— Ничего подобного. Все это плод твоего воображения, бабушка. Свадьбе не бывать.
— Не смей говорить со мной в таком тоне, Брэдли! Как ты смеешь, глупый мальчишка!
— Возможно, я и глупый, но больше не мальчишка, бабушка, я мужчина. Хватит руководить моею жизнью? Кэтрин была права, она сказала…
— Ax! — Лоретта откинулась на спинку стула. Так вот кого он слушается — Кэтрин. — Так ты предпочитаешь подпевать своей сестрице.
— Нет, дело в том, что Кэтрин видела фотографии, конечно, случайно. По крайней мере своей сестре я небезразличен. Она сама пришла ко мне.
Лоретта вдруг почувствовала острую боль в левом плече, а потом ее рука начала неметь.
— Брэд, я люблю тебя и знаю, что для тебя лучше. Ты должен делать то, что я тебе говорю. Ты не мужчина, пока еще не мужчина. И не будешь им, пока не женишься на Дженни, пока не подаришь мне правнуков. Вот тогда ты будешь мужчиной и сможешь…
Внезапно боль стала сильной, просто невыносимой, и она схватилась рукой за грудь.
— О Боже, — прошептала Лоретта. — Нет, пока еще нет.., столько надо.., столько…
— Бабушка!
Брэд смотрел, как она повалилась вперед, и голова ее ударилась о стол.
Кэтрин слышала, как Роуи пел в ванной, принимая душ.
Она чувствовала себя хорошо — нет, просто великолепно. Потом услышала, что в парадную дверь звонят. Звонят настойчиво.
Как быть? Роуи ничего не слышал. Кэтрин выскользнула из постели и натянула купальный халат.
— Кто это?! — крикнула она, прыгая вниз по ступенькам.
Наступила минута молчания, потом послышался голос:
— Это Аманда Монтгомери. Миссис Грейди, впустите меня.
Кто такая миссис Грейди? Вероятно, экономка Роуи. И тут же она приняла решение, расправила плечи и открыла дверь.
Две женщины уставились друг на друга — на губах Кэтрин блуждала легкая улыбка, Аманда была так изумлена, что не могла двинуться с места и лишилась дара речи.
— Вы!
— Привет, Аманда, Вы уверены, что хотите войти? Что касается миссис Грейди, то у нее, вероятно, сегодня выходной.
— Чертова потаскуха! Убирайся с дороги! Аманда жаждала крови и была способна убить. Она оттолкнула Кэтрин и вошла в переднюю. Подняв голову, Аманда увидела Роуи, появившегося на верхней площадке. Вокруг талии у него было повязано полотенце. Больше ничего.
Роуи внезапно показалось, что он находится на сцене и играет в скверной комедии. Кэтрин завернулась в его купальный халат, волосы ее всклокочены, а Аманда в упор смотрела на него. Он понял, что она не в силах поверить своим глазам. Аманда Монтгомери привыкла получать желаемое, и до сих пор ей это удавалось.
— Аманда, — сказал он, не двигаясь, ибо понимал, что это опасно для жизни. Стремительная, как разящая змея, Аманда повернулась и изо всей силы ударила Кэтрин, да так сильно, что голова девушки мотнулась назад.
— Ах ты, самовлюбленная сука… — Кэтрин взбесилась и ринулась в бой, чувствуя, как изысканный шелк рвется под ее руками. Длинные пальцы Аманды рвали ее волосы, затем обе женщины оказались на полу. Они кричали, лягались и тяжело дышали.
— О Иисусе, — сказал Роуи и бросился вниз по лестнице. — Прекратите, вы обе!
Он пытался оторвать Аманду и получил удар кулаком в живот. Такую чертову потасовку, схватку двух диких кошек, до сих пор ему приходилось видеть только в кино.
Наконец он ухватил Аманду под мышки и рванул вверх. Она пыталась лягнуть его, продолжая кричать и поносить Кэтрин.
Роуи встряхнул ее.
— Прекрати!
Он видел, как Кэтрин поднялась на ноги, но не стала нападать на соперницу, а просто стояла, будто не могла поверить, что такое могло произойти с ней.
— Аманда, — повторил Роуи, все еще не выпуская ее.
— Ты подонок, — сказала она. — Пусти меня!
— Я боюсь.
Она резко выбросила руку вперед, потом сделала ею движение назад, локоть ударил его в живот, и он отпустил ее.
И быстро отступил.
Под глазами Аманды была размазана тушь. Блузка порвалась на плече и выпросталась из-под пояса широких брюк. Аманда переводила взгляд с Роуи на Кэтрин.
— Вы заслуживаете друг друга, — сказала она и стянула с пальца кольцо. Потом бросила его на пол, и это был самый громкий звук в комнате.
— Я уничтожу тебя, Роуи Чалмерс, запомни это!
— Боже, я уже слышал подобное и раньше, — сказал он. — Слушай, Аманда, мне жаль, но…
— Но что?
— Ты права. Ты не заслуживаешь того, чтобы тебе на шею сел такой подонок, как я. Удачи тебе, Аманда.
Она вышла и хлопнула дверью.
Роуи и Кэтрин смотрели друг на друга. Наконец Кэтрин сказала:
— Она думала, что я миссис Грейди.
— Черт возьми, — сказал Роуи, проводя пальцами по мокрым волосам и стараясь их пригладить.
— Твое полотенце соскользнуло.
— Кэтрин, тебя следует выпороть почем зря. Зачем ты открыла дверь?
— По крайней мере теперь тебе не придется провести всю жизнь с этой ужасной женщиной. Она ведь не слишком приятная особа, Роуи.
— А как насчет тебя? Или меня?
— Да, мы с тобой пара везунчиков, ты прав.
— И что теперь, Кэтрин?
— Пойдем наверх и все обсудим.
— Черт возьми, ты просто невозможна!
— Твое полотенце соскользнуло.
Роуи рассмеялся. И понял, что давно так не смеялся. Он чувствовал себя прекрасно. Он чувствовал себя свободным.
Элизабет ощущала теплоту сандвича с пастрами [28] сквозь бумажный пакет. Сегодня у Коги выходной, и она очень проголодалась. У нее прямо рот наполнился слюной при виде прекрасного ржаного хлеба, намазанного горчицей. Не острой французской, а хорошей американской, приготовленной по старинному рецепту.
Она зашла в магазинчик деликатесов на Мэдисон поблизости от Восемьдесят четвертой улицы, и теперь изумительный аромат сандвича дразнил ее обоняние. Мягкий вечерний воздух ласкал и шевелил волосы, и она начала снова чувствовать себя человеком. Темнело, и Элизабет бессознательно ускорила шаг.
Все могло быть гораздо хуже. На завтра у нее назначена встреча с Лореттой Карлтон. Она попытается убедить старую женщину. По крайней мере она не сидит сложа руки, а пытается сделать что-то хорошее. Она действует.
Мурлыча себе под нос мелодию из “Моей прекрасной леди”, Элизабет оглядела улицу и двинулась через дорогу.
Свист стремительно приближающейся машины не привлекал ее внимания до тех пор, пока она не услышала крик. Элизабет резко обернулась и увидела большую темно-синюю машину седан, летящую прямо на нее.
На мгновение Элизабет замерла на месте, но мощный выброс адреналина в кровь заставил ее
