Он привалился спиной к решётке, чувствуя, как холод пронизывает его тело.
«Если бы я мог вот так же легко выйти отсюда!»
Ждать пришлось совсем недолго. Деревяшки были длинными и ровными, больше всего они походили на сломанные древки.
Лицо Ригэна исказилось, он вдруг тихо засмеялся. Воистину Небеса умеют шутить жестоко: это были обломки пыточных копий Краста.
– Ты что? – вздрогнула Эши.
– Я подумал о тех, кто считает меня мёртвым.
Пламя быстро разгоралось, и Ригэн жадно потянулся к огню.
Она достала из сумки полотняный мешочек.
– Это лепёшки.
«Еда… Драконам не нужна еда. Еда нужна людям… Как давно это было. Сколько же времени я пробыл здесь?»
– Давай уйдём, Ригэн. Я знаю, где можно спрятаться. Дрожь никак не покидала его тело.
– Я не могу уйти.
– Почему?
– Мне не пройти через голубой огонь.
Эши закусила губу, вспомнив предсмертный писк сожжённого зверька.
– Я могу погасить его.
– Что?
– Однажды я уже сделала это, случайно. И потом опять зажгла…
Он только покачал головой.
– Даже если я пройду сквозь огонь, мне не уйти далеко. Я привязан к этому месту не по своей воле. А ты… Постарайся бежать, Эши.
– Я не могу бежать без тебя.
– Ты не сможешь бежать со мной, – резко ответил он. – У меня нет больше магии. Я не могу спасти вас. Сейчас я не способен спасти даже себя.
Его по-прежнему трясло.
– Ты должна вернуться к своей семье.
– А что будет с тобой?
– Теперь это не имеет значения.
– Кто-нибудь знает, что ты здесь?
– Да. Мой отец.
– Кто он?
Озноб мешал ему говорить.
– Н-наверно, он единственный, кто мог бы спасти меня… Но ему пришлось выбирать.
Эши застыла.
– И он оставил тебя умирать?
Ригэн коротко взглянул на неё и отвернулся.
– Не суди его. Он маг. Он нужен моему народу, чтобы удержать его от бессмысленной гибели. От той ловушки, которая погубила меня. Только он может устоять перед Зовом и удержать остальных.
– Но как же ты?
На каменном полу извивалась причудливая тень от огня.
– Моя жизнь больше ничего не стоит. У меня ничего не осталось. Магия покинула меня.
– Мне не нужна твоя магия! Мне нужен ты!
Ригэн поднял голову и посмотрел на неё странным долгим взглядом.
– После всего этого… – вдруг задохнувшись, Эши с трудом перевела дыхание, – мне всё равно, кто ты!
Ригэн плотнее запахнул плащ.
– Ты ошибаешься, – неожиданно спокойно произнёс он.
– Ты мне не веришь? Он не ответил.
– Я знаю, ты…
– Я твой брат.
Она молча опустила голову.
– Вот видишь, – усмехнулся Ригэн.
Он отвернулся и протянул худые пальцы к огню.
– Уходи, Эши. Я ничем не могу помочь тебе, но у тебя всё ещё есть выбор… Теперь каждый из нас должен подумать о себе.
Оставшись один, человек протиснулся сквозь прутья решётки.
Осторожно ступая, словно разучившись ходить, он медленно подошёл к каменной чаше и погрузил в воду лицо. Откинул назад мокрые волосы и прижал ладони к глазам.
– Ты плачешь, Ригэн? – прошептал он. – Плачь.
Всё так же медленно он направился к выходу из пещеры и остановился, не дойдя до голубого марева. Даже отсюда он чувствовал, как холодный огонь опаляет его кожу. Человек невольно попятился.
«Если бы она знала, какая сила заключена в ней».
– О, Великий! – попросил он. – Вразуми её. Не дай ей вернуться.
Войдя в клетку, человек медленно развязал плащ и скинул его с плеч. Его взгляд упал на полотняный мешочек, белеющий на полу. На секунду он закрыл руками лицо и упал наземь.
…Крыло больше не болело.
Дракон глубоко вздохнул и погрузился в сон.
Глава 6
Ригэн
– Где ты шляешься?! Давай мешки, живо!
Грубый окрик заставил Эши сжаться. Она торопливо схватила готовую кучу и протянула смотрителю.
– Сама донесёшь!
Мужчина развернулся и, не торопясь, пошёл прочь от кельи.
– Жирная свинья! – раздался над ухом шёпот Кассии, и Эши почувствовала, как от облегчения у неё ослабели колени.
«Где ты шляешься! Если бы кто-то догадался, где я бываю по ночам!»
Эши молча добавила к своим мешки Озис и потащила их вслед за смотрителем. За стенами крепости вторые сутки шёл дождь, и больные ноги женщины совсем отказывались ей служить.
– Спасибо, голубка…
Эши покраснела от стыда. Она совсем забыла о ней! Озис много времени проводила в ткацкой и ни на что не жаловалась, а сегодня просто не смогла подняться.
– Я сейчас, – коротко сказала Эши.
– Ох, не надо. – Женщина испуганно махнула рукой. – Попадёт тебе!
Эши только фыркнула в ответ. Чудесное исцеление Кираза заставило охранников смотреть на неё иначе. Она знала, что теперь её не посмеют тронуть: у начальника стражи было слишком много гнилых зубов. Но если Киразу донесут о её ночных отлучках… От одной мысли об этом у Эши заныло сердце.
Освободившись от груза, она вернулась в келью. Озис затихла в своём углу с недошитым мешком в руках. Стараясь не разбудить женщину, Эши приготовила отвар и истолкла в ступке льняное семя для мази. «Пока лекарство облегчит её страдания. А потом ночью… Нет! Если я буду думать об этом, может не хватить смелости завершить начатое».
День промелькнул незаметно.
Усталые женщины возвращались из мастерской. Разогнув затёкшую спину, Эши подняла голову от работы. Бьюлла и Гетта опять остались ночевать в ткацкой. Это была удача. Ей не нужны лишние свидетели.
«Евфания, где ты сейчас? Хорошо ли тебе там, куда ты так стремилась…»
