Дорриэн стоял возле окна, заложив руки за спину. Его любимая поза, не к стати подумала я. Не оборачиваясь, он предложил мне войти. Я присела на край кресла, не решаясь нарушить повисшее молчание. Что-то было не так. Не смотря на то, что ничего не предвещало новой ссоры, я чувствовала опасность, исходящую от эмпата каждой клеточкой своего тела. Даже когда он бал крайне зол на меня, я его не боялась. Но сейчас…
— Скверная погода у нас в Драгонии, не правда ли? День светит солнце, неделю идёт дождь.
Он повернулся и приблизился к столу, где стоял графин наполненный янтарного цвета жидкостью. Налив в бокал, протянул его мне. Я окинула вампира беглым взглядом. Одетый во всё чёрное, с художественным беспорядком на голове и лёгкой синевой под глазами, Дорриэн выглядел поистине устрашающе. А этот опасный огонёк в глазах! Почему все эмпаты, кроме Вола, вот так на меня смотрят? Почувствовав себя птицей пойманной в клетку, я покорно взяла бокал в руки, но пить не стала. Кто его знает, что он там намешал.
— Пей. Грог не отравленный. Если бы захотел тебя убить, воспользовался более надёжным способом.
— Эгнотонезией, например? — с вызовом бросила я. Эдель рассказала мне, что сделал Дорриэн с Уэйном.
— Вполне возможно.
Он решил меня запугать? Боится, что опять начну ссориться с Солеей? Да больно надо! Пусть сам с ней отношения выясняет.
— И дело не в Солее. Больше ты с ней не пересечёшься.
Черт! Он меня просматривает!
Прогнав из головы все лишние мысли (о которых вампиру знать не следовало), я позволила ему продолжить допрос. И просмотр.
— Ты всё-таки решил меня прогнать. Мог бы потерпеть ещё несколько дней. До свадьбы осталось не так уж много.
Владыка прислонился к подоконнику и, залпом осушив бокал с обжигающей на вкус жидкостью, поставил рядом.
— Ах, да, ты ведь хотела посмотреть на нашу свадьбу. — Он замолчал, с неприкрытым интересом наблюдая за моей реакцией.
Нашу свадьбу! Я бы с удовольствием посмотрела на твои похороны!
— Вынужден лишить тебя этого удовольствия. Вчера вернулся Кенэт, и на Совете Старейшин было принято окончательное решение по поводу Нельвии.
Врёт! Ни вчера, ни сегодня не было никакого совета. Воллэн рассказал бы мне. Или Эдель. Он просто хочет от меня избавиться! Или Солея попросила его об этом. Ещё бы! Как не прислушаться к своей обожаемой невесте!
— Очень скоро мы объявим Нельвии войну.
— Что?! — я вскочила с места и, заломив руки, начала нервно прохаживаться по комнате. До последнего мы надеялись, что Владыка передумает. — Что тебе опять наговорил маг? Будь он неладен!
— Ничего кроме правды, посланница. — В кабинет бесшумно вплыл Кенэт. Я скривилась при виде эмпата, стремясь показать всем своим видом, как он мне осточертел. — Я был в Нельвии. Теора призналась в составлении заговора и в претворении его в жизнь. Вот её письмо нашему новому Владыке.
Дрожащими руками я схватила распечатанный свиток и пробежалась по нему глазами.
«Дорриэн, я как могла пыталась скрыть от тебя правду, заранее зная какими последствиями она обернётся для моего королевства. Да, это я приказала убить Шерэтта, предварительно заменив его лекарство сильнодействующим снотворным. После этого уничтожить его не составило особого труда. Хочешь знать, зачем я это сделала? Шерэтт требовал, чтобы Нельвия стала вассальным королевством Драгонии. В противном случае он обещал разрушить её. Угрожал войной, новыми проклятиями. У меня не было выбора. Ваши старейшины не предпринимали никаких шагов, чтобы остановить его. Поэтому это пришлось сделать мне.
Прости меня.
Я сжала лист бумаги в руках. Без сомнения, писала королева. Точно таким же подчерком было написано послание Лесте. Но это не могло быть правдой! Неужели она подставила меня, отправив на заранее провальное задание.
— Дорриэн, — я шагнула к Владыке. У меня был последний шанс хоть что-то изменить. — Признание может оказаться подделкой. Неужели ты веришь ему? — я повернула голову в сторону мага и встретилась с его злым насмешливым взглядом.
Дорриэн с ледяным безразличием внимал моим словам. Сейчас передо мною стоял прежний Владыка. Тот, которого я увидела в первую нашу встречу.
— У меня нет причин не доверять ему, Нарин. Кенэт был верен моему отцу, и все эти годы служил мне, беспрекословно выполняя любые приказы. Завтра же отправишься с моим ответом в Нельвию.
Я в отчаянии зажмурилась. Какими ещё словами повлиять на него? Неужели всё это происходило на самом деле? И больше нельзя ничего изменить? За то, что совершила потом, я ещё много дней проклинала себя. Заранее зная, что Владыка заблокирован, я попыталась покопаться в его душе, чтобы понять, что же на самом деле подвигло его принять фатальное решение, означающее крах моей миссии.
— Сука!
Не успев осознать, что произошло, я отлетела к двери и оказалась у ног мага.
— Кенэт, зови стражу! Быстро!
С неприязнью ткнув меня носком в бок, маг исчез за дверью.
Мгновенно по правой щеке расползлась противная боль. Он ударил меня! Размазывая по лицу выступившие от обиды и страха слёзы, я подняла голову на правителя.
— Значит, это правда! Всё это время ты просматривала меня, моих эмпатов и докладывала Теоре. Тварь!
Я застонала. Ну что за дура?! Опять так глупо выдать себя.
— Дорриэн, я не хотела…
Не в силах больше хранить хладнокровие, эмпат взревел как разъярённый шарк.
— Ты обманывала меня, использовала! Даже не смей говорить, что ты там хотела!
Бросив в его сторону робкий взгляд, я онемела. Столько боли, презрения и разочарования. Даже Кенэт казалось не испытывал ко мне такой лютой ненависти. Не в силах справиться с потоком слёз, я лишь смотрела на него. Вампир отвернулся к окну и замолчал, казалось, позабыв о моём существовании.
Появилась стража в сопровождении Кенэта.
— Уведите её. А ты, найди мне Воллэна.
Протянув руки, я позволила надеть на себя железные кандалы. Браслеты больно впились в руки, раня нежную кожу. Толкнув к выходу, стражники повели меня в подземелье.
Дорриэн даже не обернулся. На ватных ногах я шла за эмпатами, с ужасом представляя, что может случиться с моими друзьями. Особенно с Волом. Он ему не простит! А Лориэн! В таком состоянии Владыка способен причинить вред наследнику Нельвии!
Я шёл за Кенэтом к кабинету Дора. Маг весь светился и был на удивление спокоен и вежлив. От этого мне сделалось не по себе. Увидеть Кенэта чем-то довольным значило узнать в скором времени о беде.
— Не пойму, с чего бы это тебе быть таким счастливым? Неужели опять принёс в жертву своим идолам очередного человеческого младенца?
Кенэт одарил меня сияющей улыбкой и довольно произнёс:
— Терпение советник. Сейчас ты сам обо всём узнаешь.
Демоны! Я отчётливо понимал, что что-то случилось. Хорошо хоть Нарин не могла быть в этом замешана. Как доложили мне слуги, девушка целый вечер провела в компании эльфов и ни в каких злодеяниях уличена не была.
