Voici justement qu'une tete bouge, puis ouvre le passage… a une sentinelle. Rate, il ne peut rien tenter, la sentinelle reviendrait aussitot et le tuerait. Nouveau mouvement de la tete de la concierge. Il flechit ses six pattes, pret a bondir. Mais non! fausse alerte, elle ne faisait que changer de position. Ca doit quand meme donner des crampes, de garder ainsi le cou plaque contre un collier de bois. Tant pis, il n'a plus la patience, il fonce sur l'obstacle. Des qu'il est a portee d'antenne, la concierge repere son absence de pheromones passeports. Elle recule encore pour mieux bouclier l'orifice, puis elle lache des molecules d'alerte. Corps etranger a la Cite interdite! Corps etranger a la Cite interdite! repete-t-elle comme une sirene.
Elle fait tournoyer ses pinces pour intimider l'indesirable. Elle avancerait bien pour le combattre, mais la consigne est formelle: obstruer d'abord!
Il faut faire vite. Le male possede un avantage: il voit dans l'obscurite alors que la concierge est aveugle. Il s'elance, evite les mandibules dechainees qui frappent au hasard et plonge pour en saisir les racines. Il les cisaille l'une apres l'autre. Le sang transparent coule. Deux moignons continuent de s'agiter, inoffensifs.
Cependant, le 327e ne peut toujours pas passer, le cadavre de son adversaire bloque l'issue. Les pattes tetanisees continuent meme d'appuyer sur le bois par reflexe. Comment faire? Il place son abdomen contre le front de la concierge et tire. Le corps tressaute, la chitine rongee par l'acide formique se met a fondre en lachant une fumee grise. Mais la tete est epaisse. Il doit s'y prendre a quatre fois avant de pouvoir se frayer un chemin au travers du crane plat. Il peut passer. De l'autre cote, il decouvre un thorax et un abdomen atrophies. La fourmi n'etait qu'une porte, rien qu'une porte.
— Vous l'avez connu en Afrique, c'est bien cela?
— Oui, repondit le professeur. Edmond avait un chagrin. Je crois me rappeler que sa femme etait morte. Il s'est jete a corps perdu dans l'etude des insectes.
— Pourquoi les insectes?
— Et pourquoi pas? Les insectes exercent une fascination ancestrale. Nos aieux les plus lointains redoutaient deja les moustiques qui leur transmettaient les fievres, les puces qui leur donnaient des demangeaisons, les araignees qui les piquaient, les charancons qui devoraient leurs reserves alimentaires. Ca a laisse des traces.
Jonathan se trouvait dans le laboratoire n° 326 du centre CNRS entomologie de Fontainebleau, en compagnie du Pr Daniel Rosenfeld, un beau vieillard coiffe d'une queue de cheval, souriant et volubile.
— L'insecte deroute, il est plus petit et plus fragile que nous, et pourtant il nous nargue et meme nous menace. D'ailleurs, lorsqu'on y reflechit bien, on finit tous dans l'estomac des insectes. Car ce sont les asticots, donc les larves de mouches, qui se regalent de nos depouilles…
— Je n'y avais pas pense.
— L'insecte a longtemps ete considere comme l'incarnation du mal. Belzebuth, l'un des suppots de Satan, est par exemple represente avec une tete de mouche. Ce n'est pas un hasard.
— Les fourmis ont meilleure reputation que les mouches.
— Cela depend. Toutes les cultures en parlent differemment. Dans le Talmud, elles sont le symbole de l'honnetete. Pour le bouddhisme tibetain, elles representent le derisoire de l'activite materialiste. Pour les Baoules de Cote-d'Ivoire, une femme enceinte mordue par une fourmi accouchera d'un enfant a tete de fourmi. Certains Polynesiens, en revanche, les tiennent pour de minuscules divinites.
— Edmond travaillait precedemment sur les bacteries, pourquoi les a-t-il laisse tomber?
— Les bacteries ne le passionnaient pas le millieme ce que l'ont passionne ses recherches sur l'insecte, et tout particulierement sur les fourmis. Et quand je dis 'ses recherches', c'etait un engagement total. C'est lui qui a lance la petition contre les fourmilieres-jouets, ces boites en plastique vendues dans les grandes surfaces, avec une reine et six cents ouvrieres. Il s'est aussi battu pour utiliser les fourmis comme «insecticide». Il voulait qu'on installe systematiquement des cites de fourmis rousses dans les forets, pour les nettoyer des parasites.
Ce n'etait pas bete. Deja dans le passe on a utilise les fourmis pour lutter contre la processionnaire du pin en Italie et contre la pamphiliide des sapins en Pologne, deux insectes qui ravagent les arbres.
— Monter les insectes les uns contre les autres, c'est a l'idee?
— Mmmh, lui il appelait cela «s'immiscer dans leur diplomatie». On a fait tellement de betises au siecle dernier, avec les insecticides chimiques. Il ne faut jamais attaquer l'insecte de front, plus encore il ne faut jamais le sous-estimer et vouloir le dompter comme on l'a fait avec les mammiferes. L'insecte, c'est une autre philosophie, un autre espace-temps, une autre dimension. L'insecte a par exemple une parade contre tous les poisons chimiques — la mithridatisation. Vous savez, si on n'arrive toujours pas a conjurer les invasions de sauterelles c'est qu'elles s'adaptent a tout, les bougresses. Collez-leur de l'insecticide, 99 pour cent crevent mais un pour cent survit. Et ces un pour cent de rescapees sont non seulement immunisees, mais donnent naissance a 100 pour cent de petites sauterelles «vaccinees» contre cet insecticide. C'est ainsi qu'il y a deux cents ans, on a fait l'erreur d'augmenter sans cesse la toxicite des produits. Si bien que ceux-ci tuaient plus d'humains que d'insectes. Et nous avons cree des souches hyperresistantes capables de consommer sans aucun degat les pires poisons.
— Vous voulez dire qu'on n'a pas de veritable moyen de lutter contre les insectes?
— Constatez vous-meme. Il y a toujours des moustiques, des sauterelles, des charancons, des mouches tsetse — et des fourmis. Elles resistent a tout. En 1945, on s'est apercu que seuls les fourmis et les scorpions avaient survecu aux deflagrations nucleaires. Elles se sont adaptees meme a ca!
Le 327e male a fait couler le sang d'une cellule de la Meute. Il a exerce la pire violence contre son propre organisme. Cela lui laisse un gout amer. Mais avait-il d'autre moyen, lui, l'hormone d'information, de survivre afin de poursuivre sa mission? S'il a tue, c'est bien parce qu'on a tente de le tuer. C'est une reaction en chaine. Comme le cancer. Parce que la Meute se comporte de maniere anormale envers lui, il se voit contraint d'agir a l'identique. Il doit se faire a cette idee.
Il a tue une cellule s?ur. Il en tuera peut-etre d'autres.
— Mais qu'allait-il faire en Afrique? Puisque, des fourmis, vous le dites vous-meme, il y en a partout.
— Certes, mais pas les memes fourmis… Je crois qu'Edmond ne tenait plus a rien apres la perte de sa femme, je me demande meme avec le recul s'il n'attendait pas que les fourmis le «suicident».
— Pardon?
— Elles ont failli le bouffer, sacrediou! Les fourmis magnans d'Afrique… Vous n'avez jamais vu le film
Jonathan secoua la tete en signe de denegation.
