Из мира Клиники – исчезнуть. Поскольку ведь и на Середину возвращаться более не придётся. Снова останутся они без эвтанатора.
Корабль, что ждёт меня, мягко выражаясь, забронировать за собой. Не только для того, чтобы унести ноги. Нужен именно такой транспорт, чтобы без особого шума зависать над населёнными местами – одним, другим, пусть хоть сотым. И ловить сигналы её маяка, идущие, даже если она без сознания.
Забронировать – легко сказать. А как?
Ну, только не притворяйся, что не знаешь способа. Знаешь. Как дважды два.
Всё это надо сделать в первой половине дня. Потому что во второй – стану доигрывать свою роль до конца.
Зачем?
А так. Есть соображения. Публиковать их не буду. Не из суеверия – суеверий вообще не существует. А имеется обострённое восприятие своего равновесного положения в пространстве – положения, в котором только и можно существовать и которое порой может нарушиться из-за какого-то совершенного пустяка. Как говорили в древнем мономире – sile et spera. Хотя правильней было бы сказать – sile, ut sperare. Не «молчи и надейся», а «молчи, чтобы надеяться».
Теперь можешь спать. Спокойно. Целых пять… нет, много. Четыре часа. Здесь, в номере, тебя убивать не станут. Потому что тут, видимо, и в самом деле такая хитрая генетика. Интересно, Инес, готовясь сыграть роль, наблюдала тех, кто и в самом деле такое испытывал? Да наверняка. Не в натуре – так в записях, тут их наверняка завались. Делались они, скорее всего, для научных целей, так всегда бывает: начинается с науки, а когда уже что-то получается – перенимают другие.
Кто заказал?
Ты примерно догадываешься. Правда, вопросов возникает уйма. Но они – потом. Сейчас существует один вопрос, подлежащий решению не позже завтрашнего… нет, уже сегодняшнего вечера.
Ха… А артистка как испугалась, что я ей волью настоящего зелья! Там в неё капает что-нибудь вроде плазмы – скорее полезное, чем наоборот. Она решила, что у меня наркотик. А это и не наркотик вовсе. Это, как говорится, совсем даже наоборот. Фирменная продукция, здесь её ещё долго не будет, это я ей не соврал. А может, и будет. Заказчик подсуетится.
Всё. Отбой. Завтра придётся набегаться. Баю-бай».
И пришлось.
Воспользовавшись информом отеля, Орлен набросал схему предстоящих передвижений. И тут же отправился выполнять. Нанял скользун в соответствующей конторе. Посетил бюро «Путешественник». Затем – магазин научных изданий, обзавестись самой подробной картой. И ещё нанёс визит в лаку рабочей одежды. Покрутился по городу, сбивая со следа – так, для подстраховки: пока оставалось неясным, действительно ли кто-то его пасёт или всего лишь нервишки играют. Затем – на космодром. Пилот, изнемогавший от безделья и неопределённости, чуть не полез обниматься от радости. Заверил, что машина в полном порядке, осталось лишь подать заявку на старт – и вперёд. Орлен сказал:
– Сегодня вряд ли, но, скорее всего, завтра. Точно буду знать часа через три. В любом случае – вечером, с восьми, ждите меня в отеле, поможете собраться и довезти – я тут накупил всякой всячины и для себя, и для всех наших из конторы. Ждите до упора, если даже я появлюсь только к утру, – можете поужинать, да и поспать у меня в номере. Всё, что там есть, – в вашем распоряжении.
Пилот позволил себе ухмыльнуться:
– А как там с обслуживанием?
– Остаетесь довольны.
– Понял, – кивнул пилот. – Будет сделано.
После этого Орлен вернулся в гостиницу, прихватив из машины один из пакетов с покупками. У стойки предупредил:
– У меня вечером будет гость. Пропустите без вопросов. Поужинает со мной. Ужин – в половине десятого. Кстати, неплохо было бы обеспечить интересное общество…
Портье кивнул понимающе.
– Хотите пригласить дам? Двух?
– По вашему выбору. Надеюсь на ваш вкус.
– Нет проблем, – ухмыльнулся тот. – В каких пределах можно действовать?
– Назовите.
Портье назвал.
Однако! – подумал Орлен, но вслух произнёс:
– Вот, пожалуйста. Снимите. Кстати, сейчас я пообедаю и хочу отдохнуть – вечер потребует сил. Буду спать до восьми. Нет, будить не нужно, я всегда просыпаюсь сам, минута в минуту.
– Всё будет, как вам угодно.
После этого Орлен действительно плотно пообедал в ресторане. Поднялся в номер, по дороге кивнул портье, как бы напоминая, что уговор дороже денег. Но вместо того, чтобы лечь спать, быстро переоделся в купленное: рабочий комбинезон, голову увенчал каскеткой с вензелем фирмы «Поливалент, вся химия мира». Уже через несколько минут вышел. Но спустился не на лифте, а по узкой лестнице, которой никто, похоже, не пользовался, – в самый низ, на служебный этаж. Немного помедлил, ориентируясь. Покинул гостиницу через выход для прислуги. Свернул за угол, где ждал арендованный скользун. Убедился в том, что машину никто не вскрывал; действительно, благонадёжный мир – Эван. Снова повертелся по городу, выдерживая общее направление к Клинике. Но подъехал к ней не с фасада, а припарковался на стоянке для младшего персонала, почти полностью заполненной такими же непрезентабельными скользунами и ползунами. Вытащил из багажника два больших пакета с покупками. Запер машину и уверенно зашагал по больничной территории.
Возле морга деловито взглянул на часы на руке, как бы убеждаясь, что не опоздал. Кивнул. Вошёл, не оглядываясь, воспользовавшись ключом, полученным от главного врача. Быстро и бесшумно прошагал по коридору. Заглянул в процедурную, не входя в дверь, чтобы не попасть в объектив следящей камеры. Усмехнулся: успели всё-таки! Мусора уже и след простыл, всё было прибрано, и даже букетик цветов оказался на тумбочке, которой тут раньше не было. Такие вот дела. Очень хорошо, что не стал рассчитывать на увиденное вчера: пришлось бы менять всю программу. Теперь можно ожидать, что больную – или вернее того, кто её заменит, – доставят и уложат в любую минуту. Больше медлить нельзя.
Он вытащил из кармана крохотный футлярчик. Раскрыл, вынул таблетку пяти миллиметров в поперечнике, прилепил к стене рядом с дверью – изнутри, конечно. В левое ухо засунул горошинку. Услышал едва уловимый фон. Работает.
Всё же он заглянул и в аппаратную. И здесь царил теперь полный порядок, бинты и вата исчезли, а вот оба баллона с газом, основной и резервный, уже стояли на местах, первый был подключён к редуктору. Всё чётко. Прекрасно.
Наконец Орлен оказался в морге – пустующем, как и вчера: видимо, за минувшие часы никто не скончался и патологоанатому делать тут пока нечего. Тем лучше для доктора мёртвых.
Дальше он действовал, без единого лишнего движения. Выдвинул лоток – тот же, первый слева снизу, что и вчера. Из одного пакета вытащил спальный мешок. Вместе с пакетом положил в лоток. Из второго – зимний комбинезон для внешних работ, с подогревом. Проверил, есть ли запасная батарейка в его кармане, хотя хватить должно было и одной. Минуту потратил на то, чтобы надёжно заклинить защёлку дверцы. Облачился в зимний комб, в его карманы переложил всякую всячину из того, рабочего, который теперь как бы перешёл в категорию белья. В мешок залезать не стал, улёгся на него, как на матрац. Преодолевая ощущение холода, чисто психическое, отталкиваясь от стенок, въехал в гнездо, дверцу за собой затворил, потянув на себя, и сразу же надел толстые перчатки – для сохранности пальцев. Полежал, успокаивая дыхание.
«Всё. Остаётся только ждать. Минуту? Час? Два? Увидим. Столько, сколько потребуется».
Орлен ухитрился даже задремать, кажется. И пробудился с чувством тревоги: «Что случилось? Что?»
Горошина в ухе ожила. Стала давать информацию. Знакомый звук донёсся извне: к обиталищу смерти подъехал ползун. Остановился. Захлопали дверцы: вышли люди. Двое или трое.
