относительную свободу действий. Гардон вышел на балкон второго яруса, взяв у проходившего официанта бокал мартини. Уехать сейчас ему никто бы не позволил. Поэтому Рэд стоял и разглядывал причудливо стриженые деревья, размышляя, появится ли на подносах официантов, обслуживающих второй ярус, что- нибудь покрепче ближе к вечеру, или Дорвард дал на этот счет особые указания.
– А я думала, капитан Гардон предпочитает виски.
Рэд обернулся. Перед ним стояла стройная молодая женщина, одетая в темно-зеленое платье с глубоким вырезом, перехваченное на поясе золотистым шитьем. Тонкие золотые цепочки на шее и в волосах резко выделяли ее на фоне остальных дам, увешанных драгоценностями. Очень правильные черты лица и нос с небольшой горбинкой придавали ей сходство со статуей у фонтана, на которую Гардон только что смотрел, только волосы были темно-каштановыми. На груди, по которой, естественно, скользнул взгляд капитана, поблескивал голографической наклейкой гостевой бедж.
– Вы ошиблись, – сказал Рэд. Он бы с удовольствием отвернулся, но шеф лично попросил его о сотрудничестве со СМИ, а бедж незнакомки и почти деловой стиль одежды не оставлял на этот счет никаких сомнений.
– Что ж, бывает. – «Галатея» и не думала уходить. – Давайте познакомимся очно. Меня зовут Клэр Адаме.
– Очно? – переспросил Рэд.
– Да. Я сотрудник агентства информации «Галактика». Мы делали о вас программу с теледебатами по поводу Сориссы.
– Так это вам я обязан всей шумихой вокруг «Моники»? – пренебрежительно спросил Рэд.
– Вот уж нет, – улыбнулась журналистка. – Скорее себе самому.
– Хм.
– Надо было поучаствовать, а не отказываться от сотрудничества с нами в такой категоричной форме. Мне пришлось говорить за вас, капитан.
– И что же вы говорили? – Рэджинальд в конце концов заинтересовался беседой.
– Вы не смотрели?
– Нет.
– Я вас защищала. И мне здорово досталось от оппонентов в тот вечер.
– Как же вы выпутались? – уже с неподдельным интересом спросил Рэд, поставив нетронутый фужер на широкие перила.
– Я сказала, что если бы мне пришлось спасать своих людей плюс чужой экипаж, я сделала бы то же самое. И еще спросила экспертов, стоит ли атмосфера любой из известных планет жизни пятнадцати человек и какой выход они предложили бы, если нет. И еще, почему остался без внимания запрос командора Пайнтера, касавшийся предоставления спецмашин нового поколения «Тайфун». Ведь с самого начала не было уверенности, что на станции никого не осталось в живых.
– Судя по тому, что я только что услышал, вам нелегко пришлось.
– Меня чуть с эфира не сняли, когда я это заявила, – призналась Клэр. – Подскочившие рейтинги спасли. А на следующей неделе произошел раскол оппозиции, и скандал постепенно затих сам собой.
– Раскол оппозиции?
– Ну да, во главе с милитаристским блоком Аналога-1. Вы что, не только «Галактику» не смотрите, но и газет не читаете?
Из всего комсостава «Моники» всерьез большой политикой не интересовался никто. Более или менее в ней ориентировался Кейт, как лицо, постоянно находящееся у источника информации, частично – Серж. Последний – с единственной целью, не прогадать в своих биржевых играх. Блохину механизм закулисных интриг опротивел с детства, а пилотам вопрос был не интересен в принципе.
– Так, – сказал Гардон, – впервые в жизни у меня складывается впечатление, что общение с представителями СМИ может быть приятным и полезным. Пойдемте, выпьем за сломанные стереотипы, мисс Адаме, заодно и поговорим?
– Знаете Рэджинальд, наша съемочная группа здесь с трех часов. Я устала. Я хочу есть, по возможности сидя за столом, и совсем не хочу говорить о политике. Так что, если вы выберете более нейтральную тему для разговора, я приму ваше предложение. Только расположиться мне надо так, чтобы видеть происходившее в самой важной части зала, так как все, что мы до сих пор наснимали, на самом деле никому не интересно, а самое главное начнется сейчас.
– Хорошо. Отложим политику. – Рэд указал ей на столик, откуда открывался неплохой обзор. – Нейтральная тема перед вами – еда на столе. Вечер исполнения желаний…
Клэр рассмеялась, с удовольствием затолкала в рот сразу несколько ломтиков ветчины и, прожевав, проговорила, взявшись за бутерброд с икрой:
– Я еще танцевать люблю.
– Ну, это не ко мне.
– Почему?
Рэд не успел придумать, что ответить.
– Вот черт! – мисс Адаме вскочила, как ужаленная. – Козлы! Предупреждала ведь…
Гардон обернулся на шум в углу первого яруса. Служба охраны «под белы рученьки» выводила из зала двух человек.
– Что ж мне так не везет с операторами!
– А что случилось?
– Скрытые камеры, видите? Их застукали за нелегальной видеосъемкой. Героев из себя строили, думали служба охраны из одних идиотов состоит! Как бы не так! Сейчас всех выгонят. А вечер только начинается. Можно было визиток насобирать, на завтрашний эфир кого-нибудь вытащить, пока все теплые. Да, в конце концов на фоне фейерверка… Да что там! – Она безнадежно махнула рукой, готовая расплакаться. – Вон «Светская хроника» уже тоже засобиралась. Что вы смеетесь?
– Тяжелая у вас работа. Я бы даже сказал, опасная. Клэр вскинула на него глаза, темные от гнева и блестящие от обиды.
– В прошлом месяце убили политического обозревателя «Новостей без границ». Вы, конечно, не слышали, капитан?
– Нет.
– Мы вместе учились. До свиданья. Гардон поднялся.
– Клэр!
Она обернулась.
– Простите, я сказал лишнее. Останьтесь.
– Видите ведь, прессу попросили из зала.
– Снимите бедж и оставайтесь. У меня пригласительный на двоих. Вы же хотели полюбоваться на пьяную элиту космоплавания? Давайте доведем дело до конца.
– Вы серьезно?
– Да. Хочу отблагодарить вас за роль адвоката на ток-шоу.
– Вы его даже не видели!
– Пришлете мне запись. Садитесь. Я соврал, что не пью виски.
Капитан подошел к приближавшемуся офицеру службы охраны, переговорил с ним, тот кивнул и развернулся.
– Ну что же, виски так виски, – улыбнулась Клэр. – Только мне лимон и льда побольше.
Они весело провели остаток вечера, перешли на «ты» и Рэд вызвался подвезти девушку, оставшуюся без служебного транспорта, на своем серебристом «хайвэе».
– А я думала, что все пилоты лихачи, – сказала Адаме, выжидательно глядя то на него, то на габаритные огни впереди идущей машины, сознательно не дававшей им разогнаться. – Ее голос прозвучал спокойно, без вызова.
– Я тоже, – ответил Рэд. Он чувствовал, что у спутницы нет цели спровоцировать его любой ценой. Ее амплуа – интеллектуальные игры, а не дешевые ухватки чувственных особ. Скорее это были мысли вслух, попытка понять, что за образец космолетчика сейчас находится рядом с ней. В его лице Клэр столкнулась с чем-то совершенно нетипичным и теперь занималась систематизацией. Клэр-журналист, разумеется.
