать предварительные переговоры по инфосети между представителями Земли и руководством Информационного отдела.
– Но главная твоя цель – обезвреживание террористов, – напомнил Медлев.
– Об этом будет идти речь на закрытой встрече с Шалевым, – отхлебнув пива, ответил Стинов. – Я не хочу, чтобы информация о них раньше времени распространилась в Сфере. В самом начале встречи мы
