— Сдерни!
Орочен взялся за сапог, но Василий рыкнул:
— Легче, морда!
Из сбивчивых объяснений бандитов Иннокентий понял, что один из возчиков мучного обоза швырнул в Кабакова топором и слегка ранил ему ступню.
— Накормил дурака из пипетки, — сказал безусый бандит в синей сатиновой косоворотке и хлопнул по колодке маузера.
— Что тут у вас? — спросил Василий, когда орочен туго перебинтовал ему ногу.
— Петруха долго жить приказал, — сказал Куклим. — Утрось еще как уехали вы…
Василий поднялся и, припадая на раненую ногу, пошел к бараку. За ним потянулись остальные.
Остановившись перед нарами. Кабаков повернул к себе заострившееся лицо умершего. Прищурившись, пожевал губу. Желудок отыскал глазами Стахеева и глумливо сказал:
— Я так кумекаю, что один рот прибыл, один рот убыл. Баш на баш. Правильно я мыслю, а, легавый?
И разразился хриплым смехом.
Шаман медленно повернулся к нему, бесстрастно пробормотал:
— Эй, Желудок, шутки шутить не надо…
Конопатый беспечно глянул на него и с прежней усмешечкой повернулся к Кабакову.
Но Василий посмотрел на Желудка с таким выражением, что тот непроизвольно втянул голову в плечи.
— А чего, я ж так…
— Все прииска Петруха знал, все ходы и выходы видал… наставительно произнес Кабаков и неожиданно наградил Желудка увесистой затрещиной. Потом опустился на нары и сказал:
— Теперь на твою память вся надежда, Шестой, — один ты из местных остался.
— Тоже времени много прошло, — с жалкой улыбкой ответил орочен. — С тридцать второго года не был…
Подошел Куклим. Деловито осведомился:
— Ну что, могилку копать надо?…
— Может, сжечь? — в раздумье сказал Кабаков. — Никаких следов оставлять нельзя. На разрытую землю собаки придут…
— Но коли сжигать труп, обязательно целую груду хвороста придется спалить. А если в это время ероплан прилетит? Угли в секунду не размечешь, — робко сказал Куклим.
— М-да… — задумался Кабаков.
— А шахты-то брошенные на что? — спросил Иннокентий. — Ни одна собака не учует…
— Толково, — похвалил Кабаков. — Вот и займитесь этим, как поедите. Ты, ты… — Он ткнул пальцем сначала в Желудка, потом в Куклима, помедлил и показал на Стахеева. — И ты.
Когда сверху по шесту журавля спустился Стахеев, Желудок зацепил край бадьи за проржавевший костыль, торчавший из стены шурфа. Посмотрев вверх на голубой кругляшок неба, сказал:
— Метров десять, а то и пятнадцать будет.
Под ногами у него лежала целая охапка факелов из бересты. Взяв один из них и запалив, Желудок распорядился:
— Ты, мент, держись за мной и неси пару факелов, а Куклим с лопатами сзади пойдет.
И двинулся в глубь штрека, отходившего от шурфа.
Шли медленно, то и дело оглядывая ветхий крепеж. Кое-где стойка обрушилась и проход был полузасыпан породой. В нескольких местах обнаружили обширные пазухи над переплетением горизонтальных балок.
Штрек неожиданно оборвался, и троица очутилась в новом шурфе. Желудок задрал голову и сказал:
— А тут журавля не видать, не выберешься.
Эхо его голоса заметалось по подземелью. В темноте зашуршала обвалившаяся порода.
Бандит невольно втянул голову в плечи и приглушенным голосом произнес:
— Не орать! Видите, что творится. Едва держится.
Осмотрелись. Из нового шурфа в разные стороны расходились еще три штрека.
— Давайте сюда заглянем, — Желудок кивнул головой на одно из темных пятен, зиявших в стене. И первым шагнул в проход.
Они прошли около полусотни метров и уперлись в стену. В ней была выдолблена ниша — след давней попытки углубить шурф. Рядом валялся большой деревянный щит. Куклим поднял его и приложил к нише.
— Гля, как нарочно пригоняли.
— Тут, наверное, инструмент хранился, — предположил Стахеев.
— Вот сюда и заховаем Петруху — стоймя. И копать ничего не надо, решил Желудок и, посвечивая себе факелом, повернул обратно.
Идя следом за ним, Иннокентий приметил огромную пустоту над крепежными балками. Сунув туда свой факел, он с трудом различил своды полости.
Оказавшись на дне шурфа, Желудок предложил обследовать другие штреки.
Второй оказался совсем коротким, а третий тянулся долго и, неожиданно изогнувшись, пошел резко вверх. Впереди забрезжил свет. А вскоре, продравшись сквозь заросли шиповника, все трое выбрались на каменистую осыпь, спускавшуюся к речке.
Желудок взобрался на гребень откоса и присвистнул.
Ого, больше версты отмахали. Айда до табора…
В тот же день на заброшенном прииске появился новый человек. Он приехал на лошади в сопровождении одного из бандитов, накануне куда-то отосланного Кабаковым.
Василий, Шаман и приезжий уединились в бараке и просидели там дотемна. До слуха Стахеева доносились голоса — разговор явно шел на повышенных тонах. Иннокентию удалось даже расслышать несколько отрывочных фраз, однако составить представление о предмете спора он не смог.
За ужином бандиты сидели как прибитые — всем было ясно, что произошла крупная размолвка. Кабаков был мрачнее тучи. Шаман, не говоря ни слова, недобро улыбался. Гость — высокий белесый мужчина с водянистыми глазами ел кашу из алюминиевой миски с таким выражением, будто глотал уголья. Потом они все трое снова отошли в сторону, обменялись несколькими репликами. Василий свистнул, Шестой стремглав бросился на зов, выслушал какие-то распоряжения Кабакова и пошел седлать лошадей.
Вскоре раздались глухие удары копыт в темноте.
Лежа на нарах, Стахеев думал о возможных причинах несогласий между Кабаковым и Шаманом. В том, что приезжий — курьер из-за кордона, Иннокентий не сомневался: уж очень барственно тот держался, да и сама речь его — насколько можно было судить по немногим фразам — имела налет чего-то нездешнего.
Оброненное Кабаковым признание в том, что Шаман требует большей активности, доказывало: истинным хозяином банды является этот невзрачный орочен. Кто он? На чем основывается его власть? Какие у него полномочия? Что значит выкрик Кабакова 'не хочешь по-моему — будем врозь атаманить'?
Поразмыслив, Стахеев пришел к выводу, что назревает раскол банды и что связной, возможно, повез важную информацию за Амур. Если не ударить уже сейчас, то половина бандитов может ускользнуть, а тогда и возвращение награбленного ставится под вопрос. Еще хуже, если Кабаков предложит Иннокентию уходить из банды вдвоем. Тогда Шаман точно сменит ее местопребывание, и все придется начинать сначала.
Как ни прикидывай, решил Стахеев, а выжидать больше нельзя. Не стоит уповать и на то, что удастся выложить знак для самолета. Завтра, быть может, будет поздно. Если же суметь передать информацию о местонахождении банды уже сегодняшней ночью, да к тому же известить о том, что к границе движется связной, и дать его приметы, то удастся, быть может, не только прихлопнуть Кабакова с братией, но и
