И вот теперь хозяин вернулся...
Во время обеда Сесилия вошла к Александру и объяснила, что они со слугой решили предпринять, чтобы облегчить ему жизнь.
- Об этом не может быть и речи, - решительно возразил Александр. - Тут нужен мужчина.
- Но я хочу тебе помочь, - настойчиво произнесла она.
- Почему? - подозрительно спросил он.
- Мне кажется, это естественно. Я твоя жена, и даже если наши отношения необычны, наша дружба достаточно крепка, чтобы выдержать это испытание. Кроме того, со стороны будет выглядеть странным, если я не буду помогать тебе...
- Но я не хочу, чтобы за мной ухаживала женщина!
- Ты смотришь на меня, как на женщину, да? - с серьезным видом произнесла Сесилия. - Не как на друга?
- И то, и другое, - слабо улыбнулся он. - Но ты слишком женщина, чтобы мужчина этого не заметил. И ты совсем не знаешь, в чем заключается такой уход.
- Могу себе представить. Мне понятно твое чувство униженности, ведь ты всегда был таким гордым человеком.
Она встала.
- Но я, разумеется, не принуждаю тебя. Если уж ты так против, тогда...
- Сесилия!..
Он схватил ее за руку.
- Ты не должна так думать! Ты в самом деле понимаешь, что именно я чувствую?
- Да, Александр, - мягко ответила она. - Думаю, что понимаю.
Она села на край постели, наклонилась, коснувшись своей щекой его щеки. Александр обнял ее - и они замерли так: он - без слов умоляя о понимании и сочувствии, она - готовая дать ему тот ответ, которого он ждал.
- Если ты действительно решишься на это, тогда... - неуверенно произнес он.
- Я ничего так не хочу, как этого, - ответила она.
- Тогда так и решим.
- Спасибо, Александр.
Внезапно он рассмеялся:
- Но сначала я испугался!
- Я тоже, - кокетливо улыбнулась она, - но теперь все хорошо. - Она погладила его по волосам. - Кстати, у нас есть для тебя новость.
- У кого это? - испуганно произнес он.
- У меня и Вильгельмсена. Подожди-ка!
- Я-то подожду, - с горечью пробормотал он. Она позвала Вильгельмсена и попросила привезти сюрприз, а сама вернулась к постели Александра.
- Как там Тарье?
Лицо Александра не выразило ничего такого, чего она опасалась.
- Он остался там. Он очень способный юноша. И так похож на тебя!
- В самом деле? Никогда бы не подумала.
- Но это так. Поэтому я очень к нему привязался.
- Спасибо, - улыбнулась она, не зная точно, как следует понимать его слова.
Слуга осторожно кашлянул, Александр повернул голову. Он долго смотрел на 'экипаж'.
- Что это такое?
- Это подарок тебе, Александр, - с гордостью произнесла Сесилия. - От меня, Вильгельмсена, кузнеца и всего дома. Потому что мы все так беспокоимся о тебе и хотим по возможности облегчить твою жизнь.
Александр приподнялся на локте.
- Мой старый стул? На колесах?
И тут он расхохотался.
- Ужасное чудовище!
Сесилия сказала уже серьезно:
- Не хочешь ли попробовать?
- Как же я, по-твоему, буду на нем передвигаться?
- Если Ваша милость посмотрит сюда, - сказал Вильгельмсен и подкатил стул поближе, - то увидит прочные поручни, так что Ваша милость сможет крутить колеса руками. И с нашей помощью Ваша милость сможет сесть на стул.
Александр ничего не сказал. Он взвешивал все 'за' и 'против'.
- А ты вообще-то можешь сидеть? - тревожно спросила Сесилия.
Он кивнул.
- С поддержкой. Но без нее... не могу.
- У тебя ведь всегда были сильные руки, не так ли?
- Да.
Вильгельмсен продолжал:
- И еще я сделал приспособления в... отдельном маленьком помещении, там...
Он деликатно указал на дверь, ведущую в закуток возле спальни.
- Значит, вы считаете, что я могу ездить по комнатам? И кто-то будет находиться сзади?..
- Так будет быстрее. Но Ваша милость может все делать и сам. Разумеется, кроме укладывания в постель.
Александр долго молчал. Он был тронут.
- Благодарю, - наконец произнес он. - Вы решили самую трудную проблему надменного человека.
- Не надменного, а благородного, - поправила Сесилия.
- Благородный человек не обременен столь обыденными вещами.
- Благородные тоже люди, об этом мы часто забываем.
- Будь что будет, - весело произнес Александр. - посмотрим, так ли сильны мои руки, как ты думаешь!
- Они быстро окрепнут, - пообещала Сесилия. - Ведь весь дом помогал делать этот стул и... прочие приспособления, Александр.
- Спасибо, - растроганно произнес он. - Передай всем мою горячую благодарность! Как хорошо вернуться домой, где все о тебе так заботятся!
Первые сутки возле Александра дежурил слуга. Потом настала очередь Сесилии.
- Расскажи мне, как ты все это переносишь, - озабоченно спросила она.
У него тоже был озабоченный вид.
- Сесилия, неужели мы сможем пережить все это?
- Первый раз будет трудно. Потом будет легче.
Александр сделал глотательное движение.
- Тарье сказал, что каждый вечер меня нужно обтирать. Я потею, а это вызывает пролежни. Но можно обойтись и без этого, когда дежурить будешь ты.
- Это пустяки, - ответила Сесилия более смело, чем чувствовала на самом деле. - Не нужно ли тебе... сходить?..
- Об этом я позабочусь сам, - сухо ответил он.
Сесилия знала, что он тренировался весь день залезать на стул и сползать с него без посторонней помощи. Это было большой нагрузкой для рук, но, как он часто говорил: он был невыразимо благодарен за этот стул на колесах.
Александр и сам немного усовершенствовал его: устроил так, что мог при необходимости останавливаться. Было радостью видеть, что у него появился интерес к чему-то. Усовершенствование стула и общение с окружающими захватило его настолько, что он стал по-настоящему активным. Вильгельмсен и Сесилия улыбались друг другу... Его благоденствие так много значило для них.
Сесилия приготовила воду для обтирания.
