Род соскочил с коня, когда Векс приземлился, рухнул и покатился по земле. Он увидел Дюрера, привставшего на колени и наведшего на него пистолет.
По нему ударило огромное тело Тома.
Дюрер сделал карамболь в землю, пистолет вылетел из его руки.
То же самое случилось и с пистолетом Рода; тот оглядывался кругом, лихорадочно его отыскивая.
Том покатился, поднялся на ноги, поднял меч мертвого советника… и споткнулся о труп.
Быстрый, как угорь, Дюрер подскочил, поймал выпавший у Тома меч, рубанул…
Род прыгнул. Его плечо угодило Дюреру в живот, развернув этого человечишку кругом, меч безвредно ударился в землю.
Дюрер, оперевшись на меч, остался на ногах и взмахнул мечом, обернувшись к Роду.
Род, перекатившись на колени, увидел опускающийся меч…
Том взревел, врезался в Рода, сбив его с пути меча.
Пылающий меч опустился, отрезав Тому плечо и треть его грудной клетки.
Род пронзительно закричал, перевернувшись на ноги и развернувшись. Его рука обхватила шею Дюрера, а колено уперлось ему в поясницу. Что-то треснуло.
Дюрер взвизгнул и обмяк, по-прежнему вереща, меч выпал из его пальцев.
Род бросил его наземь.
Все еще визжа, пугало шарило в поисках меча.
Род упал на колено и рубанул.
Затвердевшее ребро ладони раздавило всмятку гортань и шейный позвонок Дюрера. Тот издал булькающий звук, задергался в конвульсиях и затих.
Род встал, тяжело дыша, и увидел, обернувшись, что плечо Тома качает кровь огромными сгустками; лицо великана искажала безмолвная гримаса боли.
Род снова опустился, лихорадочно шаря в сумбуре из крови и трупов.
Он наткнулся на лазерный пистолет и быстро обернулся обратно к Тому. Оставшиеся нищие, шатаясь, двинулись вперед, слишком медленно; прежде чем они смогли добраться до него, Род нажал на курок и срезал еще тонкий кусочек вдоль всей раны Тома. Том пронзительно вскрикнул.
Тут нищие навалились на Рода, молотя его кольями и дубинами.
— Нет! — проскрежетал Том с болезненной пародией на его прежний рев, — Пустите его, дураки! Разве вы не видите! Он же остановил кровь!
Род сел наземь, когда схватившие его руки заколебались, а затем отпустили. Он прохромал обратно к Тому с синяками на лице и теле, потирая наихудший из них — свое едва исцеленное плечо.
Он опустился на колено рядом с тяжело дышащим телом человека с лицом, все еще искаженным от боли. Его голову заполняла вонь паленого мяса.
Том вынудил свои глаза чуть приоткрыться и попытался улыбнуться.
— То было… хорошее намерение… мастер. Две минуты назад это… могло бы спасти меня.
Род сорвал плащ, скатал его, сунул под голову Тома.
— Лежи и отдыхай, — проворчал он сквозь ком в горле. — Ты здоровенный битюг, ты сумеешь выкарабкаться. Ты потерял совсем не так уж и много крови.
— Нет, — выдохнул Том, — слишком много… потеряно… и… физический шок…
Его лицо скривилось в спазме боли. Род обернулся к Вексу, хлопнув по кнопке включения, и нащупал в одном из скрытых карманов коня ампулу.
Он проковылял обратно к Тому, хлопнул ампулу по прижженному мясу. Том с огромным вздохом облегчения расслабился, когда анестезия начала действовать.
— Спасибо, мастер, — слабо прошептал он. — Это даст мне, по крайней мере, безболезненную смерть.
— Не говори так. — Лицо Рода застыло. — У тебя впереди еще много валяния на сене с девахами.
— Нет, мастер, — покачал головой Том, закрывая глаза, — мое время пришло.
— Ты не умрешь. Ты оставишь меня в долгу, если сделаешь это. Я этого не потерплю.
— Чума на то, что ты потерпишь или нет! — сплюнул Том, снова чуть оживившись. — Я теперь не твой, чтобы приказывать или запрещать мне, лордик! Тот, который теперь владеет мною, куда могущественнее тебя и в один прекрасный день скомандует и тебе тоже!
Он откинулся на подушку, тяжело дыша.
Род молча стоял на коленях рядом с ним.
Оставшаяся рука Тома пошарила по животу и схватила Рода за предплечье.
— Да, ты теперь у меня в долгу, хоть то не было моим выбором.
— Не было твоим выбором? — нахмурился Род. — О чем ты говоришь? Ты спас мне жизнь!
— Да, и таким образом лишился своей. Но я бы никогда так не сделал с ясной головой.
— С ясной головой?
— Да. В битве видишь и делаешь первое, что придет на ум. То был ты, или я, живущий подольше, служащий Дому Хлодвига, и в горячке боя я выбрал тебя в своем безрассудстве!
С минуту он помолчал, тяжело дыша, затем его рука снова сжалась.
— И все же, хотя я умираю, ты будешь жить у меня в долгу! И что ты не сможешь отплатить мне, ты должен отплатить моему народу.
Род попытался вырвать руку.
— Нет!
— Да! — Глаза Тома широко раскрылись, пылая гневом. — Именно такой отплаты я требую! Твоя кровь за мою, твоя жизнь, проведенная здесь, на Грамарие, в трудах на благо моего народа!
— Я не хозяин себе…
— Нет, хозяин. — Том устало откинулся на свернутый плащ. — Хозяин, и если ты этого не знаешь, то ты истинный дурак.
— Цена слишком высока, Том. Моя смерть в бою, да, с радостью. Но жить здесь все свои дни я не смогу. Я тоже служу мечте…
— То был и мой выбор, — вздохнул Том. — Мечта или человек. Нет, тогда выбирай, что тебе угодно.
— Я связан обетом.
— Тогда мой обет тоже на тебе, освобождающий тебя от другого. Теперь ты должен служить мне и моим…
Лицо умирающего потемнело.
— Я думал, будто знаю, что для них самое лучшее… Но теперь, когда все вокруг меня темнеет…
Он вдруг приподнялся, корчащийся в агонии, харкающий кровью. Род обхватил великана за плечи, поддерживая его.
Спазм прошел. Том слабо вцепился в руку Рода, вздохнув:
— Нет, тогда… Твой ум яснее… Ты должен решить…
— Молчи, — взмолился Род, пытаясь снова уложить его. — Не теряй зря той малости жизни, что осталась…
— Нет! — вцепился в него Том. — Дай мне сказать. Эсперы… Трибунал… Они своего добьются… Сработает… Мы сражаемся с ним… Здесь… На…
— Молчи, — снова взмолился Род. — Побереги дыхание, я знаю, о чем ты говоришь.
Том вытянул шею, посмотрел на него.
— Ты?
Род кивнул.
— Да. Ты только что дал мне последнюю малость, что требовалась. А теперь лежи.
Том обмяк в его объятиях. Род мягко опустил его, давая голове лечь на пропитанный кровью плащ.
Том лежал, тяжело дыша.
— Скажи мне… Я должен знать… Знаешь ли ты…
— Да, знаю, — прошептал Род. — ДДТ победит. Вы могли сражаться с ними только здесь и сейчас. И вы, к тому же, боролись друг с другом.
— Да, — кивнул Том движением, едва поддававшимся восприятию. — Ты… должен решить… и…
