дождутся в конце-то концов!
– Дима, время истекает. Ты не мог бы направить нашего друга в нужное русло? – попросил Шацкий. – Ведь сейчас за нами придут. Надо хотя бы попытаться вырваться.
– Полковник! – Живец зашел сзади и положил руки на плечи Отилю. – С чем к вам пришел Плещеев?
– У него была проблема… Его прислал Милош. Милош мне никогда до конца не верил, он хитер, этот мэр, хитер! Он всему находит применение и никогда заднего хода не дает и…
– Плещеев рассказал про мутантов в старом метро. – Дмитрий начал успокаивающе массировать костлявые плечи, – Он искал помощи, и Милош послал его к вам. Что вы предложили?
– Как что? – Отиль постарался заглянуть Дмитрию в лицо. – А что у меня, по-вашему, было? Контакт с высшей волей. Может быть, это инопланетяне или какой-нибудь галактический разум – я не знаю. Они не мыслят подобными категориями, им даже нельзя задать такой вопрос. Но это не Бог и не дьявол, я уверен. Звягинцев рано испугался…
– Что же вы сделали?
– Я попросил помощи! И они откликнулись, как только поняли, о чем речь. Диалог шел медленно, они не спешили… Они согласились, что плещеевские крысы сожрут все и всех, что мы не сможем противостоять им. Это новая раса, понимаете? Абсолютно враждебная человеку, потому что находится лишь в самом начале своего развития. Если бы крысы научились сотрудничать, то скорее всего не стали бы нас уничтожать, просто использовали бы в качестве… Мясных животных, например. Дали бы нам жить дальше, как и прежде, но… Я не знаю, нужно ли им сотрудничество как таковое, слишком мало информации. Нельзя подходить к ним с человеческими мерками, это совершенно новые существа!
– Чем так уж страшны эти мутанты? – Шацкий выставил вперед руку с браслетом.
– Ну, меня вообще-то больше интересовал сам факт Большого Контакта, вмешательство… Помощь со стороны, сверху, понимаете? А крысы… Явно выраженные телепатические способности, не объяснимая физиологией скорость, еще кое-что… Вообще-то они дети подземелий: не имея там естественных врагов, они быстро размножились и стали выходить на поверхность. Тут целый мир, полный еды.
– У них дикарские ценности, да? – быстро спросил Живец. – Их интересуют только еда и размножение. И еще зрелища, да?
– Мы ничего не знаем об их системе ценностей, – пожал плечами Отиль. Массаж его успокоил. – Они просто другие. Но, вероятно, дикари – по своей шкале развития. Во всяком случае, контакт им не интересен, а мы со своей стороны не можем им его навязать. Плещеев пытался захватить хоть один экземпляр, но безуспешно. Помню, жаловался: «Послать бы Живца, да Милош не разрешает!» Он тебя уважал! – Отиль опять засмеялся. – Спас тебя Милош, против крыс и ты бы не выстоял, не уцелел.
– Это как посмотреть, – буркнул Живец. – Итак, эта ваша высшая воля согласилась помочь. В чем это выразилось?
– Они прислали своего… Ну, я не знаю, как назвать… Занятно, что случается это далеко не в первый раз. Наиболее известным случаем стала гаммельнская история, про Крысолова помните? Он уничтожил крыс, а с ним не расплатились. Тогда Крысолов увел из города детей.
– Подождите, – потребовал Шацкий, морща лоб. – Мы о каких крысах говорим?
– О всяких! – резко повернулся к нему Отиль. – Что такое крыса? Паразит! В построенном людьми мире она чувствует себя лучше хозяев, она и есть – хозяин! Но люди начинают бороться и побеждают, если в состоянии это сделать. А если нет? Если крысы сильнее? В Гаммельне скорее всего были не простые крысы… Мало что известно точно об этой истории. Ясно одно: время от времени люди оказывались на грани краха и тогда обращались к высшей воле. Несколько раз за нашу историю, понимаете? Не один раз – несколько!
– Почему же об этом так мало знают?
– Потому что Крысолов всегда требует плату! А люди не хотят платить. Возникающую угрозу можно ликвидировать лишь в зачатке, об этом они меня тоже предупредили. Если наши крысы вырвутся за пределы города – все, Крысолов уйдет. Но пока угроза мала, знают о ней лишь немногие, именно они и заключают сделку. А цена такова, что платить придется всем! И тогда гаммельнский магистрат отказывается платить по договору. Понимаете?
– Дальше, дальше! – По коридору кто-то пробежал, громко топая, и Шацкий скривился. – Хорошо хоть не блокируют связь. Рассказывайте быстрее, Отиль, от этого зависит наша жизнь.
– Чушь! – отмахнулся полковник. – Я составил текст договора. Мы с Плещеевым принесли его Милошу и постарались убедить мэра, что, каков бы договор ни был, терять нечего! Вопрос стоит о выживании человечества. Конечно, Милош нам не очень-то поверил…
– Почему не пошли к президенту? – вздохнул майор. – В НБ, в конце концов. Это ведь нас напрямую касается!
– Я работал в СПР, – улыбнулся Отиль. – И потом, они не слишком понимают наши реалии, зато помнят старые ошибки. Они сказали, что будут заключать договор только с хозяином города. Их не интересуют должности… Что, в самом деле, наш президент? Старик третий год из больницы не выходит, а все и рады.
– Ладно, дальше.
– Дальше Милош подписал договор! И он улыбался. Улыбался, потому что не верил в смерть человечества от толпы грязных мутантов, не верил в мои эксперименты, ни во что по-настоящему не верил. А увидев самый текст, он чуть не рассмеялся… Мне кажется, он бы вообще ничего не подписал, не будь ему так смешно.
– Что они попросили за работу? Танкер золота?
– Нет! И в Гаммельне Крысолов вовсе не просил золота! Все совсем иначе! – Отиль хитро прищурился. – Они хотят купить наши… нашу цивилизацию.
– Как это? – прекратил массаж Дмитрий.
– Я тоже долго не мог понять как. Ведь диалог с ними не похож на обычный разговор, это… Трудно
