Отдаёт Приказы, Зовущим, Новым Господином – его называют по-разному. Он жаждал единовластия и ради этого нарушил Равновесие. Преступивший клятву, получает власть над драконами. Он
– Тогда, во сне, – с трудом сглотнула Эши, – я слышала его?
– Да. В Совете Верховных магов, – закончил свой рассказ Ригэн, – были не только драконы, но люди. Много людей. Когда я уходил, их стало вдвое меньше. Зовущий истребляет их, ибо все вместе они могут противостоять ему. Поодиночке они бессильны.
– Но зачем им нужна я?
– Только дитя человека и дракона, – медленно произнёс Ригэн, – может вернуть Равновесие и, услышав Зов, не подчиниться ему.
Что-то противно заныло у Эши в груди. Она глубоко вдохнула.
– Значит, я понадобилась, когда пришла беда… В спокойствии и благополучии Феррон отказался бы от моей матери и меня?
– Не знаю. – Ригэн отвернулся. – Раньше я был уверен в его правоте, теперь – нет. Брат всегда считал, что вам следовало оставаться с нами… У тебя всё ещё есть выбор, Эши. Ты можешь забыть обо всём.
– А ты на моём месте забыл бы? – Она опустила голову. – У меня нет выбора. Я пойду с тобой, но не ради твоей страны и этого… Равновесия, не ради Феррона и его семьи…
– Это и твоя семья, – напомнил Ригэн.
– Нет. До тех пор пока я не вспомню и не разыщу свою мать, живую или мёртвую, у меня нет другой семьи, кроме вас троих. Ты, лорд и Криш, если они не откажутся от меня, узнав истину, – вот моя семья. Ради тебя, ради них, ради памяти старой лекарки я готова на всё… А Феррон… Мне нет до него дела.
Пламя факелов зажгло в глазах Ригэна огонь, но Эши тщетно ловила его взгляд.
– Ты должен вернуть себе магию. Ты должен выбраться отсюда, Ригэн. Не ради меня. Лорд и Криш виноваты лишь в том, что встретили нас с тобой.
Ригэн молчал.
– Ты должен решиться.
– Ты не знаешь, о чём просишь.
– Ну же, Ригэн! Он встал.
– У тебя есть нож?
Эши, не колеблясь, протянула ему нож Евфании.
– Хорошо… Дай мне руки.
Она не пошевелилась, когда острое лезвие пересекло её ладони.
– Смотри мне в глаза, – приказал он и сжал её запястья.
Кровь медленно капала с её пальцев и, касаясь кожи Ригэна, застывала на ней расплавленным золотом. И с каждой новой каплей всё сильнее становилась боль. Его жгло словно огнём.
Черты Ригэна неуловимо менялись. На посеревшем от напряжения лице вдруг грозно сверкнули изумрудные глаза дракона. Она отшатнулась от этих страшных горящих глаз, но он только крепче сжал её руки.
Ладони Эши вдруг стали прозрачными. Она видела сквозь них тело Ригэна и золотые капли, в которые превращалась её кровь. Глаза дракона приблизились, она хотела закричать и не смогла.
Внезапно Ригэн поднял её на руки и прижал к груди.
От его тела исходило тепло.
Его волны окутывали и навевали покой. И чем сильнее оно становилось, тем больше замерзала она.
Эши закрыла глаза.
…Ей так не хотелось просыпаться.
У неё совсем не было сил…
Она с трудом подняла веки и сквозь радужную пелену увидела склонившееся над ней лицо.
«Где я?»
На секунду, ей показалось, что время повернуло вспять…
«Как же называлось то место? Был страшный пожар…»
– Эши! Ответь мне!
«Знакомый голос, но не хочется говорить… Зачем говорить, когда можно обходиться без слов…»
– Не может быть. – В крике слышалось отчаяние. – Я не мог! Скажи что-нибудь! Эши!!!
«Нет, это не Шаспаг… Тогда что же это… Аткас? Но почему не слышно музыки? Это Халькири… Как много было там огня…»
Ласковое лицо Евфании приветливо кивало ей.
– Вернись, Эши!
«Чей это голос? Это, наверное, лорд. Или Криш… Как хорошо, что они вместе…»
Внезапно сильный, горячий толчок заставил её глубоко вдохнуть. Пелена исчезла.
Она по-прежнему была возле клетки. Она вспомнила всё.
На глазах у Ригэна стояли слёзы. Нет, ей показалось… Слёзы переполняли её глаза.
Он молча прижал её к себе.
– Что это? – Она дотронулась до ожога на его груди. Ригэн не ответил, только ещё крепче прижал к себе. Она слышала, как неровно стучит его сердце.
– У тебя получилось, правда?
– Я едва не потерял тебя, – хрипло сказал Ригэн. – Я почти убил тебя, ты уже уходила…
Эши медленно поднесла ладони к глазам и сжала пальцы, чтобы не видеть длинных тонких шрамов.
– Теперь мы можем выбраться отсюда? Вместо ответа он закрыл лицо руками.
Ригэн уверенно шёл тёмными узкими галереями. Эши совсем не знала эту часть крепости и давно потеряла счёт бесчисленным поворотам, подъёмам и спускам. Монахи, выстроившие Та-Сисс, были сведущи не только в науках, но и в военном искусстве. Десятки ловушек и каменных мешков поджидали завоевателей, осмелившихся проникнуть в самое сердце крепости.
– Ты уже бывал здесь?
– Да, – коротко ответил он. Больше она ни о чём не спрашивала.
Потянуло сыростью. Они миновали очередной тоннель. Галерея круто поднималась вверх.
– Ступени, – предупредил Ригэн.
Ещё несколько минут безмолвного подъёма в темноте.
– Это пятый уровень крепости, – наконец заговорил он. – Здесь находится то, что нам нужно.
Едва освещенную галерею окаймляло подобие каменных перил.
Эши осторожно заглянула вниз. Где-то там, на дне зияющей темноты, она различила слабые отсветы факелов. От неожиданной высоты у неё закружилась голова, и все же она узнала это место. Далеко внизу был огромный зал, в котором находился колодец с водой.
Внезапно послышались торопливые шаги. Ригэн прижал палец к губам и глазами указал на каменную колонну. Эши быстро отступила.
Показавшиеся мужчины с виду напоминали слуг, но за поясом у каждого виднелись короткие мечи южан. Увидев Ригэна, они, не задумываясь, выхватили оружие. Он резко взмахнул рукой, и Эши вздрогнула.
– Тебе лучше подождать меня здесь, – отрывисто произнёс он. – Не бойся.
Она молча кивнула, не в силах отвести взгляд от неподвижных тел.
Ригэн сделал несколько шагов и толкнул почерневшую от времени высокую дубовую дверь.
Как уверенно беспечен был тот, кто находился за ней.
Человек был один в этой огромной комнате-гроте и сидел спиной к двери, греясь возле очага.
На секунду Ригэн закрыл глаза. От страшных воспоминаний его пальцы сжались сами собой. Он заставил себя глубоко вздохнуть. Тот, кого он искал, был перед ним.
– Это ты, Борг? – не оборачиваясь, спросил человек. – Поспеши, мы должны закончить сегодня.
– Это я, Краст.
Человек стремительно обернулся.
– Ты?! – Словно стремясь отогнать наваждение, он провёл ладонью по лицу. – Ты?! Но как? – Вскочив, человек метнулся в глубь комнаты.
