новую планету спокойно и тихо, безо всяких войн.
Когда открыватели звезд подлетали к Земле, они снова показали Корнелии громадный голубой шар – ее родину. Теперь она уже знала, что это такое. Затем они простились с девушкой, посадили ее в маленький черный шар и сказали, что шар этот опустится точно в том месте, где когда-то Гао и его товарищ отвязали Корнелию от седла. А потом шар, уже пустой, вернется обратно на корабль.
Так оно все и произошло, и Корнелия, выйдя из шара, увидела сквозь высокие растения ваш костер и направилась к нему. Вот, собственно, и все, молодые люди, что она мне рассказала.
Алексей Семенович замолкает, снова гладит пухлой рукой клеенку на столе и глядит в сторону, на густую зелень деревьев, окружающих террасу.
Мы с Витькой тоже молчим и глядим в пол. Наконец я поднимаю глаза на Корнелию. Она сидит прямо, очень прямо и ждет. Ждет, что скажем мы. А что тут можно сказать? Я почему-то верю каждому ее слову. Да и Витька еще вчера вечером догадался, что она прилетела.
Мы еще могли бы чему-то не поверить, если бы не видели темного пятна на небе. Но ведь мы видели его!
Никуда от этого не денешься!
– Так что же вы думаете по поводу всего этого, молодые люди?
Алексей Семенович глядит на нас из-под своих мохнатых седых бровей так же пристально, как и в начале разговора.
– Я всему этому верю! – говорю я и по-латински повторяю, чтобы Корнелия слышала и поняла: – Credo!
И она слышит и глядит на меня долгим и теплым взглядом.
– Вы кем работаете? – невозмутимо спрашивает меня Алексей Семенович.
– Я юрист.
– Адвокат?
– Да.
– Я так и подумал.
– Почему?
– Вы легко верите людям. При вашей профессии это естественно… А вы кем работаете, молодой человек?
Алексей Семенович переводит свой взгляд на Витьку.
– Инженером.
– Каким инженером?
– Электриком.
Витька врет. Он обычно так врет, когда незнакомые люди спрашивают его о профессии. Видимо, ему это положено. Может, даже необходимо.
– И вы из одного города, молодые люди?
– Да, – Витька называет наш город. – И, кроме того, мы еще друзья детства.
– Так-так… – Алексей Семенович снова гладит клеенку. – Это хорошо, когда друзья детства до таких лет держатся вместе. В наш век это не часто бывает… Ну, так что же вы думаете по поводу рассказа этой девушки?
Алексей Семенович пристально смотрит на Витьку.
– Прежде, чем что-либо сказать, я должен задать ей ряд вопросов, – отвечает Витька. – И я буду очень благодарен, если вы их переведете.
Я не понимаю, зачем Витька ломается. Неужели он просто боится, что старик вытурит нас и не будет ничего больше переводить, если мы сразу разахаемся?
– Пожалуйста! – говорит Алексей Семенович. – Я к вашим услугам.
– Она сказала, – задумчиво произносит Витька, – что знает силу, которая двигала их кораблем. Эта сила нам понятна. Видимо, корабль фотонный. А вот знает ли она силу, которая двигала их маленькими черными шарами? Теми, что спускались на Землю…
Алексей Семенович переводит вопрос. Корнелия отвечает коротко. И вот уже старичок с пронзительным взглядом и добрыми морщинками у глаз переводит нам ее ответ:
– На всех землях существует сила тяжести. Открыватели звезд преодолели ее. И на этом преодолении основан полет их шаров. Они поднимаются и опускаются плавно, не причиняя своим пассажирам никаких страданий.
– Антигравитация! – говорю я Витьке. – Ты понимаешь?
– Конечно! – Витька усмехается.
– Что еще спросить? – интересуется Алексей Семенович.
– Еще такой вопрос, – произносит Витька. – Как передвигались Корнелия и ее спутники по космическому кораблю? Ходила ли она так же, как по земле, или летела в воздухе?
Снова короткий диалог между Алексеем Семеновичем и Корнелией – и вот мы уже слышим ответ: – На корабле все ходят так же, как на земле. Специальные аппараты следят за тем, чтобы поддерживалась искусственная сила тяжести. Правда, однажды эти аппараты потребовали ремонта, и тогда все открыватели
