Она испуганно огляделась. Алые щеки залило смертельной бледностью.
– Это… необходимо?
– Увы… Они не отдадут тебя мне в жены. Я чужак! Вчера было рано, а завтра будет поздно. Только сегодня…
Затаив дыхание он ждал, но Тернинка уже вскинула гордо голову. Взгляд ее был тверд.
– Добро.
– Я приготовлю коней, – сказал он торопливо. – Нам нужно пробраться только за городские ворота. А там я уже знаю ваши лесные дороги… да и степные тоже.
Она прошептала, думая явно о другом:
– Откуда?
Его твердые губы, рассеченные в уголке шрамом, тронула легкая улыбка.
– Я не родился в свите посла Царьграда.
Она ощутила его ладонь на своей щеке, шелестнул плащ, а когда повернула голову, мир был пуст, хотя из-за угла слышались веселые голоса молодых дружинников, хрюканье свиньи, гогот довольных гусей. В сердце было холодно и тягостно. Когда наконец решилась сдвинуться, все тело пронизывала слабость, а во рту чувствовалась горечь, будто пожевала сочный лист полыни.
День тянулся невыносимо долго. Она надела на пальцы свои золотые кольца, а те, что не поместились, сложила в узелок, увязала туда и золотые серьги с яхонтами, что достались от бабушки. Из ларца, что подарил ей отец, выгребла все монеты, оделась для дороги, легла в постель и накрылась одеялом.
Заморская птаха смотрела удивленно, поворачивала голову то одной стороной, то другой, будто левым глазом увидит не то, что правым. Перья быстро отрастают, начали блестеть, потолстел, округлился, а каким тощим чучелом постучался неделю назад в окошко! Правда, первым увидел отец, он же и колечко снял, но не ругался, как ждала испуганная Тернинка, а с колечком ушел в свою комнату, долго не показывался.
Петька тогда так с голоду наклевался из ее тарелки, что едва не подавился, а потом так и заснул посреди стола – худой, грязный, облезлый…
– Прощай, Петька, – проговорила она тихо, – не знаю даже, где ты повстречался с братцем… Но все равно спасибо.
Когда лунный свет проник в окошко, она неслышно выскользнула из-под одеяла. Птаха дремала в клетке, сонно раскачиваясь на жердочке. Со двора ни звука, даже собаки отбрехались на запоздавших гуляк.
Сапожки она несла в руке, чтобы не разбудить сенных девок, обулась уже во дворе, спрятавшись за глухой стеной сарая. Облака двигались неспешно, узкий серпик месяца нырял в них как утлая лодочка, и тогда можно было перебегать через открытые места, а дальше она ненадолго затаивалась, выжидала.
Городские врата закрыты, стража хоть и дремлет, но там злые собаки, даже своих встречают так, что будь готов закрываться щитом, потому проще и безопаснее проскользнуть к конюшне, что выстроили прямо под городской стеной, оттуда можно через крышу достичь и края стены…
Она с облегчением вздохнула, губы сами пошли в стороны. Лестница! Он все предусмотрел, будто следит за нею незримо, оберегает, как в его вере крылатые маленькие боги оберегают невинные души.
Когда она взобралась на самый верх, осторожно перенесла ногу через зубцы, снизу из темноты донесся шепот:
– Прыгай…
– Любимый! – вскрикнула она. – Ты уже здесь?
– Тихо, – прошептал он. – Там на страже Вязило с братьями. Он чует, как трава растет!
Она разжала пальцы, через миг его сильные руки подхватили ее в темноте, она ощутила широкую грудь, твердую, как гранитная плита, почувствовала запах дубленой кожи, конского пота, а уха коснулись горячие губы.
– Еще чуть-чуть, и мы сможем разговаривать во весь голос, смеяться громко, не скрываясь…
Он нес ее бегом, в темноте вдали вырисовывались странные силуэты. Она слабо забрыкалась:
– Пусти! Я побегу сама.
– Ты для меня ничего не весишь…
– Пусти, – сказала она настойчиво. – Пусть и без батюшкиного благословения, но волхв еще не соединил наши руки перед ликом Лели.
Он отпустил ее нехотя, дальше побежали, держась за руки. Странные силуэты оказались простыми вербами, в ночи совсем не такие, как днем, дальше тучи осветились изнутри, месяц проткнул рогом и выплыл наружу, залив землю мертвым недобрым светом.
Воздух повлажнел, она еще не видела днепровского берега, но близость воды ощутила. Она едва не падала, с такой силой он волочил за собой. Хотела крикнуть, что уже нет надобности так мчаться, сейчас не остановят, а утром отец и так все узнает.
– Где обещанный волхв? – спросила она тревожно.
– Близко, – пообещал он. – Ты золото взяла?
– И все камешки, – ответила она, хватая воздух широко раскрытым ртом. – Если отец не признает тебя мужем, нам хватит на первые годы.
– Это хорошо, – донесся его голос. – Правда, с моими тратами твоих камешков всего на пару недель.
