Кратко и чётко он изложил цель эксперимента, упомянул о своём «завещании» с приказом об эвакуации на случай выхода амёб в открытый космос, а в конце сообщения заметил:
— Только не обвиняйте себя в беспечности, друзья. Каждый из нас делает своё дело. Повторяю: Службу Солнца интересует не только гармония личности, но и, прежде всего, гармония общества. А в данном случае и того больше — безопасность его. Вы изучаете Окно как явление, в целом. Меня же интересует одна деталь. Насколько оно опасно для людей.
За столом воцарилась тишина.
— Это серьёзно… — пробормотал наконец Драгнев и поднялся. — И неожиданно. Никогда даже не задумывался…
Он ушёл. Крайнев упрямо покачал головой:
— И всё же так нельзя, Илья. Нельзя одному! Мы бы обязательно что-нибудь придумали. Эх, пора Службе Солнца тобой заняться, пора.
Чуть легче стало. Самую малость. Боль вытекает из меня тонким ручейком, а внутри её море бездонное, просторы немерянные… Мама, ты пришла? Спасибо, мамочка. Посиди возле меня. Нет, нет, только не прикасайся ко мне. А то вдруг и на тебя выплеснется эта проклятая, тоскливая боль. В ней можно утонуть, мама… Четвёртый раз, четвёртый раз я выплываю, выкарабкиваюсь, выживаю. Это так страшно, что я каждый раз схожу с ума. Не потому, что боль такая острая, нет. И даже не потому, что она безбрежная. Да, да, она не вмещается в моём маленьком теле, ей не хватает клеток, она разливается так широко… Теперь я понимаю, почему о ней иногда говорят — беспредельная. Нет ей предела, мама, понимаешь? Но я не потому схожу с ума. Всё, что можно описать словами, можно пережить. Меня убивает то, что эта боль качественно иная —
…Ещё отпустило.
Красный свет каюты напоминает кровь, которую сердце как-то умудряется проталкивать в спазматически сузившиеся сосуды. Не хватает только, чтобы главный врач Станции умер от кровоизлияния в мозг… Ты уже уходишь, мама? Ладно. Значит, мне в самом деле лучше… Илюшенька, ангел мой, хранитель! Где же твои большие и добрые руки, которые умеют снимать боль?
Глупая я, глупая! Господи, до чего же глупыми бывают женщины в третьем тысячелетии. Почему я так боялась тебя, милый? Почему? Неужто только из боязни, что ты, узнав правду, отправишь меня с «Бруно» на Землю? Или я боялась другого? Того неизбежного вопроса, который возникнет, расскажи я всю правду: «А какая, собственно, связь между хаотической информацией Окна и чужой болью?..» Всё! Дальше молчать нельзя. Не могу! Я не знаю, какая может быть связь, здесь всё так странно, ответов на этот вопрос тысячи, но у меня нет больше сил… Нет их. Кончились. Будь проклято это Окно и его Боль!
Полина с трудом поднялась.
Её мутило, перед глазами всё колебалось и плыло. Неуверенно ступила раз, другой. Затем, догадавшись, выключила поле гравитации и неуклюже выплыла в коридор. Несколько минут безжизненно висела в воздухе, соображая, где же искать Илью.
«Командная рубка… — подумала наконец. — Если не он… Там всегда есть люди».
Она вошла так тихо, что её даже не заметили. За бортом Станции стоял полный штиль — в жёлтой мгле центрального экрана плавало всего несколько амёб. Однако исследователи, расположившись в креслах, разговаривали именно о Простейших. Крайнев увлечённо доказывал, что, узнав сущность амёб, они фактически определят роль Питателя в этой энергетической системе, а отсюда вытекает…
«Боль вытекает, как вы не понимаете этого», — сцепив зубы, подумала Лоран. Она покачнулась от усталости и боли, тихо позвала:
— Брат Садовник!
Илья обернулся первым, остальные — за ним.
— Что с вами? — вскочил встревоженный Крайнев. Полина жестом остановила его.
— У меня заявление для представителя Службы Солнца. — Она поискала точку опоры, но не нашла и решила сказать всё быстро, очень быстро. — Три моих прежних отчёта о сеансах приёма хаотической информации полностью выдуманы. Каждый раз я чувствовала боль. Огромную, ни с чем не сравнимую, чужую нечеловеческую боль! Если можете, простите мой обман…
Она почувствовала, что падает, но в последний миг Илья подхватил её на руки. И боль, будто ей, наконец, открыли шлюзы, выплеснулась, ушла в эти огромные сильные руки.
Это было нечто совершенно новое — боль в Окне. Признание Полины ошеломило всех. Как грибы после дождя, стали множиться догадки и предположения — робкие, туманные, ибо всё усложнилось до таких пределов, что даже никогда не унывающий Крайнев в сердцах сказал Илье:
— Мы стремительно проваливаемся в болото противоречивых фактов. Мы их систематизируем, а осознать, как говорит ваш Дангулов, не можем… Кстати, что с Лоран?
— Ничего опасного, — ответил Илья. — Небольшое нервное истощение. Ввожу ей нужные препараты и заставляю отсыпаться.
Он вспомнил, как не хотела вчера Поль отпускать его, как прижималась к нему маленьким телом и вздрагивала, вздрагивала. А вот собственных слов не помнил. Знал только, что были они нелепые и почему-то весёлые: «Это ерунда, боль. Вот мы…» Они совершенно не соответствовали моменту, и, может, поэтому Полине стало чуточку легче и она согласилась на гипносон.
— Это хорошо, — порадовался Крайнев и, скупо улыбнувшись, добавил: — Вы и потом её жалейте, ладно?
Илья хотел отшутиться, но передумал.
— Фёдор Иванович, — спросил он. — Где сейчас может находиться кибернетик?
Хозяйство Антона размещалось в двадцать-первом коридоре — подальше от всевозможных вибраций и полей лабораторных отсеков. Здесь было тихо, в многочисленных иллюминаторах лениво плескался сбитый желток псевдотуманности.
Антон рисовал на магнитном экране синтезатора какие-то схемы. Синтезатор сердито гудел, выбрасывая одну за другой пластинки модулей — одинаковые, как две капли воды, и всё же разные. Антон беспрестанно что-то вычёркивал, добавлял.
— Вы его замучаете, — кивнул Илья на синтезатор. — У него, по-моему, воспроизведение запрограммировано только с уже отработанных схем. Не так ли?
— А я нарочно, — глаза у Антона оказались серыми и прохладными, будто осеннее утро. — Пусть умнеет. Программа-то у него не жёсткая, а целевая, страх не люблю жёстких программ.
— И в жизни тоже? — поинтересовался Илья.
— О-о-о! — Антон воздел руки к потолку. — Я обязательный через необязательность. Друзья это знают. И чем срочнее что-либо нужно, тем небрежнее и вскользь меня об этом просят… Что за человек этот Антон? — удивился кибернетик самому себе. Получилось смешно и непосредственно.
— Кстати, — как бы невзначай заметил Илья. — Ходят упорные слухи, что логический блок Станции даёт… сбои.
— Слухи! — взвился Антон. — Да это чудовищная ложь! У нас не блок, у нас, запомните, мозг! Прекрасный мозг!
— А постоянные перепланировки Станции? — возразил Илья. — Уж очень смахивает на пунктик.
Кибернетик скис.
— Это есть, — пробормотал он, присаживаясь на какую-то коробку, — тут вы правы… Однако все проверки дают норму. Мы даже на Землю возили энергослепок нашего любимца. Показывали там лучшим специалистам. Примеривались они к нему так и эдак и говорят: великолепный мозг, подарите, — смеются, — его нам, мы шефу на день рождения подарим… Да, дела…
— А вы вот чем поинтересуйтесь, — посоветовал Илья. — Раз он у вас такой умница, то мог все эти перемены декораций не только для целевой, но и для любой другой программы приспособить.
— Любопытно. Вы говорите: приспособить? Для целевой? — Антон решительно повернулся и пошёл
