— Не знаю, — ответил Стив. — Но давай начинать, а он подойдет.
«Неужели агенты ФБР нарушили обещание и взяли Джона? — спрашивала себя Виктория. — Зачем? Это же разрушит всю аферу. Впрочем, я забыла, что слово Гила почти ничего не стоит». Бино встал перед собравшимися.
— Меня зовут Бино, — начал он.
Все заулыбались и закивали. Представляться ему было совсем не обязательно, все видели его в передаче «Десять самых опасных преступников, разыскиваемых в Америке».
— Спасибо, что приняли участие в работе «универмага», — начал он. — Лоха зовут Томми Рина. Я уверен, Джон вам это сказал. Но мне хочется кое-что добавить. — Бино сделал паузу, чтобы подчеркнуть важность того, что скажет. — Томми — настоящий психопат и патологический убийца. Завестись может в любой момент, и когда это происходит, «разогреть» его невозможно. Он превращается в неуправляемую ракету. Если разойдется, то здесь может быть стрельба. Я хочу, чтобы вам это было известно. Если кто- нибудь хочет выйти из игры, то теперь самое время. Никаких обид не будет.
Никто не сдвинулся с места. Все молча ждали, когда он продолжит.
— Все, что мы от него получим, будет разделено по справедливости, — сказал Бино.
Встал пожилой мужчина, которого звали Теодор Экс Бейтс. Красивый, с короткой седой бородкой и пышными волосами, тоже седыми. Он был местный, из Сан-Франциско.
— Это приятно слышать, кузен Бино, но Кэрол была членом нашей семьи. Мы все обсудили перед твоим приходом и решили: денег никаких не надо. Мы будем работать, чтобы отомстить за нее, как и ты. Нам кажется неправильным брать за это деньги.
Собравшиеся одобрительно зашумели.
Бино подумал пару секунд и кивнул.
— Спасибо, друзья. Тогда двинемся дальше…
Затем он рассказал им об афере, разъяснил детали, уточнил роль каждого. Вставил в компьютер диск с программой, составленной Викторией, и показал, как она работает. Программа отображала падение цен на акции «Нефтяной и газовой компании округа Фентресс» и подключалась к онлайновому информационному бизнес-бюллетеню «Квотрон», который отображается бегущей строкой внизу экрана в режиме реального времени при передаче биржевых новостей из Нью-Йорка.
— Те из вас, кто еще никогда не участвовал в работе «универмага», — сказал он, — должны помнить, что все здесь построено на максимальном правдоподобии. У лоха ни при каких обстоятельствах не должно возникнуть ни малейшего сомнения в реальности происходящего. Поэтому ни на мгновение не выходите из образа, что бы ни случилось.
Они покивали, обменялись мнениями и наконец замолкли.
— Махинация с «универмагом», которую мы проводим, — продолжил Бино, — является вариацией «волшебного бумажника». Она была разработана в начале века мошенником по имени Уильям Элмер Мид, но прекрасно работает и сегодня. Ее интрига такова: лох решает инвестировать компанию, находящуюся на грани банкротства, уверенный, что на этом сказочно разбогатеет. Наша задача убедить Томми, что «Нефтяная и газовая компания округа Фентресс» едва стоит на ногах, и амплитуда колебаний курса акций столь невелика, что на его пять миллионов долларов можно купить контрольный пакет этой компании, которая стоит сто миллионов. — Он сделал паузу. — Этот вид мошенничества довольно сложный. Мы должны быть готовы к любому повороту событий. Постараться перехитрить лоха, отвлечь внимание и направить в нужное русло его вопросы. Он будет нервничать, потому что расстаться с пятью миллионами непросто. Скорее всего он приведет с собой финансиста или адвоката. В последнюю минуту может заупрямиться. Если такое случится, придется вводить других покупателей и предлагать товар им. Устроим решающий матч где-нибудь в другом месте. Прижмем лоха к стенке.
— А это не опасно, кузен Бино? — спросил Теодор.
— Опасно, но это единственный способ дожать Томми. Мы должны подойти вместе с ним к самому краю пропасти. — Он посмотрел на них и улыбнулся. — Ладно, теперь несколько слов о скрытых приспособлениях, которые будут приводить весь этот механизм в действие. Компанией мы действительно владеем, но она сильно разбавлена водой. Числится на фондовой бирже Ванкувера, но никакой деловой активности не проявляла уже многие годы, кроме сделок с акциями, которые мы с Джоном производили два раза в месяц, потому что только в этом случае акции считаются активными и по ним публикуются ежедневные котировки. Завтра, благодаря стараниям Виктории, — он показал на компьютерный диск, — цена начнет падать. Акции «Нефтяной и газовой компании округа Фентресс» опустятся ниже некуда. Создастся впечатление, что предприятие на грани банкротства, а вы все под угрозой увольнения. Поэтому играем соответствующую ситуацию: нервозная активность, напряженные взгляды, в которых ощущаются паника и безнадежность. Мы на «Титанике» и тонем. Все понятно? — Он посмотрел на собравшихся, и они закивали. — Кого Джон выбрал на роль главных фигурантов?
Руки подняли шестеро пожилых мужчин и две женщины. Бино кивнул.
— Через пару минут мы поговорим отдельно, а потом я хочу провести репетицию. Один раз вы пройдете весь сценарий со мной, а после еще два-три раза с Джоном, когда он придет. Завтра к восьми утра абсолютно все нужно усвоить, причем твердо. Фондовая биржа в Ванкувере закрывается в час тридцать ночи, но прежде чем прозвенит звонок к закрытию, там должна произойти так называемая «перезагрузка акций». Мы будем продолжать давить на лоха, чтобы у него не было времени передумать.
Бино завел шестерых мужчин и двух женщин, которые должны были исполнять роли главных фигурантов, в кабинет президента компании и проговорил с ними около двадцати минут. Главным фигурантом в афере типа «универмаг» называется игрок, обращающий на себя внимание лоха. Обычно это лицо солидное и влиятельное. Восемь Бейтсов будут играть роли крупных акционеров компании, раздраженных, желающих получить назад свои деньги.
В девять тридцать Бино нужно было уходить. Он должен быть в аэропорту к прибытию Томми. Но Джон Бумажный Воротничок до сих пор не появился, и Бино пришлось продолжить репетицию. В подобной афере прежде никто из статистов не участвовал.
— Ладно, давайте быстренько пройдем все еще раз, — сказал он, боясь покинуть «универмаг» до прихода Джона.
Бино уже провел их по всем помещениям, объясняя детали. Показал Теодору Экс Бейтсу, который был одним из главных фигурантов, где он проведет «важный разговор», который будет подслушан. Продемонстрировал громкоговорящий телефонный аппарат в офисе секретарши. Показал зал совета директоров этажом ниже, где главные фигуранты должны собраться перед началом аферы. Прошел по разу с каждым «крупным держателем акций» его роль. Теперь пора было уходить, потому что ни в коем случае нельзя было разминуться с Томми.
— Иди, — сказала Виктория, — мы продолжим репетировать.
Бино посмотрел на нее скептически.
— Иди, я сказала. И ни о чем не беспокойся. Я прекрасно запомнила всю диспозицию. Ты мне рассказывал не меньше десяти раз. А кроме того, я вела сложные уголовные дела, с убийствами, и знаю, как вести себя с жюри присяжных… Здесь все примерно так же.
— Кроме одного, — возразил Бино. — Убийца сидит на скамье подсудимых в наручниках и под охраной, а маньяк Томми совершенно свободен и держит в кармане пистолет.
— Мне это известно, Бино. И все же поезжай в аэропорт. Мы со Стивом продолжим репетицию до прихода Джона.
Бино пришлось согласиться, иного выхода не было. Он в последний раз посмотрел на часы, затем поцеловал Викторию и вышел.
Джон появился через двадцать минут. Сразу же, как он вышел из лифта, Виктория поняла: что-то произошло. Выглядел Джон ужасно. Лицо бледное, глаза покрасневшие, воспаленные. Он только что плакал. Виктория взяла его за руку, завела в один из кабинетов и закрыла дверь.
— Что случилось? — Она опасалась самого худшего.
— Мне позвонили из Нью-Джерси, — произнес он дрожащим голосом. — Из больницы. Кора наконец пришла в себя и… умирает.
— О, Джон, как я вам сочувствую. — Виктория взяла его руки в свои.
