золотые локоны, украшенные нежными цветами. Это всего лишь моё скромное описание. Словами такую красоту не передать. Принцесса была одета в лёгкое, почти невесомое платье розового цвета. Хоть я и не люблю этот цвет, должна признать эльфийка в нём выглядела бесподобно. И зачем боги наделили эльфов красотой? Могли бы дать им что-нибудь попроще.
Низко наклонившись к Солее, Владыка что-то с улыбкой ей нашёптывал. Та в свою очередь восторженно кивала и смотрела на него с благоговейным трепетом. Милуются голубки! Я сжала в руках ткань платья, не понимая, что же со мной происходит.
— С тобой всё в порядке? Ты выглядишь бледной. — Откуда ни возьмись, появился Воллэн и, взяв меня за руку, подвёл к трону.
— Неудачно выбрала тон пудры, — процедила я сквозь зубы, склонив голову перед сильными мира сего. Падать перед ними в глубоком поклоне я не собиралась. Больно много чести. И вообще, эльфы и эмпаты скоро станут врагами Нельвии, так что особого почтения я не обязана к ним испытывать.
Слегка кашлянув, Вол заставил меня вернуться к реальности.
— Принцесса Солея, — произнёс он тоном диктора на спортивных соревнованиях, — имею честь представить вам Нарин, посланницу мира королевства Нельвия.
Я выпрямилась и посмотрела на Солею. Та скривилась, будто прожевала целый лимон, и мельком взглянув на меня, продолжила прерванный нашим появлением разговор. Владыка коротко кивнул мне и переключил всё своё внимание на невесту.
Я ещё сильнее сжала платье и почувствовала, как кто-то потянул меня за руку.
— Нет, ты видел Вол?! Хамы и гордецы все ваши правители, повелители, Владыки! — я чуть ли не бежала за советником, ведущим меня подальше от толпы. Щёки горели от гнева, обиды и ещё чего-то там, очень похожего на ревность. — Жаль демократии у вас ещё не изобрели или на крайний случай коммунизм.
Не обращая внимания на моё бурчание, Вол подвёл меня к окну и, остановившись, внимательно посмотрел.
— Никак не могу понять, что с тобой сегодня происходит? Ещё вчера ты была весела и благодушна, а сегодня напоминаешь сорвавшегося с цепи голодного пса!
— Критические дни у меня, вот что!
Немного успокоившись, я начала осматриваться в поисках слуг с подносами.
— Что-то потеряла? — советник не спешил оставлять меня одну. Видимо боялся, что в таком состоянии я начну нарываться на неприятности. И правильно делал.
— Где у вас тут столы с закусками и выпивкой?
Услышав мой вопрос, Воллэн скривился похлеще Солеи.
— Только не говори мне, что Владыка экономит на продуктах!
Тут как раз мимо проходил слуга. Щёлкнув пальцами, я подозвала его и, забрав у обалдевшего эмпата поднос с бокалами, поставила на подоконник.
— Зачем тебе шесть бокалов вина?!
Кажется, так низко я ещё не падала в его глазах!
— Вол, ты иногда бываешь таким… таким… — не найдя что ответить, я залпом осушила один бокал и принялась за второй. Вино сразу же ударило в голову. За целый день я проглотила всего пару фруктов и теперь чувствовала, как алкоголь быстро распространяется по организму, попадая в кровь.
Когда знакомство с гостями окончилось, Солею представили как будущую королеву эмпатов. К сожалению, я прослушала торжественную речь одного из старейшин. Как раз в этот момент я тихо переругивалась с советником, пытавшимся вырвать у меня из рук третий бокал. Ему это удалось.
— Ты в своём уме?! Решила напиться на глазах у сотен придворных?
— Но ведь ты же не дал мне напиться у себя в комнате! Лориэн вполне мог сыграть офи-ци-ального (какое же сложное слово!) представителя Нельвии на балу!
Ударив по моей руке, тянущейся к очередному бокалу, эмпат ответил:
— Посланница у нас здесь ты! А Лориэн находится в Драгонии как частное лицо.
Он был прав. Я должна была присутствовать на балу, и я пришла. Но быть примерной девочкой не обещала!
Объявили первый танец будущих супругов. Дорриэн вывел Солею в центр зала и, поклонившись, подал руку. Я встала на цыпочки, чтобы получше разглядеть эту парочку.
— Забыл сказать, ты выглядишь потрясающе!
Я отмахнулась от эмпата.
— Если ты решил задобрить меня комплиментами, то ничего не выйдет. Иди, говори их Солее.
Воллэн усмехнулся.
— Ей есть от кого принимать комплименты.
Скорее всего, я бы ему вмазала, но тут ко мне подошел молодой эльф и пригласил на танец. «Должно быть, он из свиты Солеи», — подумала я, следуя за парнем в круг танцующих. Красивый, как и все эльфы, он был чуть ли не на голову выше меня. Стройный, широкоплечий, с длинными светлыми волосами и ярко- голубыми глазами. Вообще я заметила, многие эльфы носили длинные волосы, собранные в хвост. Среди эмпатов с такой причёской ходил только Воллэн.
— Меня зовут Уэйн. Я приехал сюда вместе с принцессой.
Я кокетливо улыбнулась и пропела нежным голосом:
— Я это уже поняла. Если бы ты был в Ирриэтоне раньше, я бы непременно тебя заметила. А моё имя…
— Нарин. Я слышал, как тебя представляли Солее. И видел сегодня утром стоящей на балконе, когда проезжал мимо. Та была так красива…
— А сейчас я стала похожа на мерзкую пупырчатую жабу?
Эльф громко расхохотался, привлекая к нам лишнее внимание.
Танцующие выстроились в два ряда — дамы напротив кавалеров. Сделав несколько бальных па, мы поменялись партнёрами. В принципе, ничего сложного в этих танцах не было. Наоборот, они мне казались слишком скучными. В общем, типичная средневековая дискотека.
Я сделала спиной шаг назад и поравнялась со своим новым партнёром.
— Ты сегодня прекрасна! — произнёс Владыка, медленно обходя меня по кругу.
Какие же они все одинаковые! Хоть бы один сказал что-то новенькое.
— А я думала, ты кроме Солеи никого не замечаешь!
Он взял мою руку и повёл за впереди стоящей парой. Я вздрогнула от прикосновения горячих пальцев к своей коже. Демоны! Это вино так действует или я действительно влюбилась?
— Тебе очень идёт это платье.
— Лучше бы оставил его Солее. Я слышала, она любит подарки.
— Ты самая красивая девушка в этом зале. — Чуть прищурив глаза и не прекращая смотреть на меня, сказал Уэйн, когда мы с ним вновь оказались в паре.
Я изобразила жалкое подобие улыбки. Комплименты начали раздражать. К тому же в зале стояла невыносимая духота, несмотря на распахнутые окна и двери.
— А как же ваша принцесса? Разве она не прекрасна?
Уэйн закружил меня по залу, отчего мне стало ещё хуже. В глазах заиграли цветные огоньки.
— Ты её просто не знаешь…
— Не знал, что ты знакома с Уэйном. — Я снова оказалась в паре с Дорриэном.
— Знакома. Очаровательный юноша, не находишь?
Внезапно Дорриэн до боли сжал моё запястье.
— Не связывайся с ним, Нарин! Этот парень может быть очень опасен!
Я посмотрела в зелёные глаза Владыки. Мне показалось или тень беспокойства проскользнула в них? Решить для себя, что же всё-таки это было я не успела, так как меня перехватил Уэйн и предложил передохнуть. Я не сопротивлялась. Голова начала раскалываться от шума. Захотелось найти ребят и пойти с ними в парк. Одна я не решалась гулять по лабиринту, так как ещё плохо в нём ориентировалась.
— Не хочешь выйти подышать свежим воздухом? — елейным голосом спросил эльф и подал мне бокал вина.
