Что-то подошло ближе.
Мужчина отпрянул, он ловил ртом воздух, кричал: «Нет, нет, я не делал этого, я невиновен. Я никогда не буду так больше!»
Продолжить он не смог, потому что потерял сознание.
Весна стала фактом. Все пробуждалось к жизни.
Абель Гард предпринимал настойчивые попытки поговорить с Кристой, но, когда он возвращался с работы, она либо уже уходила домой, либо же ей было так некогда, что это сводило на нет все его попытки.
Ведь она знала, о чем он стал бы говорить. Она знала, что он хотел знать, какие чувства она к нему испытывает.
Потому она и не позволяла ему заговорить. Присматривать за детьми - это было ей в радость. Но она была слишком молода, чтобы решиться подумать о чем-то большем.
Со времени памятного собрания в общине свободной церкви прошло уже много времени. По правде говоря, времени у нее как раз и не было. Но в последний день апреля снова было большое собрание, тогда же планировали устроить особый вечер для Ларса Севальдсена. Ей хотелось пойти туда, неплохо было бы повидать своих сверстников да и взрослых тоже.
Криста не говорила Абелю Гарду, что собирается туда, хотела провести этот вечер спокойно. Франк милостиво разрешил ей пойти, он, конечно, справится один, ей, разумеется, не надо думать о нем, он всего лишь старый одинокий отец…
– А почему бы тебе самому не пойти?
Он нервно заворочался в своем удобном кресле.
– Нет, сегодня вечером я не смогу, совсем ревматизм замучил, ведь я же был искалечен в плену, ты знаешь…
Да слышала я, хотелось закричать Кристе, но она, как обычно, смолчала.
«Я должна следить за собой, - думала она. - В один прекрасный день может просто случиться взрыв, и тогда, может статься, я скажу и сделаю то, о чем, возможно, придется пожалеть»
Она вышла на улицу. Был чудесный теплый весенний вечер, она пошла кратчайшей дорогой вдоль поля. Пахло свежевспаханной землей, костром. Божественный запах после стерильной зимы.
Зал был полон, но настроение было каким-то нервным. Все шептались, в воздухе пахло сенсацией или скандалом.
– А Ингеборг уже пришла? - спросила Криста свою ровесницу.
– Ингеборг? - фыркнула девушка. - У нее теперь другие заботы!
– А что такое? - спросила Криста. Хор уже стоял на месте. Она обратила внимание, что того парня тоже не было.
– Она опозорила себя, вот что она сделала, - сказала девушка исключительно целомудренно и раздраженно.
– Бедняжка Ингеборг, - тут же сказал Криста. - Надо будет зайти к ней завтра домой.
Девушка бросила на нее неприветливый и презрительный взгляд. Не стоило якшаться с тем, кто нарушил седьмую заповедь!
– Неужели все и вправду так сердиты на несчастную Ингеборг? - спросила Криста. - Тут все так взволнованы!
Но девушка уже отошла от нее. Подбежала какая-то женщина.
– Ой, неужели, Криста, я так рада, давненько мы тебя не видели! Надо же, такое несчастье, все сразу!
– С Ингеборг, вы имеете в виду?
– Нет, Ингеборг досталось на прошлом собрании, тебя не было. Она и плакала, и рыдала, и раскаивалась, но было уже поздно. Ей надо было бы подумать немного раньше!
Криста почувствовала себя еще более удрученной. Она не хотела говорить об Ингеборг.
– А сегодня-то что?
– А ты не слыхала? Ларс Севальдсен не приедет!
– Ой, как жаль! Мне так хотелось послушать песню о Линде-Лу, давно я ее не слышала.
– Да нет, хор разучил несколько песен, так что они и ее споют.
– Здорово! А то я никогда не слышала ее целиком.
Ей казалось, что юный Линде-Лу - ее союзник, ведь он тоже узнал об ошибке, которую совершила его мать.
– Да ведь с Севальдсеном произошло несчастье, - продолжала женщина взволнованно и тяжело дыша. - Никогда бы не подумала!
– А в чем дело?
Женщина придвинулась к ней так близко, что Криста слышала ее дыхание.
– Его обвиняют в воровстве! Допрашивают!
– Нет, - недоверчиво сказала Криста. - Неужели это правда?
– Ну да, чистая правда. Поэтому-то он и не приедет сегодня вечером!
Хор готовился петь, а община немного успокаивалась. Криста сидела на неудобной скамейке и размышляла о людских слабостях. Ингеборг совершила ошибку, но и парень тоже, а о нем даже и не упомянули. Ларс Севальдсен совершил совершенно бессмысленный поступок, потому что ему-то никакой необходимости воровать не было, доходы у него приличные. Но все они - те, кто сейчас находился здесь, осуждали Ингеборг и его, а разве не были и сами они слабы? Разве не была слаба сама Криста, ведь она не может больше любить своего отца Франка? Он так замечательно заботился о ней, когда она была ребенком! Неужели он не заслуживает ее благодарности?
Да, благодарность она испытывать могла. Но любовь? Нет! Ни нежности, ни сострадания. Он слишком часто эксплуатировал эти чувства.
«Я не должна думать, что я выше других, - думала она. - Я ничуть не лучше».
Она прочла про себя молитву о прощении. И о том, чтобы Господь был милостив к Ингеборг. А Ларс Севальдсен справится и без ее мольбы.
Она смотрела на вышитую цитату из Библии над кафедрой. Хор исполнял какую-то поучительную песню, она слушала вполуха. Пришел Абель Гард. Он был красивый мужчина, она не могла отрицать этого. В лучшей своей одежде, чистый и аккуратно причесанный; на него и правда приятно было посмотреть. Он повернул голову и встретился с ней взглядом. Она кивнула ему и улыбнулась немного застенчиво. Он покраснел - надо же, а такой взрослый! Но она чувствовала, что должна поздороваться с ним, ведь их столько связывало!
Она знала, что он доволен тем, как она смотрит за его детьми. Старая тетка так довольна не была, она видела в Кристе конкурентку. Постоянно отпускала мелкие язвительные замечания о том, что воротник у Арона в пятнах, что Адам описался или что жена Абеля такую еду никогда не подавала!
Криста, как правило, молчала и продолжала делать то, что делала. Она не могла повиноваться приказам еще одного человека и со всех ног бегать, чтобы ему угодить.
Вдруг хор запел песню про Линде-Лу, и Криста стала слушать. Наконец она услышала ее целиком с самого начала.
«Спою вам сейчас я песню одну,
Давайте уроним слезу
Над парнем по имени Линде-Лу,
Что жил в дремучем лесу.
На хуторе жил Линде-Лу не один,
