пьяные кузнецы или императоры. Если империи так уж надо уничтожить какое-то варварское королевство… что ж, у нее достаточно войск и опытных полководцев.
Маги кивали, на их лицах Василий прочел облегчение. Стыдные слова сказал старый Укен, к тому же сумел облечь в достойную форму. Василий спросил с тоскливым чувством сокрушительного поражения:
– А как же Черная Гора?
– Мудрый не стыдится отступить, – ответил Укен. – Если потеряем свои головы, зачем нам Гора?
Маги торопливо кивали. Но двое, Фивантрокл и Шенг, смолчали.
Волк вломился в заросли, прыжки становились все короче, а когда впереди блеснул узкий ручеек, он почти полз. У воды рухнул, взвыл, судорога прошла по телу. Изменение шло медленно, человеческое тело вычленялось с трудом. Голый старик дышал с хрипами, тощая грудь вздымалась бурно, по лицу стекали крупные капли пота. Он прополз последние три шага к воде, припал по-волчьи к струе, лакал, потом опустил лицо в воду, смывая пот и усталость, снова пил, не скоро отвалился в изнеможении, долго лежал на спине, глядя в синее небо.
– Маги, – прошептал он, – а еще говорят, что молодежь ни к черту… Еще чуть, сломали бы как соломинку… Хорошо, сумел нахрапом, на испуг.
Он лежал без сил до вечера, впитывая солнечные лучи, залечивая раны от магических ударов, как только тогда удержался, не заорал, тогда уж вовсе бы конец, а так голову заморочил ученым дурням.
Когда солнце опустилось за виднокрай, он сотворил из травы себе одежду, кое-как влез. До Руси можно бежать и волком, но сперва надобно побывать в человечьем селении.
…Шенг спросил:
– Ты все видел?
– Да, – ответил Фивантрокл.
– Этот проклятый волхв застал нас врасплох!.. Зря все-таки Василий отступил, как думаешь? Раньше он был верен патриарху до конца. А сейчас в нем больше от верховного мага, чем от архимандрита.
Он замолчал выжидательно, Фивантрокл поправил:
– От трусливого верховного мага.
Шенг сказал напряженно:
– У патриарха мощи больше. Если делать то, что он желает, то верховным можно стать очень скоро. А нынешний пойдет на дно бухты рыб кормить.
– И что теперь?
– Мы еще живы, не так ли? И свою мощь сохранили, тоже верно?
Глаза молодого мага алчно блеснули.
– А тот собакоголовый выжат, как мокрая тряпка!
– Верно. Такое сотворить, это не только свою мощь израсходовать на недели вперед, но и мощь всех волхвов Русландии, если я что-то понимаю в магии. Он сейчас беспомощнее младенца. Как и те чародеи, что его поддерживают.
Лицо его становилось грознее, он стал словно выше ростом. От всей крепкой фигуры веяло мощью и уверенностью. Фивантрокл спросил почти шепотом:
– Мы… нанесем удар?
– Да. Пока он не успел восстановить силы. Пока эта их Русь беспомощна!
Внезапно на лицо Шенга набежала тень. Фивантрокл заметил, встревожился:
– Что-то беспокоит?
– Да… Этот старик, который волк… Или волк, который и старик разом. Хотя нет, ему до земель Руси добираться еще месяц. Он помешать не сможет!
ГЛАВА 5
Через двор прошла высокая фигура в черном. Тернинка ощутила, как сладко и тревожно затрепыхалось сердце. Опустив голову, она торопливо выскользнула через задний вход, замедлила шаг и пошла к колодцу, подхватив по дороге ведерко.
Священник взглянул коротко, черные пронизывающие глаза были полны затаенного огня. Тонкие губы слегка изогнулись в улыбке, что сразу осветила его суровое аскетичное лицо.
– Боярские дочери не должны ходить за водой, как простолюдинки.
– Мы не гнушаемся никакой работой, – ответила она. – Ах, Иоанн… Ты говорил с моим батюшкой?
Он коротко взглянул по сторонам:
– Говорил… Не напрямую, а так, потихоньку приближался. Увы, он разгневался от одного предположения, что ты можешь пойти за ромея! А уж про простого священника и вовсе говорить опасно. Я служу другому богу, которого он не любит.
Она поникла головой. Ее отец, знатный воевода Волчий Хвост, не просто не любит чужого бога иудеев, а ненавидит люто. Иоанн прав, им не быть вместе. Зря она тогда отвергла его ухаживания, твердо заявив, что только через обряд венчания…
Он снова поглядел по сторонам. Глаза блеснули удалью, даже голос повеселел:
– Знаешь, Тернинка… Хватит прятаться! Сегодня же ночью надо бежать…
