Его голос стал хриплым, прерывистым. Пот градом катил по лицу. Всем было ясно, что он смертельно напуган, что его одолевала жажда убийства и в то же время он надеется на спасение.
— Ты хорошо поработал, Марко! — крикнул Натаниель.
Марко не отвечал. Казалось, он потерял всякий интерес к происходящему. Тува наклонилась над Линксом. Вид у него был просто омерзительный, он лежал с закрытыми глазами и хрипел, мертвенно-бледный, со вспухшим лицом.
— Тебе осталось жить всего несколько минут, Линкс! И мы можем помочь тебе. Какие магические действия смогут привести нас в то измерение, где находится Великая Пасть?
Приподняв тяжелые веки, он уставился на нее умирающими глазами. На губах его дрогнула презрительная усмешка. Его шепот был так тих, что Туве пришлось напрягать слух, чтобы услышать его.
— Вы не знаете… где находится Пасть? Вы в самом… деле… не знаете?..
И из горла этого странного монстра вырвался омерзительный звук, заменяющий собой смех. И сразу после этого лицо его расслабилось, тело обмякло.
— Он мертв, — сухо произнесла Тува. Натаниель склонился над ним.
— Мы не можем знать это наверняка, — сказал он. — Ясно только одно: мы от него уже ничего не добьемся.
— Я все испортила, — смущенно произнесла Тува.
— Нет, ты в этом не виновата, — сказал подошедший к ним Марко. Этот человек никогда бы не проболтался, как люди попадают в Пасть. У него была возможность спасти свою жизнь, но он ею не воспользовался. Но ты узнала нечто важное, Тува. Его вопрос: «Вы и в самом деле не знаете, где находится Пасть?» свидетельствует о том, что мы должны это знать.
Натаниель кивнул.
— Я подумал о том же. Но что же мы можем знать? Тамлин много лет находился в пустом пространстве. Значит, Пасть находится не там, ведь пустое пространство — это нечто иное. Но, как вы знаете, человека окружает множество измерений, множество сфер. И мы ничего об этом не знаем. Мы могли бы попробовать послать кого-то из нас в эти измерения, погрузив его в состояние транса, но я не представляю себе, с чего начать наши поиски.
Немного помолчав, он добавил:
— «Никто еще не возвратился из Пасти обратно». Так к чему же тогда поиски?
Все призадумались, снова посмотрев на Линкса. Голова его откинулась в сторону, полоса на шее стала еще более явственной.
— Вы видите? — воскликнул Ян. — Он состоит не из плоти и крови!
Все снова наклонились. Натаниель хотел было потрогать голову Линкса, но Марко быстро сказал:
— Не надо! Не прикасайся к нему! Он может быть опасен.
— Он наполнен какой-то гадостью, — с отвращением произнесла Тува. — Серой, вязкой, блестящей жижей.
— Да, — сказал Марко. — Он становится все более и более непонятным. Но, я думаю, здесь мы находим ответ на одну из наших загадок: ответ на вопрос, почему мы не можем сказать, кто он такой — живой или мертвый, привидение, дух или призрак.
— И что же ты узнал? — спросил его Натаниель.
— То, что в нем каким-то способом поддерживалась жизнь — мы не знаем, каким. Да, его вернули к жизни, но не в тот момент, когда его, так сказать, «препарировали». Ему отрубили голову в 1925 году, но тогда Тенгель Злой находился в состоянии оцепенения. Я не могу представить себе, как все это могло произойти. Линкс был и остается для нас тайной. И что представляет собой вещество, которым он наполнен, никто не знает, в том числе и черные ангелы.
— Если ты этого не знаешь, то никто не знает, — доверчиво произнес Габриэл. Марко торопливо и дружески улыбнулся ему, но без всякой радости. За последние дни выражение лица мальчика стало более взрослым. Никто не знал, хорошо это или плохо, что он сохраняет в трудных ситуациях такое спокойствие. Когда он плакал от тоски по дому, его поведение больше соответствовало его возрасту.
Марко нежно потрепал его по волосам.
— Не взять ли нам пробу этого вещества? — спросил Натаниель.
— Нет, — категорически произнес Марко. — Мы не должны прикасаться к нему. Посмотрите, что стало с моей рукой, когда его щупальце коснулось ее!
Увидев это, все задрожали. Никакой раны не было, кожа была цела, но из-под кожи исчезла какая-то часть тела Марко.
— Но мне хотелось бы узнать… — снова начал Натаниель.
— Мы ничего не можем поделать, — ответил Марко. — Великая Шахта, или Великая Пасть, или как там еще это называют, принадлежит другому миру. И мы не знаем, что представляет из себя этот мир, какие формы жизни он таит в себе.
Они на миг замерли и стали прислушиваться. Издалека, с перевала, доносился адский грохот и шум падающих камней, сопровождаемый пронзительным криком и проклятиями.
Все переглянулись.
— Я слышу, что Тенгель Злой спустился на дно долины, — сухо заметил Марко. — Шуточное ли дело свалиться с обрыва вместе со всем своим каменным грузом!
— Который к тому же и придавил его, — добавил Габриэл.
Бросив друг на друга взгляд и убедившись, что всем в голову пришла одна и та же мысль, они разом засмеялись, и их смех становился все более и более необузданным.
Они могли позволить себе так посмеяться.
— Значит, он уже внизу, — сказал Натаниель. — Значит, мы не должны терять времени. Что нам делать с этим трупом?
— Я сам займусь им, — сказал Марко. — Отойдите-ка в сторону!
Все отошли и стали смотреть, как он открывает свою бутылочку с ясной водой, взятой из Источников Жизни на Горе Четырех Ветров.
Все в ожидании молчали. Вот упала одна капля…
Марко действовал осторожно, он хотел сначала посмотреть, каково будет действие этой воды.
Капля упала прямо на грудь Линкса.
И по его одежде медленно поползло светлое пятно. Марко капнул еще несколько капель по всему его телу, а также на голову.
Тува и Габриэл отвернулись.
— Мне не хочется на это смотреть, — сказал мальчик.
— Мне тоже, — сказала Тува.
Они услышали удивленные возгласы мужчин. Немного подождав, оба повернулись обратно.
Линкса уже не было. Одежда, кожа, кости, череп — все исчезло.
Осталось только одно: серо-зеленая масса, наполнявшая его тело. Она теперь уменьшилась в своем объеме, но не исчезала.
— Даже вода Ширы не берет ее, — с удивлением произнес Натаниель.
— Может быть, это вещество имеет отношение к силам добра? — спросил Ян.
— Нет, — ответил Марко. — Скорее, к фундаментальным силам…
Но и он произнес это как-то неуверенно.
— Ладно, придется оставить эту гадость здесь, — решительно произнес Натаниель. — Нам нужно поторапливаться.
— Да, вряд ли это представляет для нас теперь опасность, — сказал Марко. — Даже если
