– Ты о ком? – спросил Олег, уже понимая, в чем дело.
– Как о ком? Об Ирине Павловне.
– Ты говорила, что в какой-то другой фирме работаешь.
– У нее их там штук пять. Названия то и дело меняют. От налогов и должников бегают.
– А при чем Ирина Павловна? – спросил Олег.
– Капнул ей кто-то, что я с тобой встречаюсь – ну, и вот. Трудовая книжка – в руки и вперед! – Юля похлопала по сумочке, висевшей на спинке стула.
– Ей-то какая разница? Я ее сто лет не видел.
– Уж не знаю, кто кого из вас видел! – Юлю этот разговор раздражал.
Олег помолчал, соображая, как все могло быть на самом деле:
– Мало ли кто с кем встречается. Что, у Ирины Павловны своя разведка, что ли?
– Я, дура, девкам на работе рассказала. Еще думала, что глупостей мало делала.
– Ты знаешь, я не скажу, что Ирина Павловна – человек идеальный. Но чтобы из-за какого-то старого знакомого уволить – это вроде бы не для нее.
– Плохо ты ее знаешь! – вскрикнула Юля. – Кого хочешь – съест. Она – баба злая. Если что не по ней – только гляди.
– Ты преувеличиваешь, наверное. – Олег не хотел продолжать этот разговор.
– Или ты ее плохо знаешь, или мне сейчас мозги пудришь. Она – чуть что, маслеными глазками посмотрит, спросит: «Как вы думаете? Не правда ли?»
Олег понял, что разговор превращается в склоку и промолчал. Юля допила чай и громко шлепнула чашкой о блюдце:
– Не в тебе дело, конечно. Просто я к ней приглядывалась и думала: до чего же хваткая, к рукам все липнет. Чего хочешь – провернет. Всех ущучит. И вдруг узнаю: ба! Через дорогу – у нее неудачный роман. И даже в окошко показывают. Вон, в свою контору пошел! Так что, ты тут не причем, если разобраться. Просто – бабьи глупости. А ботаник – он и есть ботаник.
На противоположной стороне улицы у проходной института Олег заметил бежевую «Волгу». Распахнулись ворота. Машина въехала во двор.
Юля посмотрела на него, спросила:
– Тебе неприятно, что я о т в о е й говорила?
– Ерунда все это. – Олег отвернулся от окна. Предположим, что Борька смотался и его теперь ни с какими собаками не сыскать. А сколько он может так пробегать? Расчеты все равно покажут, что с таким импульсом ничего сделать нельзя. Во всяком случае, с тем вельможей. Даже не напугать, как следует.
– Чего молчишь? – спросила Юля.
– Так... Ты куда сейчас?
– На новую работу. – Юля взяла в руки сумочку.
– Я тебя до метро провожу.
– Это еще с какой стати? То – нет его незнамо сколько, то – провожу. Ну, пошли, коли так.
Одна из створок ворот осталась незакрытой. Виднелся институтский двор и машина у самого подъезда.
– Ты чего? Сильно обиделся? – спросила Юля.
– Не то, чтобы... Просто – одно к другому.
– Мой тебе совет! – Юля остановилась и посмотрела на него. – Выбрось ты все это из головы. Ну, его... Лучше дуй-ка прямо сейчас за крупой и сахаром. И возьми подсолнечного масла. Впрочем, чего тебе о жратве беспокоиться.
Олег угадал, что последует дальше, и перебил ее:
– Мне-то как раз и надо!
– Ну, смотри. А я думала, тебе можно было бы в случае чего рассчитывать... Это я так! И не о себе. Не подумай.
У метро в толкучке между киосками и палатками они остановились. Полный мужчина в белой рубашке протискивался сквозь толпу, выставив перед собой большую пеструю сумку. Они отступили в узкий проход в цветочном ряду.
– На работу пора возвращаться, – сказал Олег.
– Я думала, ты меня дальше проводишь. – Юля скривила губки. – Ну, как знаешь. – И она ушла.
Из проходной института Олег выглянул во двор и увидел, что машина по-прежнему стоит у подъезда.
– Это кто к нам прикатил? – спросил он вахтершу.
– А кто их знает! – Она обернулась и посмотрела в распахнутую дверь. – Приехали зачем-то.
Шофер откинулся на спинку сидения и дремал. Олег прошел в здание и стал подниматься по лестнице. Навстречу шли завхоз и мужчина в светлом костюме.
– Забор у нас еще ничего! – говорил завхоз. – Но покрасим! Ко дню города!
В лаборатории Олег быстро подошел к окну. Внизу, у подъезда стоял завхоз, а машина тронулась с места и спугнула стайку голубей у лужи.
На следующее утро в лабораторию позвонил шеф и раздраженно сказал:
– И чего это сегодня! Все, что ли, разбежались? Зайди ко мне!
В кабинете сидела светловолосая пугливая девчонка. Взглянула на Олега и быстро отвернулась.
Шеф взял со стола листок бумаги, протянул Олегу, спросил:
– Что бы это значило?
Олег прочитал: «Заявление. В связи с крайне неприятным для меня стечением обстоятельств прошу предоставить отпуск...»
– А чему ты обрадовался? – удивился шеф. – Ты в курсе, что ли?
– Не, понятия не имею...
– Когда он вам это передал? – Шеф обращался к девушке.
– Позвонил сегодня в дверь. Говорит: «Не в службу, а в дружбу, отвези на работу».
– Куда он уехал? – спросил Олег.
– Говорил, вроде к своим, куда-то.
– Вы его соседка? Из какой квартиры?
– Из семнадцатой. А что? – Девчонка перепугалась еще больше.
– Он что-то говорил о вашей семье, – сказал Олег.
– Что он мог говорить? – Девчонка недовольно прикусила губки и отвернулась.
– Ну, ладно! – перебил их шеф. – Тогда – всё!
Девушка встала и вышла из кабинета с недовольным видом.
– Я – сейчас! – Олег вышел вслед за ней, успев поймать на себе удивлённый взгляд шефа.
Он остановил девушку в коридоре и спросил:
– Борис вам все равно позвонит. Вы ему передайте... – И тут он подумал: «А стоит ли?» И сказал: – Нет, ничего не надо.
Шефу эта беготня не понравилась. Он посмотрел на Олега угрюмо и буркнул:
– Н-да! Видно, кончился запас прочности. Все! Баста! «Открыть кингстоны!»
– Ничего, наладится! – ободрил его Олег.
В лаборатории он плюхнулся в кресло и закрыл глаза. Вариантов было два: еще раз покумекать, как можно было увеличить импульс, или найти Борьку. Тот мог укатить, куда угодно. Хоть в Крым, хоть к тетке в Красный Холм. Но в Крыму ему было бы скучно, и он туда не захотел бы. Тетку пришло бы развлекать разговорами. Все друзья у Борьки – шумные, как на подбор. К ним он тоже не захочет. Остается одно – заперся в квартире. А за опохмелкой надо по утрам шлепать в магазин. Но не поджидать же его по утрам во дворе?
Медлить Олегу не захотелось. Добрался до «Шоссе Энтузиастов» и в раскаленном, как и накануне, троллейбусе поехал к Борькиному дому. На третьем этаже он позвонил в восемнадцатую квартиру. Светловолосая девчонка приоткрыла дверь на золотистой цепочке и посмотрела очень недовольно.
– Шеф велел Мешкову очень срочно письмо передать, – сообщил Олег тихо, как по секрету. – А я с ним не разговариваю. Уж будьте так любезны, передайте вы!
