L'araignee jette un coup d'oeil du sommet de sa fougere. C'est tres haut. Elle exsude une goutte de soie liquide, la colle a la feuille, s'avance au bout de la branche et saute dans le vide. Sa chute dure un long moment. Le filin s'etire, s'etire puis il seche, durcit et la retient, juste avant de toucher le sol. Elle a failli s'ecraser comme une baie mure. Beaucoup de ses s?urs se sont deja brise la carcasse a cause d'un brusque coup de froid ralentissant le temps de durcissement de la soie.
L'araignee agite ses huit pattes afin d'obtenir un mouvement de balancier, puis, les allongeant, elle parvient a s'arrimer a une feuille. Ce sera le deuxieme point d'ancrage de sa toile. Elle y colle l'extremite de son filin. Mais avec une corde tendue on ne va pas loin. Elle repere un tronc a gauche, court pour l'atteindre. Encore quelques branches et quelques sauts, et ca y est, elle a pose ses filins-supports. Ce sont eux qui encaisseront la pression des vents et des proies. L'ensemble forme un octogone. La soie d'araignee est constituee d'une proteine fibreuse, la fibrome, dont les qualites de solidite et d'impermeabilite ne sont plus a demontrer. Certaines araignees arrivent, quand elles ont bien mange, a produire sept cents metres de soie d'un diametre de deux microns, d'une solidite proportionnellement egale a celle du nylon et d'une elasticite triple. Et le comble, c'est qu'elles disposent de sept glandes produisant chacune un fil different: une soie pour les filins de support de toile; une soie pour le filin de rappel; une soie pour les filins du c?ur de toile; une soie enduite de glu pour les prises rapides; une soie pour proteger les ?ufs; une soie pour se construire un abri; une soie pour emballer les proies…
En verite, la soie est le prolongement filandreux des hormones araignees, tout comme les pheromones sont les prolongements volatils des hormones fourmis.
L'araignee fabrique donc son filin de rappel puis s'y arrime. Elle se laisse choir a la moindre alerte, echappant au danger sans effort superflu. Combien de fois a-t-elle eu ainsi la vie sauve?
Elle entrecroise ensuite quatre filins au centre de son octogone. Toujours les memes gestes depuis cent millions d'annees… Ca commence a avoir de l'allure. Aujourd'hui, elle a decide de faire une toile en soie seche. Les soies enduites de glu sont beaucoup plus efficaces, mais trop fragiles. Toutes les poussieres, tous les brins de feuilles mortes viennent s'y prendre. La soie seche a un pouvoir capteur plus faible, mais elle tiendra au moins jusqu'a la nuit. L'araignee, une fois placees les poutres faitieres, ajoute une dizaine de rayons et paracheve l'ouvrage par la spirale centrale.
Ca, c'est le plus agreable. Elle part d'une branche ou elle a accroche son fil sec et saute de rayon en rayon en se rapprochant le plus lentement possible du c?ur, toujours dans le sens de la rotation terrestre. Elle fait ca a sa facon. Il n'y a pas deux toiles d'araignees semblables dans le monde. C'est comme pour les empreintes digitales des humains.
Il lui faut serrer les mailles. Parvenue tout au centre, elle embrasse du regard son echafaudage de fils pour en estimer la solidite. Elle arpente ensuite chaque rayon, qu'elle secoue de ses huit pattes. Ca tient le coup.
La plupart des araignees de la region construisent des toiles en 75/12. Soixante-quinze tours de spirale de remplissage pour douze rayons. Elle, elle prefere batir en 95/10, une fine dentelle. C'est peut-etre plus voyant, mais c'est plus solide. Et comme elle utilise de la soie seche, il ne faut pas lesiner sur la quantite de fil. Sinon les insectes ne passeraient qu'en visiteurs…
Cependant, cette besogne de longue haleine l'a videe de son energie. Elle doit manger de toute urgence. C'est un cercle vicieux. Elle est affamee parce qu'elle a construit une toile, mais c'est cette toile qui lui permettra de manger.
Ses vingt-quatre griffes posees sur les poutres principales, elle attend, cachee sous une feuille. Sans meme recourir a l'un de ses huit yeux, elle sent l'espace et percoit dans ses pattes les moindres ondes de l'air ambiant grace a la toile, qui reagit avec la sensibilite d'une membrane de microphone. Cette minuscule vibration, c'est une abeille qui tourne en huit a deux cents tetes de la pour indiquer un champ de fleurs aux gens de sa ruche.
Ce leger fretillement, ce doit etre de la libellule. C'est delicieux, la libellule. Mais celle-ci ne vole pas dans la bonne direction pour lui servir de dejeuner.
Gros contact. Quelqu'un a saute sur sa toile.
C'est une araignee qui aimerait s'attribuer le travail d'autrui. Voleuse! La premiere la chasse vite, avant qu'une proie ne surgisse.
Justement, elle sent dans sa patte arriere gauche l'arrivee d'une sorte de mouche en provenance de l'est. Elle n'a pas l'air de voler tres vite. Si elle ne change pas de cap, il semble qu'elle doive tomber pile dans son piege.
Piaf! Touche.
C'est une fourmi ailee…
L'araignee — qui n'a pas de nom, car les etres Solitaires n'ont nul besoin de reconnaitre ceux de leur espece — attend calmement.
Quand elle etait plus jeune, elle se laissait emporter par son enthousiasme et a perdu comme ca pas mal de proies. Elle croyait que tout insecte pris dans sa toile etait condamne. Or, il ne l'est qu'a 50 pour cent lors du contact. Le facteur temps est decisif. Il faut patienter, et le gibier affole s'entrave de lui-meme. Tel est le raffinement supreme de la philosophie arachneenne: Il n'y a pas de meilleure technique de combat que celle qui consiste a attendre que ton adversaire se detruise tout seul… Au bout de quelques minutes, elle s'approche pour mieux examiner sa prise. C'est une reine. Une reine rousse de l'empire de l'Ouest. Bel-o-kan. Elle a deja entendu parler de cet empire hypersophistique. Il parait que ses millions d'habitants sont devenus tellement «interdependants» qu'ils ne savent plus se nourrir seuls! Quel interet, et ou est le progres?
Une de leurs reines… Elle tient entre ses griffes tout un pan du futur de ces indecrottables envahisseurs. Elle n'aime pas les fourmis. Elle a vu sa propre mere chassee par une horde de fourmis tisseuses rouges…
Elle lorgne sa proie, qui n'en finit pas de se debattre. Stupides insectes, ils ne comprendront donc jamais que leur pire ennemi est leur propre affolement. Plus la fourmi ailee tente de s'echapper, plus elle s'empetre dans la soie… causant d'ailleurs des degats qui contrarient l'araignee. Chez 56e, l'abattement succede a la colere. Elle ne peut pratiquement plus bouger. Le corps deja emmaillote dans la fine soie, chaque mouvement ajoute une epaisseur a sa gangue. Elle n'en revient pas d'echouer si betement apres avoir surmonte tant d'epreuves.
Dans un cocon blanc, elle est nee; dans un cocon blanc, elle va mourir. L'araignee s'approche encore, verifiant au passage les filins endommages. 56e peut ainsi voir de pres un superbe animal orange et noir, pourvu de huit yeux verts places en couronne au-dessus de sa tete. Elle en a deja mange des comme ca. A chacun son tour de servir de dejeuner… Et l'autre qui lui crache de la soie dessus!
On ne ficelle jamais trop, se dit quant a elle l'araignee. Puis elle exhibe deux inquietants crochets a venin. Mais en realite, les arachnides ne tuent pas, pas tout de suite. Comme elles prisent la viande palpitante, plutot que d'achever leur proie, elles l'assomment avec leur venin sedatif et ne la reveillent que pour la grignoter un peu. Elles peuvent ainsi devorer a volonte de la viande bien fraiche, bien a l'abri sous son emballage de soie. Une telle degustation peut durer une semaine.
56e a entendu parler de cet usage. Elle fremit. C'est pire que la mort. Etre ampute progressivement de tous ses membres… A chaque reveil on vous arrache quelque chose et on vous rendort. Vous diminuez un peu plus a chaque fois, jusqu'a l'heure du prelevement ultime, celui qui vous arrache les organes vitaux et vous offre enfin le sommeil liberateur.
Plutot s'autodetruire! Fuyant l'horrible et trop proche vision des crochets, elle se met en devoir de ralentir les battements de son c?ur.
Juste a ce moment, un ephemere heurte la toile, avec un tel elan que le rebord des soies le ligote aussitot, bien serre… Il etait ne il y a a peine quelques minutes, et il allait mourir de vieillesse dans quelques heures. Vie ephemere, vie d'ephemere. Il devait agir vite sans perdre le quart d'une seconde. Comment rempliriez-vous votre existence si vous saviez que vous etes ne le matin pour mourir le soir?
A peine est-il sorti de ses deux ans de vie larvaire, l'ephemere part a la recherche d'une femelle pour se reproduire. Vaine recherche de l'immortalite a travers sa progeniture. Sa journee unique, l'ephemere va l'occuper a cette quete. Il ne pense alors ni a manger, ni a se reposer, ni a faire le difficile. Son principal predateur, c'est le Temps. Chaque seconde est pour lui un adversaire. Et, a cote du Temps meme, la terrible araignee n'est qu'un facteur de retardement et non un ennemi a part entiere. Il sent la vieillesse progresser a grands pas dans son corps. Dans quelques heures, il sera senile. Il est fichu. Il est ne pour rien. Quelle insupportable defaite… L'ephemere se debat. Le probleme avec les toiles d'araignees, c'est que si on remue on se fait avoir, mais si on ne remue pas on ne s'en sort pas pour autant… L'araignee le rejoint et donne quelques tours de cordelette supplementaire. Voila deux belles proies qui vont lui fournir toutes les proteines necessaires pour fabriquer une seconde toile des demain. Mais alors qu'elle s'apprete une fois de plus a endormir sa victime, elle percoit une
