Машина в воздушном коридоре пересекла терминатор. В кабине как будто включили розовую подсветку. Прежде чем тонировка расплылась по стеклам, Рэд взглянул на свою спутницу. В глазах Клэр – молодой женщины, немножко выпившей и крайне заинтригованной его персоной, все же читался сакраментальный вопрос: «Ты в самом деле такой крутой, как о тебе рассказывают?»
– Ты шутишь или серьезно? – спросила мисс Адаме вслух.
– Н-ну… во-первых, мы никуда не опаздываем, во-вторых, только что пили виски…
«Как все сложно, – усмехнулся Рэд про себя. – До судорог хочется острых ощущений в машине капитана АСП, но мы боимся в этом признаться. Что ж… Считай, это подарок. Что за кретин там за рулем?»
Гардон резко выжал газ. Клэр вскрикнула.
– С другой стороны, мне тоже показалось, что этот «абрис-спорт» был не прочь погонять. Летунок…
– А… они не разобьются? – спросила Клэр, что-то старательно перебирая в сумочке. Теперь серый «хайвэй» несся вперед, вообще игнорируя границы авиатрасс. Так что остальные участники движения казались неспешно парящими к узловым развязкам.
– Нет. Покрутятся немного, ткнутся в силовой щит и вернутся на трассу, – заверил ее Рэд, сбросив наконец скорость. – Ну, что еще должны уметь космолетчики, чтобы не разочаровать публику? Согласно твоим представлениям…
Это было нечестно и довольно грубо. Рэд даже пожалел, что не удержался и высказался. В конце концов девушка его ни о чем не просила и сейчас имела полное право изобразить все что угодно: от смертельного испуга до не менее смертельной обиды. Клэр достала из пачки длинную дамскую сигарету и промолчала. «Надо бросать пить за рулем, – подумал Рэд. – Они-то не разобьются, а вот мы могли». Они подъехали к дому молча. Журналистка уже открыла дверь, но снова опустилась на сиденье.
– Адрес! Куда прислать кассету?
Рэд дал ей визитку, указав почтовый ящик санаторного комплекса.
Мисс Адаме тут же принялась изучать добычу.
– Вот как! Фешенебельное местечко… Море в обмен на лекцию о большой политике, идет?
– Только море?
– Я еще хотела поговорить о Дорварде. У нас новая программа к эфиру готовится. Называться будет «Один день на борту». Что ты так улыбаешься?! Очень интересный коммерческий проект. А еще неплохо бы выяснить, почему у капитана Гардона на парадном кителе нет правительственных наград, в отличие от всех остальных гостей сегодняшнего вечера. А еще – почему капитан Гардон никогда раньше не поднимался в рейтингах выше восьмого места. Ведь в гражданском космофлоте право самостоятельного выхода за внешние маяки – это критерий экстра-класса. Короче, поводов больше, чем достаточно.
Рэд положил руки на руль и рассмеялся.
– Потрясающая откровенность! Приезжай.
Гардону понравилась новая знакомая. Женщины, в которых сочетались внешность телезвезды с цепким умом и ясным представлением о политике в космосе, встречались редко. Он даже посмотрел на следующий день новости АИ «Галактика», убедившись, что Клэр вполне корректно освещала празднование столетия АСП, ни словом не обмолвившись, что оставалась непосредственным участником событий почти до самого конца мероприятия.
– Лара! Какой отдых может быть? – удивилась Валерия – выпускающий редактор программы. – У нас чуть рекламу не отобрали. Рекламный отдел лапу наложил! Надо бы здесь быть в субботу, а то подъедут к шефу, мы и оглянуться не успеем. И мы с тобой собирались по распродажам пошататься…
– До субботы еще три дня. Генеральный спонсор – муж моей подруги. Я все улажу. Отпустишь? – отрывисто спросила Клэр.
– Как тусовка-то? Вчера не рассказала, сегодня молчишь…
– Сюжет посмотри.
– Ты чего такая неконтактная? Пойдем покурим.
– Знаешь, кого я там встретила? – спросила Клэр, когда они отошли к вытяжке служебного помещения.
– Кого?
– Гардона. Помнишь «Каскад»? И потом скандал с Сориссой.
– Фу, хамло. Сколько раз с ним по-человечески связаться пытались!
– Так вот нет, не хамло.
– Любовь зла, – торжественно-печально объявила Валерия. – Кого только не полюбишь…
– Лерка, перестань! – Клэр бросила в нее зажигалкой.
– Поздравляю. И сколько ты выпила?
– Вот балда! Кроме самого Дорварда, ребят из дальней разведки и моего любимчика Седого, нормально общаться можно было только с ним. А вот кто хамло, так это военный космофлот. А какие у них бабы ревнивые!
– Привет, космические девочки. – Двухметровый спортивный обозреватель Павел приобнял их за плечи. – Что новенького у нас сегодня в пространстве?
– Паш, а Паш… Ты бы смог управлять звездолетом? – кокетливо спросила Лера.
– Одной левой! Что за вопрос!
– Козел. – Клэр сбросила с плеча руку спортсмена и вышла в коридор, выбросив недокуренную сигарету.
– Чего это с ней, Лера? – растерянно спросил Павел. – Я же пошутил…
– К аэспэшникам на тусовку сходила. С крутыми мужиками пила весь вечер. Операторов выгнали, а ее – нет. Второй день нос задирает. И, кажется, я теперь знаю, кто ее отмазал…
Гардон уже начал думать о новом знакомстве, как о мимолетном, когда вдруг столкнулся с Клэр Адаме у порога собственного коттеджа субботним утром.
– Привет! – сказала девушка, помахав фирменным диском со своим автографом. – Вот запись, где море?
– В ста пятидесяти метрах позади тебя, – улыбнулся Рэд. – Чай, кофе, яхта, купание?
– Ты обещал рассказать о своем шефе.
– Во-первых, не обещал. Во-вторых, осведомитель из меня никакой. Как ты уже догадалась, все новости и сплетни я узнаю последним.
– Тогда – кофе, яхта, купание. Здесь есть магазинчик типа «Все для плавания»? У меня нет купальника. Я пожертвовала сегодняшней распродажей в столичных бутиках, на которую меня тащила подруга, и, если немедленно не куплю себе яркую новую тряпку, я просто умру. К тому же каблуки обдерутся о песок и гальку, так что эти туфли я здесь оставлю.
– Жертва велика, – согласился Рэд. – Здесь целый торговый ряд на территории. Я тебя провожу.
– А яхта твоя личная? – спросила Адаме по дороге.
– Клэр, – он поймал ее за руку и остановил, – ну зачем мне личная яхта? Стой. Посмотри сюда.
– Куда? Здесь же деревья одни!
– Это сосны. За ними – горы, выше – небо, дальше – море. Ты видишь здесь камеры, банкиров, магнатов, руководителей космофлота?
– Н-нет.
– Тогда почему ты мыслишь категориями своего мира вне его границ? Пойдем, я подарю тебе купальник.
– Э-э-э… в самом деле. Рэджинальд, ты определенно начинаешь мне нравиться!
Яхты санаторного комплекса, оборудованные электроникой, ходили по строго определенному маршруту четырехчасовой прогулки, как канатные вагончики. Рэд и Клэр взяли диск на борт своего катамарана. Во время просмотра они развлекались тем, что поминутно останавливали запись, споря о всякого рода неточностях, допущенных ведущими и гостями студии. Над некоторыми эпизодами Гардон откровенно хохотал, и обиженная Клэр швыряла в него мокрые глянцевые шары водорослей, вылавливая их из воды рукой. Впрочем, финальную часть он смотрел серьезно и по окончании молчал еще некоторое время. Клэр Адаме в самом деле билась за него насмерть.
– Почему космоплавание, Клэр? – спросил наконец Рэд. – Почему не культура, не погода, не светская
