Оба тут же вышли из аудиосвязи в индивидуальный режим.
– Джентльмены, вы не рано начинаете развлекаться? – осведомился Гардон. – Виктор, если «Ви-Си» тебе здесь не нужен, забирай его из командного отсека. В комсостав он пока не входит, и у меня нет для него поручений.
Блохин с биороботом вышли за полусферу.
– Поживем – увидим, – сказал Кейт.
Увидеть довелось не далее чем через час. Вася был слегка нетрезв, экипаж хохотал. Блохин оглашал рецепты коктейлей и поносил программные предохранители, разработанные специалистами СКБ. Стрэйк ворчал что-то насчет умственных способностей бортинженера, превратившего дорогое оборудование в игрушку, но его не слушали. В конце концов «Ви-Си» был препровожден в техблок. Джеральд вызвался нести вахту в рубке первым.
Военные корабли сопровождения навязали «Монике» свой «маршрутный лист», вынудив перекроить то, что уже было подготовлено. В результате скоростных участков совсем не осталось. Гардон разругался с командиром конвоя, заявив, что он не военнопленный и имеет право выбрать, каким путем взойти на эшафот. Тот извинился, на случай, если капитан Гардон неправильно истолковал его вариант маршрута, заверил комсостав «Моники», что на вверенные ему корабли возложена охранная миссия, но курс менять отказался. Рэд выругался, вызвал Сержа, и они битых три часа просидели на мостике, осложняя своим присутствием жизнь Стрэйку, осуществлявшему контрольное пилотирование. У себя в каюте Гардон заново занялся графиком, ломая голову над тем, на каком участке пути теперь поставить Джоя и кого из техников посообразительнее дать ему в пару. Дело шло к полуночи, когда его рассуждения прервал БК.
– Капитан, во время стоянки на базе АСП получено сообщение, которое должно быть передано вам к концу первых суток пути. Выдать на экран?
– Да, – сказал Рэд, удивление которого перешло все границы, когда он увидел на экране лицо лорда Геллера.
– Добрый вечер, Рэджинальд. Я хочу оказать вам услугу, но сначала немного истории. Десять лет назад у меня были серьезные проблемы в семье и на работе, и четырнадцатилетний сын мне отчаянно мешал. Я отправил его на каникулы в молодежный круиз «Космическое путешествие». Корабль сбился с курса и затерялся в поясе астероидов в районе Альгарро, куда вы сейчас направляетесь. Один спасательный корабль тогда все-таки смог к ним пробиться. Может, вы и не вспомните этот рейд, капитан, но я запомнил фамилию Гардон. Выходит, один раз вы выручали меня без всякого вознаграждения. Я не люблю долги. Ну а теперь главное. Биоробот, предоставленный вам для работы на Л-80, запрограммирован на уничтожение улик и живых свидетелей. В этом случае он будет симулировать сбой в работе. Какой именно, мне выяснить не удалось. Если вы попробуете козырнуть моим именем, случится немало неприятностей. Не пытайтесь продублировать запись, которая сотрется, как только я закончу. Желаю удачи, Рэджинальд. Ей богу, вы мне нравитесь.
Запись самоуничтожилась. Рэд тупо посмотрел на темный дисплей. Да, он помнил рейд в астероидные вихри Альгарро. Туристический лайнер сносило к центру этого загадочного места, резерв экранирования исчислялся часами, полтора из которых они с Блохиным потеряли на стыковку под крутящимися глыбами и установку на корпус дополнительной защиты. Он вспомнил перепуганных молчаливых подростков, смотревших на него во все глаза, когда он бежал к рубке, скинув гермошлем, и смешные рожицы на стенах отсеков. Блохин отстыковал катер и двинулся вперед, а Рэд, не имея на тот счет никаких полномочий, отобрал у пилотов штурвал. Через восемнадцать часов полета они вышли в свободное пространство, получив одномоментно такое количество соленых от слез девичьих поцелуев, которое и кинозвездам не снилось.
Рэд встал, зябко повел плечами, прошелся по каюте и снова сел в кресло. Машинально «воткнув» Джоя в график между собой и Сержем, он связался с бортинженером. Включилась только звуковая связь, что показалось капитану необычным.
– Виктор, я сейчас зайду.
– Отстань, сделай одолжение!
– Надо поговорить…
– БК – в норме, Стрэйк – на вахте, техники – на местах, выпивка – в баре.
– Черт возьми! – сказал Рэд на ходу уже в инком. – Открой дверь, или я ее вышибу!
Блохин открыл, и Гардон шагнул в каюту.
– Успокойся, я абсолютно трезв. О-о! Зато ты, по-моему, надрался от души…
– У меня неприемный день, – запинаясь пробурчал бортинженер, смахнув со стола пустую бутылку, так что она разлетелась вдребезги. Рэд прошел по стеклам и сел рядом с Виктором.
– Если алкоголизм и в самом деле так заразен, экипаж сопьется за неделю. Я тебя внимательно слушаю.
– А дела?
– Подождут.
– Понимаешь, она пришла ко мне поговорить, а я прогнал ее! Со скандалом! Как последняя скотина…
– Понимаю. Кого ее?
– Татьяну. Даже не выслушал!
– Офигеть можно! Опять на те же грабли.
– Ничего ты не понимаешь! По каналу частных сообщений… В общем, она беременна.
Гардон присвистнул и развалился на диване, заложив руки за голову: «Мне б твои проблемы».
– Поздравляю, – он улыбнулся. – Вы, конечно, встречались в начале отпуска.
– Да, а потом поссорились, как обычно. Она заходила перед отлетом, и я, как последняя скотина…
– Ты повторяешься, – перебил капитан. – Если с сегодняшнего дня перестанешь вести себя с женщиной, как законченный идиот, у тебя будет шанс видеться с младенцем не только по праздникам.
– Вот увидишь, она мне девку родит из духа противоречия. Все бабы одинаковы!
– Выдашь замуж за Стрэйка-младшего. По старой дружбе отец не запросит много приданого. Но смотри, будь с ним полюбезнее. – Капитан встал. – Что ты мне в таких случаях говоришь про холодный душ? Вперед! Ты мне нужен.
«День получения частных сообщений», – подумал Рэд, оставшись в комнате один. Он от души посмеялся, представив Виктора в роли отца семейства, и высыпал в стакан с водой пакетик «Антипохмелина» – волшебное средство!
– Неужели я так же безобразно выгляжу, когда напиваюсь? – спросил капитан все еще несчастного бортинженера, залпом осушившего стакан.
– Несо… неизмеримо хуже, – заверил его Виктор. – С чем пожаловал? Служба решения проблем активирована.
– Твой Вася не так прост.
– Ты про слежку? – небрежно спросил Виктор. – Наверняка есть, но без повреждения я не смогу…
– Нет. Я про программу охраны свидетелей, – усмехнулся Рэд. – Он нас уничтожит, Вить.
Виктор вскочил, протрезвев окончательно.
– Что?! Не может быть! СКБ на такое не пойдет. Откуда ты знаешь?
– Догадался. Интуиция, друг мой…
– Прекрати, и так хреново.
– Прекратил. Старый приятель намекнул. Сядь, не маячь.
– Черт! Собаки.
– Угу. Именно. Что делать будем?
Виктор сел, нахмурил лоб и долго вертел в руках пустой стакан, прежде чем ответить.
– Во-первых, помалкивать. Пристрелить его до Л-80 мы не можем – он нужен на планете. А после Л-80 стрелять, видимо, будет он.
– Почему обязательно стрелять? – Рэд прикурил очередную сигарету. – Можно выбросить за шлюз или отравить – человек хрупкое творение.
– Твой информатор… не мог он напутать?
– Нет, Виктор. Сто процентов, могу кровью расписаться, если тебе поможет.
