– Я тоже не знала, что у меня есть третий брат.
– Я ничего не понимаю!
Эши порывисто обняла подругу.
– Я никогда не забуду тебя и… твоего ребёнка… Молчи. – Она прижала палец к её губам. – Молчи и слушай. Евфания перед смертью научила меня, у неё самой уже не было сил. – Эши лгала. – Я не могла сказать тебе раньше, – торопливо продолжала она, – иначе заговор потерял бы силу. Теперь ты сможешь иметь детей.
Женщина невольно прижала к животу ладони.
– Если захочешь, он будет там.
– Она, – тихо прошептала Кассия, – девочка…
В её ставших вдруг огромными глазах блестели слёзы. Она молча обняла Эши.
– Я люблю тебя, Касс. – Эши порывисто отстранилась. – Дэлик, жив. Не пугайся, он крепко спит. Бегите и… будь счастлива.
– Сюда. – Ригэн коротко указал на колодец. – Там ступени.
Там действительно были ступени и… не было воды.
Спускаясь следом за ним, Эши вдруг припомнила все страшные рассказы, которые ходили об этом колодце: «Так значит Бьюлла была права, когда утверждала, что видела, как кто-то выходил из него. А все только посмеялись над ней…»
– Быстрее, – торопил Ригэн, – вода сейчас вернётся. Он уверенно шёл вперёд, словно не раз бывал в подземельях под внутренним двором крепости.
Они выбрались на поверхность в тот момент, когда луна показалась из-за туч. Чёрная громада крепости нависала над ними.
Первые ворота открылись, повинуясь движению мага. Скоро показались вторые, внешние, ворота.
Крепость молчала. Ни один стражник не встретился на их пути.
Криш удивлённо озирался.
– Получается, что Та-Сисс никто не охраняет? – растерянно спросил он. – Тогда почему никто не пытался бежать отсюда?
– И почему сотни молодых сильных мужчин даже не попытались справиться со своей охраной? – в тон ему ответил Ригэн. – Та-Сисс хранит магия, Криш. Эти ворота нельзя открыть. Они выпускают лишь тех, у кого есть ключ.
– Но мы же выходили… Мы с Кассией собирали травы. – вспомнила вдруг Эши.
– Это было днём, а сейчас… Смотрите. – Ригэн подобрал камень и швырнул его в ворота. Коснувшись огромной дубовой створы, тот на мгновение засветился красным и… рассыпался в пыль. – Нам же нельзя ждать до утра.
Ригэн разжал пальцы.
Вплавленный в чёрный диск обломок аскерита больше не был фиолетовым. Он тускло светился на ладони мага бледно зелёным светом.
Чем ближе он подходил к воротам, тем ярче разгорался камень. Скоро вся фигура Ригэна оказалась в облаке призрачного изумрудного сияния, которое с каждой секундой становилось всё ярче.
Маг обернулся и позвал друзей:
– Держитесь рядом со мной. Идём.
Зелёное сияние окутывало теперь уже всех четверых. В какой-то момент оно словно сгустилось, и беглецы в этом странном свете стали похожи на призраков.
Ещё несколько шагов, и друзья… оказались по ту сторону.
Крепостные ворота по-прежнему оставались закрытыми. Они прошли
– А как же остальные? – невольно вырвалось у Эши.
– С восходом солнца, когда люди проснутся, ворота откроются.
– А магия Та-Сисса? – удивился Фиджин.
– Она здесь. – Ригэн сжал в кулаке потемневший диск. – И покинет крепость вместе с нами.
Эши глубоко вдохнула. От свежего ночного воздуха, ворвавшегося в её лёгкие, кружилась голова. Они начинали всё сначала. Они были свободны.
Когда перед самым рассветом Тэн-Айби снова открыл глаза, он вдруг отчётливо вспомнил свой странный сон. Хромой осторожно подтянул ногу и… согнул её. Не веря себе, он встал и согнул её ещё и ещё раз. Присел и снова встал.
«Лекарка не обманула!» – Он благоговейно поднял и прижал к груди заветную склянку.
Невольники постепенно просыпались.
Тэн-Айби набрал в грудь воздух.
– Послушайте меня люди, – громко сказал он…
Глава 7
Море
За день путники ушли далеко от рудников Та-Сисса, и следующая ночь застала их на выходе из поросшей густым низким лесом долины. Ригэн пообещал, что утром они увидят море. В первой же попавшейся деревушке им удалось раздобыть простую дорожную одежду. Алые плащи и нагрудники были спрятаны.
На мгновение Эши показалось, что время повернулось вспять, словно только вчера они встретили бродячего мага и по-прежнему пробираются на юг, в Кинтан.
Эши шагала рядом с самыми близкими ей людьми, но чувствовала себя как никогда одиноко. Будущее страшило её, обретённое прошлое не принесло облегчения.
Подставляя лицо тёплому ветру и солнцу, Эши мысленно возвращались назад, в свою тёмную узкую келью. Снова и снова она проходила по каменным галереям и винтовым лестницам крепости. Стоило закрыть глаза, как пальцы ощущали грубую ткань мешков и слышался тихий голос Евфании, наставляющей её в лекарском искусстве.
«Что стало с женщинами, которые остались в крепости, где-то теперь Кассия?»
Море показалось внезапно.
Перед ними простиралось бесконечное синее пространство, окаймленное с двух сторон невысокими скалами. Пустынный ровный пляж бухты тянулся до самого горизонта.
Они невольно побежали вперёд, побросав сумки, увязая в песке и, словно дети, размахивая руками.
Море лениво дышало, и его волны, как тысячи лет назад, ластились к подножию скал, с тихим шорохом наползали на берег и стирали отпечатки ног. Запыхавшись, друзья наконец остановились не в силах оторвать глаз от безбрежного сияющего горизонта.
– Ну вот. – Криш неловко протянул магу руку. – Спасибо за всё… И… наверно, нам в разные стороны.
– Возможно, – Ригэн слегка пожал плечами.
Но все четверо, не двигаясь, стояли на месте, и от затянувшегося молчания становилось только труднее. Фиджин нарушил его первым.
– Нам пора… Нужно идти в гавань и поискать корабль. Если повезёт, кто-нибудь возьмет нас с Кришем матросами до Кинтана.
Ловчий согласно кивнул головой и привычно вскинул на плечо сумку.
– Пойдём, Эши.
Сердце девушки вдруг ухнуло вниз.
– Нет.
– Как это «нет»? – изумился Криш.
– Я… не могу.
– Почему?!
Эши невольно взглянула на мага.
– Я объясню, – вмешался Ригэн. – Эши должна вернуться к своему отцу.
– Какому ещё отцу? – растерялся ловчий.
