предположение «обычного несчастного случая» в разное время выдвигалось снова и снова против версии о смерти; ставилась под сомнение подлинность личности Торби. В этих перипетиях не появлялись имена ни Брудера, ни Уимсби; как истца всегда называли какого-то родственника или домочадца. Торби приходилось думать, что дядя Джек хотел всех осчастливить.
Единственный иск, который его огорчил, была просьба бабушки и дедушки Брэдли ввиду недееспособности, отдать его под их опеку. Доказательством того, что он не разбирается в сложных условиях жизни на Терре и не способен с ними справиться, послужило медицинское заключение, составленное во время пребывания его в гвардии, – доктор Кришнамурти утверждал, что он «потенциально неустойчив в эмоциях и не может быть ответственным за действия, совершаемые в состоянии стресса».
Гарш устроил ему освидетельствование для охочей за сенсацией публики у Генерального Секретаря Ассамблеи Гегемонии. Торби признали абсолютно здоровым. За этим последовала жалоба держателей акций, которые просили, чтобы Торби объявили профессионально неподготовленным к управлению делами «Радбека и Ассошиэйтс» в личных и государственных интересах.
Торби совсем доконали эти маневры: он находил, что быть богатым разорительно. Он весь был в долгах из-за налогов и выплат, да еще Радбек стоил денег, и он не мог должным образом поддерживать его; а между тем Брудер и Уимсби продолжали заявлять, несмотря на все подтверждения, что его личность сомнительна.
Но после утомительных дней суд тремя уровнями выше местного Радбекского отделения присудил Торби (лицу, подлежащему выполнять указания, отменить которые может только суд), – право распоряжаться акциями своих родителей до тех пор, пока не будет решена дальнейшая судьба их владений.
Торби созвал общее собрание акционеров по их инициативе, чтобы избрать новых членов правления.
Собрание проходило в зале фирмы Радбек, большинство держателей акций Терры присутствовали или хотя бы прислали доверенности. В последнюю минуту появилась даже Леда, весело крикнула:
– Хэлло, всем! – Потом повернулась к своему отчиму – Папочка, я получила извещение и решила посмотреть на эту забаву, так что вскочила в автобус и поехала. Я ничего не пропустила, нет?
Она смело посмотрела на Торби, хотя он был на возвышении вместе с членами правления. Торби почувствовал облегчение и боль; он не видел ее с тех пор, как они расстались в Сан-Франциско. Он знал, что у нее есть резиденция в Радбек-Сити и что она бывает в городе, но Гарш советовал ему не встречаться с ней.
– Мужчина дурак, если станет бегать за женщиной, когда она явно не хочет его видеть.
Так что он просто напомнил себе, что должен возместить ей те деньги, которые она ему одолжила, и как можно скорей.
Уимсби призвал собрание к порядку, объявил, что, согласно повестке, собрание изберет членов правления.
– Мы давно это откладывали по единодушному согласию. – Вам! – стукнул молоток. – Пусть же секретарь назовет кандидатуры на пост председателя правления. – На его лице появилась победоносная улыбка.
Эта улыбка тревожила Торби. У него были акции свои собственные и его родителей, около 45 процентов акций с правом голоса. Из имен, фигурировавших на процессах, и других косвенных источников, он считал, что у Уимсби около 31 процента таких акций. Торби нужно было собрать еще 6 процентов. Он считал с эмоциональным запалом «Радбека из Радбека», но не был уверен: если даже Уимсби нужно больше, чем в три раза по стольку «неопределенных» голосов… неопределенных для Торби, но они могли быть в кармане у самого Уимсби.
Но Торби встал и назвал себя, его акции давали ему такое право.
– Тор, Радбек из Радбека,
После этого пошло и пошло, снова и снова – пока не назвали Уимсби. Других кандидатур не было.
– Секретарь будет вызывать по списку, – известил Уимсби.
– Называйте количество голосов согласно доле в акциях, плюс голоса по доверенности. Клерк будет отмечать номера серий. Тор Радбек… из Радбека.
Тор использовал все свои 45 процентов, потом сел, чувствуя себя очень усталым. Он вытащил карманный калькулятор. 94 тысячи паев с правом голоса, он не мог доверять себе. Секретарь прочитал, клерк зарегистрировал. Торби нужно было набрать 5637 голосов, чтобы победить сразу же. Он начал медленно подсчитывать: 232, 906, 1917 – некоторые прямо, другие по доверенности. Но и Уимсби набрал голоса. Некоторые отвечали:
– По доверенности не голосую.
Или вообще не отвечали, и эти отсутствующие голоса не считались. Но дополнительные голоса за Радбека все росли: 2205, 3006, 4309… и все. Прошли последние несколько имен.
Гарш наклонился к нему:
– Остались только близнецы-везунчики!
– Я знаю, – Торби убрал калькулятор, ему было нехорошо: Уимсби все-таки победил.
Секретаря, видимо, научили, чьи имена называть последними:
– Почтенный Курт Брудер! Брудер проголосовал за Уимсби.
– Наш председатель мистер Джон Уимсби! Уимсби встал со счастливым лицом.
– Я лично голосую одну часть. По доверенностям, врученным мне, я голосую…
Торби не слышал, он искал свою шляпу. – Итоги полностью подведены, и я объявляю… – начал секретарь.
– Нет! – вскочила Леда. – Я присутствую сама. Я впервые на собрании, и я хочу голосовать! Ее отчим поспешно сказал:
– Хорошо, Леда, – не надо перебивать! – Он повернулся к секретарю: – Это не повлияет на результат.
– Повлияет! Я даю тысячу восемьсот восемьдесят за Тора, Радбека из Радбека!
– Леда Уимсби! – грозно произнес Уимсби. Она решительно объявила:
– Мое имя по закону – Леда Радбек. Брудер выкрикнул:
– Незаконно! Голоса уже подсчитаны. Это слишком…
Чепуха! – выкрикнула Леда. – Я здесь – и я голосую. Я аннулировала свою доверенность на почте в самом здании и видела, как ее вручили и расписались в получении «главные члены правления корпорации» – это формулируется так, правда; судья? Это произошло за десять минут до того, как началось собрание. Если не верите мне, пошлите за ней вниз. Но что из того? Я здесь. Можете меня потрогать. – Она повернулась и улыбнулась Торби.
Торби попытался ответить на улыбку и яростно шепнул Гаршу
– Почему вы держали это в секрете?
– А что, надо было, чтобы «Честный Джон» понял, что ему нужно выпрашивать, занимать и покупать еще голоса? Он мог победить. Она держала его в неведении, как я велел. Бот это девушка, Торби, Держитесь ее.
Через пять минут Торби, дрожащий и бледный, поднялся и взял молоток, уроненный Уимсби. Он смотрел на публику:
– Теперь выберем остальное правление, – объявил он взволнованным голосом.
Список, который они составили с Гаршем, прошел с Одним изменением: туда добавили Леду. Она снова встала:
– Нет, нет! Меня не надо!
– Отвод не принимается. Вы заявили о своей ответственности, теперь принимайте ее.
Она открыла рот, закрыла его и села. Когда секретарь объявил результат, Торби повернулся к Уимсби:
– Вы ведь еще и главный управляющий, не так ли?
– Да.
