звезд надели обувь с железными пластинками в подошвах. Корнелия попробовала ходить без этой обуви, но не смогла – она просто летала от двери к двери. Спать в эти дни приходилось в специальных поясах с мягкими железными нитями. А потом аппараты починили, и снова появилась искусственная сила тяжести.
– Теперь еще вопрос, Алексей Семенович… Витька не унимается. Может ли она передать что-нибудь на корабль этих космонавтов? Могут ли они передать что-нибудь ей? Короче, есть ли у нее связь с ними?
Алексей Семенович переводит. Я вижу, как лицо Корнелии напрягается, как она искоса взглядывает на Витьку. Я вижу, что отвечать ей не хочется. Но она все-таки отвечает, и Алексей Семенович переводит снова: – Она говорит, что может передать своим друзьям любое сообщение. Может позвать их на помощь. Но не позже, чем через год по земному времени. Так сказал Гао, командир корабля. А они могут передать ей что-либо только тогда, когда она их вызовет. Не иначе.
– А собирается ли она их вызывать? – снова спрашивает Витька.
Короткий диалог на латыни. И вот мы уже слышим ответ:
– Она прилетела, чтобы жить на Земле. Жить, как все люди. Если она не сможет здесь жить – она попросит, чтобы ее забрали. И ее заберут. Но ее будут ждать только один год.
– А потом?
Снова диалог на латыни.
– Потом, – переводит старенький латинист, – они могут улететь далеко от нашего солнца. И сигналы не дойдут до их корабля. А в течение этого года они будут на малой скорости обследовать соседние планеты. Может, они даже поселятся на одной из них. И тогда связь будет возможна больше, чем через год.
– Почему они не прилетели на Землю сами? – спрашивает Витька.
– Я хотел спросить то же самое, – Алексей Семенович улыбается. – Вы угадали мою мысль.
– И я тоже, – добавляю я.
– Значит, это вопрос общий…
Алексей Семенович переводит. Корнелия едва заметно, одними глазами улыбается мне и отвечает. И Алексей Семенович переводит снова:
– Открыватели звезд хотят создать свое общество со своими законами. Они хотят оградить свое потомство от войн и от произвола, которого было немало на их родной планете. И поэтому они решили, что в их обществе будет править не человек, а закон.
Они создадут такие законы, которые ни один человек никогда не сможет попирать, подчинять своим интересам. Эти законы будут сильнее людей и никогда не послужат несправедливости. Но для этого открывателям звезд нужна свободная земля, где они могли бы устанавливать свои законы, а не подчиняться чужим. Они считают, что на нашей земле и без них уже должно быть тесно от людей, и поэтому остановка здесь была бы для них потерей времени. А временем они дорожат. У них осталось его не так много. Их жены стареют и скоро уже не смогут рожать.
– А если они не найдут другой такой планеты? – спрашиваю я. – Что они сделают тогда?
Я даже не замечаю, как Алексей Семенович переводит. Мне уже кажется, будто я говорю прямо с Корнелией, безо всяких посредников. Наверно, это кажется мне потому, что Корнелия, отвечая, глядит больше на меня, чем на латиниста.
И глядит ласково, спокойно, дружески.
– Она говорит, – переводит Алексей Степанович, – что, если у открывателей звезд не останется другого выхода, они полетят туда, куда будет ближе – на свою планету или на нашу.
И подчинятся тем законам, которые будут существовать на этих планетах. Но если даже они и прилетят на нашу землю, – мы все равно не увидим их. Потому что на нашей земле за это время пройдет много веков.
– Может ли Корнелия связать нас с кораблем открывателей звезд? – спрашивает Витька.
Алексей Семенович переводит, получает ответ и говорит нам:
– Может, но не имеет права. Командир корабля Гао просил ее не раскрывать тайну связи с кораблем. Если открывателям звезд понадобится, они сами свяжутся с жителями Земли. Они уже знают один из земных языков, и этого вполне достаточно.
– Кажется, я могу сказать то же, что и мой друг! – Витька улыбается и говорит это по-латыни: – Credo!
Корнелия благодарит его и взглядом и улыбкой.
– Спросите ее, пожалуйста, – обращаюсь я к Алексею Семеновичу, – как она думает жить дальше?
Когда Алексей Семенович кончает переводить, Корнелия глядит на меня. Она отвечает, почти все время глядя мне в глаза. Она говорит мне.
И когда Алексей Семенович переводит ответ, я как бы слышу ее голос:
– Это во многом зависит от вас. Если вы обладаете достаточными возможностями и испытываете к ней достаточную симпатию, чтобы учить ее новому языку и новым правилам жизни, она не будет искать никаких других путей. Она была бы рада этому, потому что доверяет вам. Вы встретили ее приветливо и открыто, как друзья.
Но если вы почему-либо не можете, она ничуть не обидится на вас и просто обратится за помощью к царю этой страны. Она считает, что царю будет совсем не трудно помочь ей.
– К царю? – переспрашивает Витька.
– Да, она сказала, к царю, – подтверждает Алексей Семенович.
– И вы не объяснили ей, что у нас давно уже нет царя?
