— Это плохо — Спокойно проговорил Монгол.
— Да уж. — Принц сел у костра и указал на стоящего рядом новичка. — Это Спам, мы его на Агропроме подобрали. Говорит, что знал Артура.
Монгол с ног до головы оглядел молодого сталкера.
Сопливый юнец, каких в зоне сотни. Лезут толпами на аномалии. Такие вот одиночки обычно гибнут в первые часы нахождения в зоне. Сын Монгола тоже сгинул таким — же двадцатилетним парнем.
— Лена, успокойся. — Говорил он жене. — Ну что он, маленький. Справится.
Зря говорил. Монгол так и попал в зону — отправился искать сына.
Зона вообще его редко выпускала. Она приняла его как своего, и Азат Хусаинов превратился в Монгола — бесстрашного авантюриста — сталкера, проще говоря.
С тех пор он лишь пару раз приезжал в Казань к жене, а потом возвращался и искал. Зато звонил каждую неделю — из разрушенного блокпоста возле пятьдесят первой отметки, где остался работающий телефон.
— Они шли к Монолиту. — Эти слова Проводника зажгли в душе Монгола огонёк надежды, затухший было за полтора года. — Их было пятеро — твой сын, мастер из Свободы по кличке Балбес и трое новичков. Я слышал, они дошли…
А потом дошел и Монгол. Он знал, что исполнитель желаний лишь миф, но входя под своды четвёртого энергоблока твердил как молитву «найти сына, найти сына…».
Желание так и не сбылось. Позже монгол узнал, что Шухов с группой сталкеров вновь ходил к центру зоны, и желания всех их исполнились.
Он почти сразу же решился на повторный рывок, но дошел лишь до мёртвого города, когда в списке контактов увидел имя сына. Значит, желание всё же сбылось.
— Верю. Видел его на похоронах. — Проговорил он, и добавил, обращаясь к вновь прибывшему:
— Я Монгол — главный в этом беспределе. Это наш доктор — Шприц. Этот весельчак — Утюг. Это — Феникс — единственный, выживший после встречи с жаркой. Это- Спрут. Стреляет с двух рук так, будто у него их восемь. Поэтому и Спрут. Остальных не представлю — они здесь до нас кантовались.
— Вроде он всё уяснил. — Прошептал Утюг.
— Тогда этот этап мы благополучно пропустим. Медведь, рассказывай, как дело было.
Не спеша, Медведь поведал Монголу произошедшую историю. Сталкер внимательно выслушал сказанное, после чего проговорил:
— Принц, останешься потом, есть разговор. А сейчас спать, ребята, завтра трудный день. Спрут, ты в карауле. А с тобой, Спам, у нас намечается долгая беседа.
Сталкеры принялись готовится ко сну. Посидев ещё немного, пятеро незнакомых Монголу ходоков, пришедших с Хроником, ушли.
…
Так вот значит кто такой этот Спам. Новичок, которого я встретил здесь несколько лет назад. Всё начинает проясняться.
Пациент наконец добрался до места. Под старым дубом он нашел небольшой рюкзак с экипировкой, оставшийся, наверное, от его прошлой жизни. Автомат Гроза, такой же, как у наёмника в больнице, он повесил на плечо, и направился вглубь зоны, не переставая перебирать в голове всё, что сегодня вспомнил. Начался дождь…
Почему же я так не люблю дождь? — Пациент напряг память…
…
Не переставая, лил дождь. Холодные струи воды врезались в землю, а над холмами сильный ветер гнал их в разные стороны, кидая на аномалии.
— Холодно, как в гробу. — Пожаловался Лич, и, закурив, встал у дверного проёма рядом с Монголом. Они стояли возле пролома в стене. Когда-то здесь начиналась площадка балкона, но теперь бетонная плита обрывалась в пустоту.
— Так говоришь, будто побывал там. — Отозвался Монгол и, потушив сигарету, поднял бинокль. — Ни черта не видно.
Он взглянул вниз, где посреди улицы стоял БТР с развороченным бортом и лежали бетонные плиты балконов.
— Предчувствие? — Спросил Лич, проследив взгляд командира.
— Вроде того. — Монгол опустил бинокль, и ветер метнул ему в лицо холодную воду.
— Когда же он закончится? Всё льёт и льёт. — Лич посмотрел на мокрые улицы Припяти, и вдруг одёрнул Монгола:
— Глянь, там вроде зомби.
Сталкер прищурился, пытаясь разглядеть сквозь серую пелену дождя человеческий силуэт, но только с досадой плюнул.
— Они что, дурные, под дождь лезть? — Он сел у разведённого Спрутом костра.
— Может, он уже умер? — Спросил, наконец, Лич, нарушив всеобщее молчание.
— А может и не может. — Отозвался Медведь, и все вновь уставились на мерцающее пламя.
— Ну не мог он выйти. — Вновь заговорил Лич, но Монгол прервал его и сказал:
— Он ждал меня тогда, на блокпосту, хотя многие решили, что я мёртв, и теперь мы ждём его. Ясно?
— Ясно. Лич сел около костра.
Неделю назад, когда они решили исследовать катакомбы Милитари, вход завалило, и группа Монгола шесть дней блуждала по подземелью, прежде чем найти выход. Катакомбы оказались позади, и оставалось лишь пройти несколько сот метров по бетонному желобу, но тут показались Снорки. Принц остался прикрывать отход группы. Это случилось два часа назад.
— Шприц, Утюг, спуститесь к лазу, проверьте. — Проговорил монгол и взглянул на ПДА.
— А это что такое? — Он указал на мерцающий символ на экране.
— Что там? — Спрут с интересом уставился на ПДА. Его лицо озарило изумление:
— Не может быть. — Он схватил бинокль и выглянул в окно.
По улице Припяти шли пятеро бойцов Монолита.
— А я думал зомби. — Прошептал Лич, разглядывая идущих.
Все собрались у пролома в стене.
— Шприц, Утюг, бегом к лазу. — Вновь проговорил Монгол, и, взяв у Спрута бинокль, присвистнул:
— Кто же их так?
— В смысле? — Не понял Спрут, и, переняв бинокль, в недоумении проговорил:
— Не знаю.
Потоки дождевой воды несли по улице кровавый ручеёк, а метрах в
