scientifiques avaient vecu ici. Surtout des protestants. Michel Servais, par exemple, y avait sejourne pendant quelques annees.
Un passage retint tout particulierement son attention. Selon celui-ci, un souterrain avait ete creuse pendant les guerres de Religion pour permettre aux protestants de fuir hors de la ville. Un souterrain d'une profondeur et d'une longueur peu courantes…
Les trois insectes s'installent en triangle pour operer une communication absolue. Ainsi ils n'auront pas besoin de narrer leurs aventures, ils sauront instantanement tout ce qui leur est arrive comme s'ils n'etaient qu'un seul corps qui se serait divise en trois pour mieux enqueter. Ils joignent leurs antennes. Les pensees commencent a circuler, a fusionner. Cela tourne. Chaque cervelle agit comme un transistor qui conduit en l'enrichissant le message electrique qu'elle-meme recoit. Trois esprits fourmis reunis de la sorte transcendent la simple somme de leurs talents.
Mais soudain le charme est rompu. 103 683e a repere une odeur parasite. Les murs ont des antennes. Plus precisement deux antennes qui depassent de l'orifice d'entree de la loge de 56e. Quelqu'un les ecoute… Minuit. Cela faisait maintenant deux jours que Jonathan n'etait pas remonte. Lucie faisait nerveusement les cent pas dans le salon. Elle passa voir Nicolas qui dormait profondement, quand soudain son regard fut accroche par quelque chose. Les allumettes. Elle eut a ce moment-la l'intuition qu'il pouvait y avoir un commencement de reponse a l'enigme de la cave dans l'enigme des allumettes. Quatre triangles equilateraux avec six batonnets…
«Il faut penser differemment, si on reflechit comme on en a l'habitude on n'arrive a rien», repetait Jonathan. Elle prit les allumettes et revint dans le salon ou elle joua avec, longtemps. Enfin, epuisee par l'angoisse, elle alla se coucher.
Elle fit cette nuit-la un drole de reve. Elle vit tout d'abord l'oncle Edmond, ou du moins un personnage qui correspondait a la description que lui en avait faite son mari. Il etait dans une sorte de longue file de cinema, s'etirant en plein desert, au milieu de la caillasse. Des soldats mexicains encadraient la file et veillaient a ce que «tout se passe bien». On voyait au loin une dizaine de potences ou l'on pendait les gens. Quand ils etaient bien raides morts, on les decrochait et on en installait d'autres. Et la file avancait…
Derriere Edmond se tenaient Jonathan, elle, et puis,un gros monsieur avec de toutes petites lunettes. Tous ces condamnes a mort discouraient tranquillement, comme si de rien n'etait.
Lorsque enfin on leur passa la corde au cou et les pendit, tous les quatre ranges cote a cote, ils ne firent qu'attendre betement. L'oncle Edmond se decida le dernier a parler, d'une voix enrouee — et pour cause
— Qu'est-ce qu'on fait la?
— Je ne sais pas… on vit. On est nes, alors on vit le plus longtemps possible. Mais la, je crois que ca arrive a fin, repondit Jonathan.
— Mon cher neveu, tu es un pessimiste. On est certes pendus et entoures de soldats mexicains, mais ce n'est un alea de la vie, pas une fin, juste un alea. D'ailleurs cette situation a forcement une solution. Vous etes bien ligotes, derriere, vous? Ils se demenerent dans leurs liens.
— Ah non, dit le gros monsieur. Moi je sais me defaire de ces cordes!
Et il le fit.
— Bon liberez-nous, alors.
— Comment donc?
— Faites balancier jusqu'a ce que vous atteigniez mes mains.
Il se contorsionna et parvint a se transformer en pendule vivant. Apres qu'il eut defait les liens d'Edmond, tous purent etre liberes, de proche en proche, selon la meme technique. Puis l'oncle dit: «Faites comme moi!» et a petits sauts de cou, il avanca de corde en corde vers la derniere Potence de la rangee. Les autres l'imiterent.
— Mais on ne peut plus continuer! Il n'y a plus rien au-dela de cette poutre, ils vont nous reperer.
— Regardez, il y a un petit trou dans la poutre… Allons-y.
Edmond sauta alors contre la poutre, devint minuscule et disparut a l'interieur. Jonathan puis le gros monsieur firent de meme. Lucie se dit qu'elle n'y arriverait jamais, pourtant elle s'elanca contre la piece de bois et entra dans le trou!
A l'interieur, il y avait un escalier en colimacon, ils en gravirent les marches quatre a quatre. Deja ils entendaient les cris des militaires qui s'etaient apercus de leur fuite. Los gringos, los gringos, cuidado!
Bruits de bottes, coups de fusils. Ils etaient pris en chasse.
L'escalier debouchait dans une chambre d'hotel moderne avec vue sur la mer. Ils entrerent et fermerent la porte. Chambre 8.
Sous le claquage de la porte, le 8 vertical se transforma en 8 horizontal, symbole de l'infini. La chambre etait luxueuse et l'on s'y sentait a l'abri des soudards. Alors que tout le monde soupirait d'aise, Lucie sauta brusquement a la gorge de son mari. «Il faut penser a Nicolas, criait-elle, il faut penser a Nicolas!» Elle l'assomma avec un vase ancien dont la peinture representait Hercule enfant etranglant le Serpent. Jonathan tomba sur le tapis ou il se transforma en… crevette decortiquee qui se tortillait de facon ridicule. L'oncle Edmond s'avanca.
— Vous regrettez, hein?
— Je ne comprends pas.
— Vous allez comprendre, dit-il en souriant. Suivez-moi.
Il la guida vers le balcon, face a la mer, et claqua des doigts. Six allumettes enflammees descendirent aussitot des nuages et s'alignerent au-dessus de sa main. Ecoutez-moi bien, articula-t-il, on pense toujours pareil. On apprehende le monde toujours de la meme maniere banale. C'est comme si l'on ne prenait de photographies qu'avec un objectif grand angle. C'est une vision de la realite, mais ce n'est pas la seule. IL… FAUT… PENSER… AUTREMENT! Regardez. Les allumettes virevolterent un instant dans l'espace, puis se reunirent au sol. Elles rampaient, comme vivantes, pour former… Le lendemain, passablement enfievree, Lucie achetait un chalumeau. Elle finit par venir a bout de la serrure. Comme elle s'appretait a franchir le seuil de la cave, Nicolas, encore a moitie endormi, fit son apparition dans la cuisine.
— Maman! Ou vas-tu?
— Je vais chercher ton pere. Il se prend pour un nuage capable de traverser les montagnes. Je vais voir s'il n'exagere pas un peu. Je te raconterai…
— Non Maman, ne pars pas, ne pars pas… je vais rester seul.
— Ne t'en fais pas, Nicolas, je vais remonter, je ne serai pas longue, attends-moi. Elle eclaira l'orifice de la cave. Le lieu etait sombre, si sombre…
Qui est la?
Les deux antennes avancent, devoilant une tete, puis un thorax et un abdomen. C'est la petite boiteuse au parfum de roche.
Ils veulent lui sauter dessus, mais derriere elle se profilent les mandibules d'une centaine de soldates surarmees. Elles sentent toutes la roche.
Fuyons par le passage secret! lance la 56e femelle.
Elle degage le gravier et devoile son souterrain. Puis, battant des ailes, elle s'eleve jusqu'a froler le plafond, d'ou elle tire a l'acide sur les premiers intrus. Ses deux acolytes s'enfuient, tandis qu'une suggestion brutale fuse de la troupe des guerrieres.
Tuez-les!
56e plonge a son tour dans le trou, des jets d'acide la ratent de peu. Vite! rattrapez-les! Des centaines de pattes se ruent a sa suite. Ces espionnes sont rudement nombreuses! Elles se demenent bruyamment dans le goulet pour rattraper le trio. Ventre a terre, antennes couchees en arriere, le male, la femelle et la soldate foncent dans le passage qui n'a plus rien de secret. Ils sortent ainsi de la zone du gynecee et descendent dans les etages inferieurs. Le couloir etroit rejoint bientot une fourche. A partir de la les carrefours se multiplient mais 327e arrive a se reperer et entraine ses compagnes de mesaventure. Soudain, a l'angle d'un tunnel, ils tombent sur une troupe de soldates qui se precipitent dans leur direction. Incroyable: la boiteuse les a deja rejoints. Le machiavelique insecte connait decidement tous les raccourcis! Les trois fuyards battent en retraite et detalent. Lorsqu'ils peuvent enfin se reposer un peu, 103 683e avance qu'il vaudrait mieux ne pas se battre sur le terrain des autres, qui circulent un peu trop a l'aise dans cet enchevetrement de couloirs. Quand l'ennemi semble plus fort que toi, agis de maniere a echapper a son mode de comprehension. Cette vieille sentence de la premiere Mere s'applique parfaitement a leur situation. 56e a une idee; elle propose de se camoufler a l'interieur d'un mur! Avant que les guerrieres aux odeurs de roche ne les aient debusques, ils creusent de toutes leurs forces dans une paroi
