Рашид наконец совместил рисунок со сколом, достал фотоаппарат, проверил питание вспышки, отрегулировал диафрагму, выдержку...
Узиэль ит-Сафед с маслянистым щелканьем передернул затвор ружья.
Рашид аль-Шинби со щелчком взвел затвор фотоаппарата.
Хозяин магазина нажал на кнопку, и керамическая тарелочка, завораживая изображенными на ней концентрическими черно-белыми кругами стрелковой мишени, по пологой траектории устремилась через весь тир.
Выстрел Узиэля ит-Сафеда раздался одновременно со сверкнувшей вспышкой фотоаппарата Рашида аль-Шинби. Вдребезги разлетелась керамическая тарелочка, и в то же мгновение в темноте музейного зала раздался оглушительный грохот.
Рашид чуть не выронил от неожиданности свой фотоаппарат, Лейла буквально подскочила в кресле; оба переглянулись и, не сговариваясь, выбежали в зал.
Вспыхнули под потолком лампы, замерцали спросонья и осветили целую груду оружия, попадавшего на пол со стены: не выдержали основательно проржавевшие и давно не менявшиеся крюки?.. некое сотрясение привело древнюю сталь в движение?.. две алебарды сорвались с самого верха и увлекли за собой висевших ниже собратьев? – так или иначе, часть экспозиции, занимавшая дальнюю стену зала (как раз напротив открытой двери в каморку Лейлы), грудой тускло поблескивающего металла лежала сейчас на полу.
Успокоив прибежавшего на шум сторожа, Рашид и Лейла принялись водворять экспонаты на место, с сожалением отметив, что одна сабля-талвар все-таки переломилась у крестовины. К счастью, это была не бог весть какая ценность – Рашид подозревал в талваре новодел прошлого, максимум позапрошлого века, а Лейла и руководство музея сомневались и не желали относить саблю в запасники; но так или иначе, привести оружие в годный для экспонирования вид было вполне возможно.
А рубиться экспонатом все равно никто не собирался.
Минут двадцать они занимались развешиванием клинков по своим местам, и всякий раз, когда Рашид касался очередного орудия убийства предков, его пробирала смутная дрожь, словно от слабого электрического разряда. С ним уже бывало нечто подобное, когда он брал в руки предполагаемый Гвениль, лежавший сейчас на столе в комнатке Лейлы.
«Нервы, – подумал историк, пытаясь успокоиться. – Тут стальные тросы нужны, а не нервы...»
Он врал сам себе.
Дело было не в нервах.
Вернее, не в одних только нервах.
Лейла молчала и хмурилась.
Когда они закончили, руки Рашида дрожали; чтобы окончательно успокоиться, он вышел через черный ход во двор музея – перекурить.
«Ничего особенного, – убеждал себя Рашид, делая глубокую затяжку. – Ничего особенного не произошло. Бывает...»
Когда сигарета начала обжигать ему пальцы, хаким выбросил окурок, взлохматил волосы несвойственным ему залихватским движением и со вздохом вернулся в музей.
Двуручный меч на столе Лейлы был сдвинут с прежнего места на три-четыре пальца влево – наверняка Рашид сам и зацепил его ненароком, выбегая из комнаты на грохот – так что аль-Шинби пришлось опять совмещать рисунок с клинком.
Потом эспадон со всеми предосторожностями был водружен на прежнее место, и Лейла, смущенно улыбаясь, заперла дверь комнатушки.
Изнутри.
Лейла не любила раздеваться при свете, но когда нетерпеливые руки Рашида... именно в такие минуты стыдливая кинокамера, твердо убежденная в необходимости блюсти нравственность зрителя, отворачивается и начинает разглядывать пляску языков огня в камине.
За неимением камина пришлось разглядывать настольную лампу под матово-зеленым абажуром, но недолго – вскоре лампа погасла.
Следующая неделя прошла под знаком «Звездного часа» – в мектебе начались очередные экзамены, и Рашид был занят по горло. На научную работу времени практически не оставалось; потускнели, начав мало-помалу забываться, удивительный сон и ночной переполох в музее; даже с Лейлой он не виделся, договорившись по телефону встретиться после окончания сессии. Правда, Рашид урвал часок проявить и напечатать фотографии – прекрасные снимки меча с наложенным эскизом захватника соседствовали с парой чуть смазавшихся изображений странной девочки, заинтересовавшей хайль-баши Фаршедварда. Одну из карточек аль-Шинби при первой же встрече вручил госпоже Коушут, сказав почти правду – что подобрал оброненную ею фотографию в коридоре мектеба. Неистовая Зейри посмотрела на Рашида так, будто хаким украл у нее фото при непристойных обстоятельствах; после, даже не поблагодарив, сунула снимок в сумочку и гордо удалилась.
Впрочем, это досадное происшествие быстро выветрилось у историка из головы.
Но все проходит, о чем знал еще легендарный царь Сулейман – закончилась сумбурная сессия, которую руководство мектеба приказало уложить в строго определенный звездами промежуток времени. Светила сдвинулись на небосклоне, и ученики вместе с учителями облегченно вздохнули – вскоре должны были начаться долгожданные каникулы, и каждый лелеял по этому поводу определенные планы.
Выйдя на парадное крыльцо мектеба, Рашид окинул взглядом обширный парк, рассеченный аккуратными дорожками – мелкий гравий сверкал на солнце, и дальние корпуса тонули в зелени – после чего с наслаждением потянулся.
Все! Свобода!
Он достал сигарету, щелкнул зажигалкой, выпустил вереницу сизых колечек и неспешно двинулся по выложенной брекчией центральной аллее к решетке ограды.
